Останах сираче на шест години, докато майка ми раждаше по-малкия ми брат. Помня как станах сираче на шест. Вече бяхме две момиченца, а майка очакваше третото. Помня ясно виковете на майка ми, съседките, които се събраха, плачеха, докато гласът й замлъкна
Защо не повикаха лекар или не я закараха в болницата? До ден днешен не мога да разбера. Селото беше далеч? Пътищата непроходими? Не знам, но сигурно е имало причина. Майка ми умря при раждането, оставяйки ни самички с новородената Огнена.
Баща ми, изгубен без нея, нямаше роднини тук на Север, всички бяха на Юг, и нямаше кой да му помага с нас. Съседките му посъветваха да се ожени бързо. Не мина и седмица след погребението, а той вече беше сгоден.
Предложиха му да се ожени за учителката, казваха, че е добра жена. И той отиде. Попита я и тя се съгласи. Може би й харесал? Беше млад, красив. Висок, строен, с черни очи, цигански. Всеки би се възхитил.
Както и да е, баща ми дойде вечерта с годеницата да ни я покаже.
Донесох ви нова майка!
Почувствах гнет и горест, нещо, което детското ми сърце не можеше да приеме. В къщата все още ухаеше мирисът на майка ни. Носехме рокли, които тя беше шила и пере с ръце, а той вече ни представяше нова майка. Днес, с годините, го разбирам, но тогава го намразих, а и неговата годеница също. Не знам какво тази жена си измисли за нас, но влезе под ръка с баща ми.
И двамата малко пийнали, а тя каза:
Наричайте ме майка, и ще остана.
Аз, към по-малката си сестра, отвърнах:
Тя не е наша майка. Нашата майка умря. Не я наричай така!
Сестричката заплака, а аз, като по-голямата, казах:
Не, няма да я наричаме майка! Ти си непозната!
Ех, каква дръзка! Ами, тогава няма да остана при вас.
Учителката излезе през вратата, а баща ми искаше да я последва. Застана на прага, но не тръгна. Стоеше там, сведен глава, после се върна, прегърна ни и избухна в силен плач, а ние плакахме с него. Дори малката Огнена в завивките си кълвеше. Опичахме се за майка си, той за любимата си жена, но в нашите сълзи имаше повече страдание, отколкото в неговите. Сълзите на сираците са еднакви по целия свят, а копнежът за майка е един и същ на всеки език. Това беше единственият път, когато видях баща си да плаче.
Той остана още две седмици с нас. Работеше в гората, екипът му отиваше в планината. Какво да прави? Друга работа в село нямаше. Договори се със съседка, остави й малко пари за храна, а Огнена я даде на друга. И си тръгна.
И останахме сами. Съседката идваше, готвеше, затопляше къщата и си отиваше. Имаше си работа. А ние, сами, по цели дни: студ, глад и страх.
Селото се чудеше как да ни помогне. Трябваше ни жена, която да спаси семейството. Не някоя каква да е, а специална, способна да приеме чужди деца като свои. Къде да намерим такава?
От разговорите разбрахме, че има една млада жена, далечна роднина на една селянка, оставена от мъжа си, защото не можела да има деца. Или може би имала, но умрели, и Бог не й дал повече, никой не знаеше точно. Намериха адреса, изпратиха писмо, и чрез леля Магда повикаха Цвета за нас.
Баща ни още беше в гората, когато Цвета дойде рано сутринта. Влезе толкова тихо, че дори не я чухме. Събудих се от стъпки в къщата. Някой се движеше като майка ми, тракаше съдове в кухнята, а миризмата? Имаше палачинки на въздуха!
Тихо надникнахме през пукнатината. Цвета се грижеше спокойно: миеше чинии, чистеше пода. Докато не чу, че сме се събудили.
Елате, русинки, да ядем!
Намерих го забавно да ни нарича русинки. Наистина бяхме русокоси с сини очи, като майка ни.
Смело излязохме от стаята.
Седнете на масата!
Не беше нужно да ни кара. Изядохме палачинките и вече имахме доверие в тази жена.
Наричайте ме леля Цвета.
После тя ни изкъпа, изпра дрехите ни и си тръгна. На следващия ден чакахме: тя дойде пак! Къщата се преобрази в ръцете й. Чиста и подредена, както беше при майка ни. Минаха три седмици, а баща ни още в планината. Леля Цвета се грижеше за нас безупречно, но се държеше настрана, може би не позволявайки ни да се привържем. Особено Верица беше привлечена от нея, беше само на три години тогава. Аз, по-предпазлива. Леля Цвета беше строга, рядко се усмихваше. Нашата майка беше весела, пееше, обичаше да танцува, наричаше баща ни “Кольо”.
Когато баща ти се върне, може да не ме приеме. Какъв е той?
Смутена, му похвалих толкова много, че почти сбърках! Казах:
Той е страхотен! Спокоен! Като пие, веднага заспива!
Леля Цвета се
