Милена стоеше пред огледалото в бяло рокля и не можеше да повярва, че се случва точно това. Роклята пасваше безупречно — майка ѝ три седмици коригираше всяка една гънка, всяко хапче. А сега тази красота висеше върху нея като саван.
— Миленке, готова ли си? — надникна в стаята леля Цвета, приятелката на майка ѝ. — Гостите вече се събират, колите пристигат.
— Готова съм — излъга Милена, поправяйки булото. — Лельо Цвето, може би да отменим? Има усет на погрешно…
— Какво говориш, миличка! — възкликна жената, пляскайки с ръце. — Майка ти вложи толкова усилия, стотици лева! И гостите всички са дошли, масата е сложена. А Васко твой… — леля Цвета поклати глава. — Сам си виновен. Не трябваше да избягва в последния миг!
Майка ѝ влезе със заплакани очи, но с решително изражение.
— Край, Миленке! Стига с квиченето! — каза твърдо. — Няма да позволя на този глупак да ни развали празника. Ще направим сватбата, и нека целият град види каква красавица имам!
— Мамо, ама е абсурдно! Сватба без булка! Какво ще кажат хората?
— Какво ще кажат? — майка ѝ се приближи, поправи обеците ѝ. — Ще кажат, че Радка Иванова е чудна жена, че не седна да плаче, а показа на всички, че дъщеря ѝ заслужава най-доброто! Ето какво ще кажат!
Милена въздъхна. Майка ѝ беше в чар — когато реши нещо, беше невъзможно да я разубедиш. Беше решила още вчера вечерта, когато Васко се обади и заяви, че не е готов за семейство.
— Мамо, представи си срама! — опита отново Милена.
— Срам е когато едно момиче чака през целия си живот някакъв недостоен мъж! А ние ще покажем, че можем и без него! — майка ѝ се обърна към вратата. — Край на разговорите. Тръгваме!
В салона вече бяха се събрали четиридесетина души. Роднини, съседи, колеги на майка ѝ от работа. Всички шепнеха, хвърляйки съчувствени погледи. Милена се чувстваше като в театър на абсурда.
— Ох, Миленке, колко си красива! — подтича се братовчедката ѝ Петяна. — А къде е… имам предвид… как е?
— Както виждаш — отговори сухо Милена.
Майка ѝ се изкачи на малкото възвишение за музикантите и почука с лъжица по чашата.
— Скъпи мои! — започна тя. — Днес е специален ден. Дъщеря ми Милена се омъжва… за новия си живот! За свобода от недостойни хора! За правото да бъде щастлива!
В салона падна мълчание. Някой се изкашля неловко.
— Радо, съвсем ли си се откачила? — прошепна сестрата на майка ѝ, леля Пена.
— Напротив, за пръв път в живота си се опомних! — отвърна майка ѝ. — Милена, ела тук!
Милена неохотно се приближи. Майка ѝ я прегърна за рамене.
— Ето я, моята красавица! Умна, добра, със златни ръце! А този… както му се казваше… Васко, той не я заслужава! И нека всички знаят — ние не плачем, ние празнуваме!
— Мамо, спри — прошепна Милена през зъзби.
— Няма да спра! — майка ѝ вдигна чашата си. — За дъщеря ми! За това, че разбра навреме с кого да не си губи живота!
Гостите несигурно вдигнаха чашите. Някой промърмори: „За Милена!“, някой просто пи отмълча.
— А сега на масата! — обяви майка ѝ. — Ще се веселим!
Милена седна на мястото си в главата на масата. До нея се възвисяваше празен стол, украсен с панделки — мястото на булката. Гледката беше жалка.
— Чуй, може би да махнем този стол? — предложи леля Цвета.
— В никакъв случай! — отсече майка ѝ. — Нека всички видят кого липсва! И нека си направят изводите!
По масите започнаха да сервират салати. Гостите ядяха мълча, изхвърляйки безсмисл
Когато свали тоалета си, Марина усети, че вълната на увереност в гърдите й няма да отшуми скоро, и следващият път, когато някой мъж поиска сърцето й, ще трябва да пожелтее да огледа и собствената си душа първо, тъй като тя вече беше обещана на серце, което я познава.
