**Очите на бившата дружба**
Рязък тласък на автобуса почти събори жена в износен син палто — едва се хвана за дръжката, преди да падне в скута на съседа. В последния момент, свита от срам, тя вдигна поглед — и замръзна.
— Валчо?.. — прошепна, вглеждайки се в познатите черти.
Жената, върху която почти се блъсна, за момент я погледна… и веднага обърна глава. Направи се, че не я познава.
Но ръката ѝ трепна, стискайки дръжката на старомодната чанта, а лицето побеля, сякаш кръвта оттече. Клепачите ѝ трепереха.
Лилиана Стоянова (така се казваше жената в синьото палто) я гледаше, не вярвайки на очите си.
Това беше Валчо! Валентина Димитрова, с която преди години търгуваха заедно на пазара в Пловдив през дивите деветдесетте.
Да, променила се беше. Нямаше вече густите черни коси, седите кичури бяха стегнати в строг пъндел. Лицето беше остаряло, искрата в очите изчезнала… Но ямочките по бузите и белегът над веждата бяха същите.
— Валчо, стига се преструва! Аз съм, Лиля! — избухна Лилиана. — На “Тракия” бяхме заедно! Помниш ли, през деветдесет и осмия…
— Сбъркали сте, — я пресече Валентина с неочаквано студен глас, без дори да я погледне.
— Как да съм сбъркала?! Бяхме като сестри… — извика Лилиана, шокирана.
— Не ви познавам. Оставете ме намира, — рязко каза Валентина, а гласът ѝ се разтресе.
Всички около тях замлъкнаха. Възрастна жена с количка пред тях се обърна, гледаше ги любопитно.
Лилиана Стоянова се стресна. Погледът ѝ се плъзна към мъжа до Валентина. Беше мрачен, смазан, с мръсна кожана якета. И тогава тя забеляза — под слой грим, внимателно покрит, синка по бузата ѝ.
Сърцето на Лилиана се сви.
— Ох, наистина, извинете, — прошепна тя тихо. — Стара глупост.
След няколко спирки Валентина и мъжът излязоха. Лилиана ги гледаше как той, вече навън, ѝ говореше рязко, а тя стоеше сведена, като наказвано дете.
У дома Лилиана дълго седеше до прозореца, мислейки.
Как започнаха да търгуват заедно, как влачеха чанти от “Капана”, как се спасяваха от бандити, как Валентина се хвърли с пръчка срещу двамата, за да я защити — тогава получи белега си.
Отвори стар албум.
Снимка от пазара. На гърба: “Лиля и Валчо. 1998. Всичко ще е наред!”
— Как стана така, Валчо? — прошепна тя. — Бяхме като родни… Какво те направиха?…
Седмица по-късно пак я видя.
Валентина беше на задното седане. До нея — същият мъж. Лилиана го огледа по-внимателно — и замръзна.
Това беше Виктор Драганов. Вичо. Един от онези отрепки от пазара. Той и другарите му веднъж я нападнаха с нож. Искаха портфейла. Тогава Валчо я спаси.
А сега той беше до нея. До онази буйна Валчо, която сега беше бледа, смазана сянка…
— Не сега… — прошепна Лилиана. — Пак ще се отрече. Трябва друго.
Следващия път влезе в автобуса след тях и, докато Виктор плащаше, пъхна на Валентина сгънат лист хартия.
Тя се сепна. Погледна я — и леко стисна устни два пъти.
Това беше техният стар сигнал. Опасно.
Лилиана кимна и излезе напред.
В сърцето ѝ пулсираше мисъл: тя е жива. Моята Валчо. Ще я спася, както тя спаси мен.
Мина година. Телефонът мълчеше. Но Лилиана знаеше: ще се обади. И не се лъже.
— Лиле, хубавице! — чу се в телефона. — Утре в три. Мястото, което знаеш.
Лилиана дойде в кафенето по-рано. Безсънна от вълнение. Поръчаше кафе, ръцете ѝ трепереха.
И изведнъж… влезе тя. Валчо.
Не онова смазано същество. Истинската.
Дънки. Бяла блуза. Нова прическа. Смеещи се очи. Ямочките.
— ВАЛЧО! — извика Лилиана, скачайки.
— ЛИЛЕ! — отвърна Валентина.
Прегърнаха се. Дълго. Без думи.
— Ти си просто страхотна! — въздъхна Лилиана след минути. — А преди година…
— Преди година ме нямаше. Бях умряла. Но ти… — Валентина я хвана за ръката, — ти ме върна. Тази хартийка беше ключът.
— Аз? Аз просто…
— Точно така. Без думи, без имена. Без риск. Значи — разбра. Значи, някъде близо си. А аз… аз си спомних кого бях. И в какво се превърнах. Погледнах се в огледалото… и рекох: стига.
Оказа се, че мъжът й, Борис, не беше просто страхливец. Той я разби. След загубата на детето тя потъна в вина. Прие страданието като присъда. Предаде се.
— Мислех, че заслужавам мъка. И мъчих се. Години… А после дойде твоята хартийка. Един малък лист ме върна в живота. Върна ме на мен самата.
Разведе се. Тръгна наново.
— В София. Започнах от нулата. И никой не ме търси. А ти…
— А аз съм тук, Валчо. Просто кажи — ще дойда до теб където и да си. Както в деветдесетте — хващам чантата и вървя!
Двете се засмяха.
Сега Валентина живее в София. Работи, усмихва се, диша свободно.
А Лилиана често я посещаваТе вече никога не губяха времето си в мълчание, защото научиха, че дори един шепот може да върне изгубената надежда.
