Соленият вятър игривеше с косите на Марина, докато тя, прищурявайки се срещу слънцето, нанасяше нов удар с четката върху платното.
Синият цвят се стопяваше меко в индиго, създавайки онзи уникален оттенък на морето призори толкова близък, но все пак недостижим, като че ли се опитваше да задържи светлината в дланите си.
Вече беше на двадесет, но морето за нея оставаше загадка тайна, която я призоваваше и вдъхновяваше.
Анна се приближи безшумно отзад и положи брадичката си на рамото ѝ, вдъхвайки познатата миризма на бои, смесена с аромата на морето. Тя пахнеше на узряла праскова и на уютен дом.
Твърде тъмно е, каза тя кротко, без укор, само с лека загриженост. Днес морето е спокойно.
Марина усмихна се едва забележимо, без да откъсне поглед от платното.
Не рисувам морето. Рисувам звука, който има в спомените ми.
Анна погали косите ѝ с нежност. Минали бяха петнадесет години от онзи ден, когато тя и Виктор намериха момиченце на плажа мокро, уплашено, с очи, като отражение на бурно небе. Дете, което не помнеше нито името си, нито миналото, нито как беше озовало там, изхвърлено от вълните като парче дърво от разбита лодка.
Нарекли я Марина. Името се бе вкоренило. Стана част от душата ѝ.
Чакали. Една седмица, един месец, една година. Публикували обяви, уведомили полицията, разпитвали всекиго. Но никой не търсеше момиче със светли коси и очи като ураган.
Сякаш морето я беше забравило там.
Баща ти се върна с улова, каза Анна, сочейки към къщата. Казва, че калците са скачали сами в мрежите.
Виктор вече се занимаваше около скарата, неговият звънки смях ехтеше в двора. Обичаше Марина не само като дъщеря, а като дар, който морето му бе върнало, след като му отне една детска мечта.
Животът им течеше спокойно, като ручеек между крайбрежните скали. Лятото беше градина, вечери на верандата под цвърченето на щурците. Зимата поправяне на мрежи, затопляне до камината, слушане как Марина чете на глас, отвеждайки ги в далечни светове.
Имаше и караници за забравени цветя, за млад лекар от болницата, за бъдеще, което всеки си представяше различно. Виктор искаше тя да остане близо, Анна тайно спестяваше пари за художественото училище. Знаеше, че талантът на Марина не трябва да остане затворен в едно село.
Но всички напрежения се разтапяха, щом се събираха около една и съща маса.
Марина остави четката и се обърна към майка си.
Мамо… съжалявала ли си някога?
Анна я погледна дълго, с мекота. В очите ѝ още беше страхът от първите дни… и безкрайна любов.
Нито за секунда, щерко. Нито за една.
Притисна я силно, вдъхвайки мириса на маслени бои и морска сол. В този момент усети, че целият им свят къщата, градината, онази дъщеря е крехък като картина. И бе готова да го защити от всяка буря.
Идеята за конкурса Таланти на нашия край бе дошла от Виктор.
Ето, Марина. Това е твоят шанс. Покажи им какво можеш.
Първо Марина отказа. Да излага чувствата си пред всички бе все едно да се съблича на площада. Но Анна я погледна с искра надежда в очите.
Опитай. Само за нас.
И Марина се предаде.
Не излезе от ателието си цяла седмица. После, в средата на нощта, я посети вдъхновението.
Нямаше да рисува това, което вижда. Ще нарисува това, което усеща.
Двойка ръце. Огрубелите длани на Виктор, държащи нежно малка черупка. И меките ръце на Анна, покриващи ги, пазещи онзи крехък съкровищ.
Картината се казваше Убежище.
Спечели първа награда. Еднодушно.
Местният вестник публикува снимка: Марина, срамежлива, но сияеща, до своето произведение. Журналистът възхваляваше таланта ѝ и спомена набързо историята ѝ за момиченцето, намерено на плажа, осиновено от рибар и жена му.
Цялото село празнуваше победата ѝ.
Но след няколко седмици Марина започна да забелязва странни неща. Луксозна кола, минаваща бавно пред къщата. Усещането, че я наблюдават, докато рисува на любимата си скала. И после, една вечер, когато се прибра, завари Анна на прага бледа, трепереща, с голям плик без подател в ръцете си.
За теб е, прошепна тя.
Марина отвори плика. Вътре имаше лист, уханен на крин, покрит с изискан почерк:
Здравей. Казват те Марина, но когато се роди, баща ти и аз те нарекохме Анастасия. Казвам се Елена. Аз съм майка ти.
Препрочиташе изречението. Отново. И отново. Буквите се размиваха. Гърдите ѝ се свиха.
Вдигна поглед към Анна… но видя същия ужас в очите ѝ.
Писмото разказваше нереална история: яхта, буря, загуба на съзнание. Марина беше открита два дни по-късно. Травма на главата, кома, частична амнезия. Паметта ѝ се връщаше на парчета. Търсенето продължи години докато един асистент не предложи да проверят архивите на местните вестници.
Така откриха статията за конкурса.
Не искам да разстройвам живота ти. Искам само да те видя. Да знам, че си жива. Ще те чакам след три дни, по обяд, на твоя кей. Ако не дойде, ще си тръгна. Завинаги.
Когато Виктор се прибра, завари
