Още имам работа вкъщи…
Баба Ваня едва отвори ръждясалата вратичка на двора, мъчително се изкачи до прага, дълго се бори със стария заяждащ се катинар и най-накрая прекрачи в опустяло, неизтупано убежище. Седна на дървения стол до студената печка и си пое дъх.
Дъхаше на забравено, на самота. Само три месеца я нямаше, а паяжините вече се бяха разпрострели по тавана, старият стол скърцаше уморено, през комина сумтеше вятърът цялата тази малка българска къща я посрещна намусено: Къде шеташ толкова, стопанке? На кого ни остави? Как ще зимуваме?
Ей сега, мое мило, почакай макничко, ще си почина… Ще запаля печката, ще се стоплим…
Само допреди година баба Ваня беше неуморната душа на дома варосваше, обагряше, носеше вода. Мъничка и пъргава, ту пред иконата се кръсти, ту върти черпаци покрай печката, ту в двора между градинските лехи, че дори и розите намираше време да полее. Струваше си да видиш къщата също като че ли се оживяваше с нея, скърцаше ведро под стъпките ѝ, прозорците и вратите се разтваряха леко от твърдата ѝ, но нежна ръка, а от фурната ухаеше на топъл тутманик. Добре се разбираха баба Ваня и старата къща.
От малка вдовица остана. Трима деца изгледа, изучи всички хора станаха. Големият ѝ син капитан на кораб, вторият военен, полковник, и двамата надалеч морета прекосяват, рядко си идват в село. Само най-малката ѝ дъщеря, Марияна, остана в селото агроном, по цял ден с нивите се мъчи и само в неделя наминава да си хапне питката на майка си, после пак цяла седмица ги няма.
Отрада ѝ остана внучката Елица. Буквално израсна край баба си. Каква хубавица стана! Очите ѝ като водите на Искъра, големи и светли, косата като зряло жито, до кръста, тежка и блестяща, къдри се като янтра. С една опашка като я върже че селските момци заглъхват и очите са им все върху нея. А стойката?! Де ти на селско девойче такава грация, такава хубост!
Самата баба Ваня беше кокона на младини, ама като сравниш снимките… тъкмо пастирка и царица ще видиш.
Елица беше и умница: завърши аграрния университет в Пловдив, прибра се на село като счетоводител. Омъжи се за ветеринарния лекар, дадоха им нова къща по общинска програма за млади семейства. Каква къща само! Кована тухла, покрив нов, просторен двор. Само че, покрай новото жилище Елица не се наумила с градината засадени били само три храстчета. И не че не искаше, ама така я беше пазила баба му от тежък труд като вретено беше и се боеше да не настине.
Още повече роди се и син Васко. Къде време за разсад и цветя? Всичко ѝ се преобърна детенце малко, работа и къща като палат.
Взе да я кани баба си при тях: Ела, бабче, при нас, няма да се мъчиш по студени печки! Голям дом, всичко има.
Баба Ваня вече осемдесет удари, болежките ѝ напомниха и като че ли нарочно на кръглата година се влоши краката я заболяха, едва вървеше. Склони се баба на молбите, замина.
Постоя няколко месеца у внучката си. Един ден чу:
Бабче, много те обичам, да знаеш… Ама как така все седиш? Прочува се цял живот като мравка си! А тук седна, а аз чакам помощ покрай селския двор…
Не мога, чедо, краката вече не държат… Стара станах…
Ех, как при мен дойде, веднага остаря…
Не след дълго върнаха баба Ваня обратно. Уж за почивка, а на душата ѝ тежеше, че не помогна на любимата внучка. От мъка и обида ляга все повече, краката ѝ почти не вървяха. До масата стигнаше със сетни сили, за храма даже не можеше да мечтае.
Отец Георги, енорийският свещеник, дойде да я види. Отдавна я знаеше тя все сред най-близките и най-ревностните помощници в старинната селска църква. Видя я да стои на масата, пише на децата си писма, както всеки месец.
Студено беше, печката едва пусната. Подът лед, а баба Ваня беше с изпран, но стар пуловер, избелял вълнен шал и закърпени пантофи. Отец Георги въздъхна: нужна ѝ беше помощ. Може ли Петрана? Тя живее близо, здрава жена, с двайсет години по-млада.
Извади малко хляб, сладки, половин топъл баница с тиква поздрав от попадията Анета. Разкачи ръкавите, изгреба саждите, донесе дърва, разпали, сложи чайник на печката.
Сине мой! Оп, отче, помогни ми с адресите! Аз като драскам с тази кокоша лапа, нищо не разбират в София!
Записа адресите, хвърли поглед на писмата с едри, разкривени, треперещи букви: “Живея много добре, мило дете. Всичко имам, слава Богу!” А писмата пълни с размазани петна. Сякаш всяка дума е мокра от сълзи.
Взе се Петрана с баба Ваня, отец Георги често я причастяваше и изповядваше. На празници Петрановият мъж бай Симо, бивш моряк, караше баба Ваня с мотора до черквата. Лека-полека животът потръгна.
Внучката не се мяркаше, а после, след две години, се разболя тежко. Мислиха, че стомахът пак ѝ създава ядове, а то излезе рак на белия дроб. Изгасна Елица за няколко месеца.
Мъжът ѝ се затвори на гроба ѝ пиеше до забрава, спеше върху студения камък, ставаше само за още една бутилка. Синът Васко, едва на четири, мърляв и гладен, остана без грижа.
Взе го Марияна, но не смогваше с работата и животът, все агрономия нямаше кога да се грижи за детето. Реши настанява го в областното сиропиталище. Уж хубав интернат директорка стриктна, храна има, уикендите може да се вземе вкъщи. Ама домашен уют не може да даде.
Тогава, на возилката на бай Симо, пристигна баба Ваня. Съседът с моряшката си фланелка, с котви и русалки на ръцете, развяновен.
Васко ще го взема при мен.
Мамо, ти едвам вървиш! Как ще се справиш? И готвене, и пране…
Докато съм жива, Васко в интернат няма да дам! рече баба Ваня и не подлежи на преговори.
Замъкнаха го двамата обратно в старата къща. Съседките клатеха глави: Добра жена, ама явно умът ѝ се е завъртял на старини. Тя самата няма кой да я погледа, сега и дете… Но това не е кученце, а момченце си иска грижи…
След неделната служба отец Георги мина притеснен дали няма да трябва да взима Васко, гладен и разплакан?
А вътре топличко, печката бумти. Васко измит, сит, слуха приказка на грамофона. Баба Ваня, като пеперуда, мажи тава, меси тесто, слага яйца в бялото сирене. Нозете ѝ пак млади, леки и живи.
Батюшко! Аз приготвям тутманик! Почакай ще има парченце и за попадията Анета и Кумчо Ваньо…
Прибра се отец Георги, още смаян, и разказа на жена си какво видя.
Анета се замисли, отвори дебелата синя тетрадка, намери страница, която пазеше:
“Старата баба Велика си отживя век. Всичко отмина, всички мечти и надежди спят под тихия, бял сняг. Вечер през февруари, Велика дълго се моли, после казва: Викайте попа, ще умирам. Лицето ѝ като преспите. Донесоха свещеника, изповяда се, причести се, ден и нощ без глътка вода, едва диша.
Изведнъж вратата трясна студен зимен вятър, плач на бебе.
Тихо, бебе не можеш да упоиш, токущо родено плаче.
Дъщеря ѝ Мария докара малката с внучето. Всички на работа, само старовата и младото майче вкъщи. Млякото още не е дошло, нито майката се е научила, бебето писка все повече, не дава да умреш спокойно.
Велика вдигна глава, очите ѝ се избистриха, стана, търси пантофа. И когато всички дойдоха, я намериха жива, бодра, носи внучето и го люлее, а уморената Мария почива.
Анета затвори тетрадката, усмихна се:
Моята прабаба, Велика, много ме обичаше и не посмя да си иде. Казваше: Да умираме още ни е рано, има още дома работа!
Десет години живя още, докато не помогна на моята майка, твоята тъща, Кирилка, да ме изгледа.
Отец Георги се усмихна на жена си в отговор.
