Никога не е късно за щастие? Не. Просто е точно навреме…
Когато Радка се премести в малкото село близо до Плевен, тя дори не си представяше, че там ще започне нова глава от живота ѝ. Къщичката ѝ беше наследство от далечна роднина – стара, с наведена веранда. Но Радка още от първия ден реши: ще я оправи, ще започне отначало. Мечтаеше за топъл дом, където ще се чува смях, ще мирише на чорба и ще цари мир и уют.
Един ден, докато довършваше пристройката, видя жена, която вървеше от автобусната спирка. Висока, стройна, с нещо градско в хода. „Ето това е жена…“ – помисли си Радка. Това беше Стела, съседката ѝ.
По-късно случайно се срещнаха пред селската бакалия.
– Чух, че вие сте Радка? Аз съм Стела – каза тя, простирайки ръка.
Така започна тяхното познайство. Жената бързо очарова Радка – умна, добра, спокойна. В началото си говориха като съседи, после все по-често, докато един ден Радка не си призна: влюбена е.
Стела беше с три години по-голяма. Тогава вече беше на петдесет и осем. Животът ѝ не беше лесен – работеше, отглеждаше сина сама, защото с бащата му не се получи. Синът порасна, замина да учи, ожени се и сега живее с семейството си в друг край. Внучката вече е на пет години, но идват много рядко…
Стела често седеше до прозореца и си спомняше детството. В семейството им бяха шест деца, родители и баба. Къщата беше мъничка, пари почти нямаше. Играчки също. Баба готвеше, переше, гледаше малките, докато майка и баща са по нивите.
Бащата беше дърводелец, носеше пари, но понякога идваше пиян. Майка се караше с него, но той не обиждаше децата. Когато Радка беше в трети клас, баща ѝ изненадващо почина. Скоро след него си отиде и бабата. Майка остана сама с шестте деца.
От този ден детството на Радка свърши. Тя стана втора майка на малките, готвеше, переше, чистеше, забравяйки за приятелките и игрите. Когато в училище се удари и счупи ръка, падайки от хамбара, лекарите не успяха да я излекуват напълно. Оттогава лявата ѝ ръка не я слушаше както трябва. Домакинската работа стана още по-тежка, но тя не се оплакваше.
В интерната, където Радка учи след осми клас, тя се промени. Там за пръв път я похвалиха, намери приятелки, усети се нужна. Най-много обичаше шиенето – работеше само с едната ръка, но всичко излизаше спретнато и красиво. Учителите не можеха да повярват, а съученичките се възхищаваха. Два пъти годишно идваше у дома с изработените от нея подаръци.
На втория курс Радка се влюби в Георги. Той беше внимателен, весел. Тя вече си представяше как ще се омъжи за него… Но когато разказа на майка си, тя ѝ отвърна студено:
– Какво бъдеще имаш? Ръката ти е повредена. Ще останеш сама.
Думите на майка ѝ я удариха болезнено. Постепенно Георги се отдалечи. След завършването Радка започна работа, но скоро фирмата затвори. Трябваше да се върне в селото. И точно тогава започна истинският ѝ живот.
Съседът ѝ се оказа Илия – вдовец, дошъл от друго село. Висок, здрав, с добри очи. Той започна да я ухажва упорито, но деликатно. Никога не споменаваше за ръката ѝ, никога не я гледаше с жал.
След година той ѝ предложи брак. Тя плака от щастие – не можеше да повярва, че е възможно. Че някой може да я обича просто така, без условия.
Оттогава минаха много години. Построиха уютна къща, отгледаха син, издържаха изпитанията. Радка сега често готви чорба вечер и чака Илия да се върне от нивите.
Тоя вечер той влезе през портата уморен, но се усмихваше:
– Готово, свършихме със сеитбата. Сега можем и за себе си да живеем.
А тя само оправи кърпата на печката и тихо отвърна:
– Аз винаги съм живела за теб…
