Вера нервно оправи яката на блузата и се огледа — стоише пред една стара пететажна панелка в центъра на Пловдив. В ръцете й се мяташе букет за бъдещата й свекърва и кутия с домашни сладки. Денят на запознанството с майката на годеница й — Никола — беше настъпил. Ден, от който зависеше много. И, както се оказа, не напразно й стресът биваше толкова силен…
Олга Петрова, майката на Никола, ги посрещна строго, но учтиво. Апартаментът й беше просторен, поддържан, с нотка на старомодна сдържаност. На масата — шопска салата, печено свинско, домашни туршии. Очевидно се беше подготвила. Но нейният поглед не лъжеше — лед, недоверие, презиращо око.
— Е, Вера, с какво се занимаваш? Къде са ти родителите? Как стоят нещата с жилището, финансите, плановете? — въпросите се насипваха един след друг. Вера се опита да отговаря спокойно, без да се засилва.
Напрежението обаче растеше. Когато в стаята се спусна неловко мълчание, Олга Петрова изведнъж заяви:
— Кольо, ела да ми помогнеш в кухнята, там още има зелник.
— Разбира се, мамо, — покорно отвърна той.
Излязоха, но Вера ясно чу гласа на Олга Петрова от кухнята. Първо шепнешком, после все по-силно.
— Да не си се побъркал? Тази делова, нахална. Видях я в сладкарницата — подът миеш! Това ли ти е жена? Ти си красавец, имаш собствен бизнес, а тя те дърпа към себе си! В покрайнините, в някое село! Защо й си ти? Имаш апартамент, кола, статут! А тя какво?
Сърцето на Вера биеше като на тревога. Ръцете й замръзнаха. Стана безшумно, без драма, облече куртката и излезе. Без сцени, без упреци. Само студ в гърдите и тихо „няма смисъл“.
С Никола се бяха запознали в сладкарницата. Той често идваше да купува сладкиши за себе си и майка си. Един ден точно Вера беше зад касата. Между тях веднага профуча нещо — поглед, усмивка, няколко думи.
— На мама с канела, на мене с мак и кутийка еклери. А теб мога ли да поканя вечер на разходка?
— Днес не става, смяната ми е до късно. Може по-нататък.
След половин година той й направи предложение. Оказа се, че е собственик на малка верига сладкарници — бизнес, наследен от майка си. Тя беше започнала, той го разработил. Работеше без да се сърди — можеше и под да измие, и на каса да застане.
— При мен всичко е просто, — обясняваше Вера. — Мама, баба, сестра. Апартаментът е голям, остави го дядо. Там живеем.
— А аз съм с майка ми. Имаме тристаен. Мисля, че ще се преместиш при нас.
— Не. Няма да напусна баба си. Можем да купим нещо общо, но при вас няма да ида.
— Това е село!
— Това е модерна къща в покрайнините. Да не бъркаш.
След злополучното посещение Вера избягваше темата за сватбата. Никола я убеждаваше:
— Мама просто се притеснява. Но тя те прие. Направи си проучване, разбра всичко. Иска да дойде с нас да се запознае с баба ти.
— Проучване? Прие ме?! Не, баба ми ще дойде в кафенето. Нека там се запознаят. Без преглеждане на къщата.
Сватбата все пак се състоя. Никола се премести при Вера. Цяла година живееха спокойно, дори щастливо. А после влизаше свекървата.
— Хуууб е тук. Бих останала завинаги, — намекваше, оглеждайки къщата.
И тогава гръмна. Никола загуби работата си, а скоро Вера разбра страшната истина — той още преди сватбата беше взел голям кредит… за апартамент на сестра си. Плащането беше изцяло негово длъжно. Всичко се пазеше в тайна — докато банката не започна да звъни по адреса му.
Олга Петрова нахлу в къщата като вихър.
— Какво направи, Вера?! Синът ми всичко ти го даде, а сега е в дългове! Ти го дърпаше към себе си, ти го ощети, а сега е до гуша в кредити!
— За какво говорите? Той живее тук безплатно, не плаща сметки, яде — мое, ползва — мое. Какви дългове?!
— Той работи за теб, а пари няма! Къде е заплатата му?
— Никола, обясни. Какво става?
— Млъкни, Никола! — извика Олга.
— Стига! Никола, говори. Какви са тия дългове?
— Взех кредит… Преди половин година. За сестра ми. Тя се разведе, има деца… Мама ме помоли да помогна.
— И кога смяташе да ми кажете?
— Не знам…
— И какво сега?
— Плащай. Вие сте семейство, значи — заедно, — заяви Олга Петрова.
— Не. Не сме семейство. От сега — не. Махайте се. И двамата.
— Сериозно?! — Никола остана с изгубен поглед.
— Съвсем. Оставиш ключовете.
Той си тръгна. Без скандал. Без прегръдки. Просто излезе с куфар. А Вера, без и капка сълза, затвори вратата зад него. Пъдна за развод. Нямаше какво да се дели.
Той отново се завърна при майка си, сестра си и децата й. Намери работа. Плаща кредита. Живее… оцелява.
А Вера? Вера разшири сладкарницата. Стана по-силна. И категорично знаеше: любовта не е жертва и не е сляпо доверие. Тя е честност, уважение и избор. Изборът — не да спасяваш, а да се пазиш.
