В тясна стая на края на Плевен цареше мъртва тишина, прекъсвана само от спорадичните плачове на децата. Ралица стоеше пред вратата на собствения си дом, стискайки куфар в ръцете, докато съпругът й, Димитър, опитваше да се обади на майка си. Децата им – шестгодишната Росица и четиригодишният Бойко – ревяха, без да разбират защо не могат да влязат у дома. Вратата беше заключена от сестрата на Димитър, Магдалена, която отказваше да напусне апартамента. А зад целия този хаос се намесваше сянката на свекървата, Пенка, чиито планове за живота на сина й и неговото семейство унищожаваха тяхното бъдеще.
Ралица и Димитър бяха женени вече девет години. Историята им започна още след университета във Велико Търново, където се ожениха, въпреки протестите на Пенка. Свекървата мечтаеше Димитър, единственият й син, да посвети живота си на подкрепа за по-малката си сестра Магдалена и нейното дете. „Трябва да мислиш за семейството, за сестра си!“ – повтаряше тя, но Димитър избра Ралица, и това беше първият удар по надеждите й.
Пенка не криеше неприязънта си към снахата. Придираше се дори за дреболии: вечерята не била вкусна или Ралица „харчи прекалено много“. Но Ралица не реагираше, а Димитър винаги беше на нейна страна. „Мамо, не става въпрос за Ралица – казваше той. – Просто си ядосана, че не живея по твоя план.“ И все пак сянката на недоволството на Пенка витаеше над тяхното семейство.
Бащата на Димитър почина, когато той още беше дете. По-късно Пенка роди Магдалена от втори брак, но новият съпруг я изостави, след като разбра за бременността й. Животът на свекървата беше тежък: тя отгледа две деца сама. Димитър, още като ученик, работише, за да помогне на майка си, а по време на университета вършеше всякакви работи. Той не само не искаше пари от нея, но и даваше своите, за да подкрепя семейството. Но след сватбата всичко се промени: Димитър имаше свое семейство и финансовата подкрепа за майка му спря. Това я ядосваше до безумие.
И Ралица имаше труден живот. Баща й напусна семейството, когато тя беше малка, а майка й почина, докато Ралица завършваше университета. Наследи малък апартамент, където тя и Димитър започнаха живота си. Направиха ремонт, но не бързаха с деца – искаха да се устроят. Четири години градеха бъдещето си: Димитър намери добра работа, кариерата му процъфтяваше, дори си купиха кола. А после му предложиха работа в Бургас с жилище от фирмата. Това беше шансът им.
„Ако продадем майчиния апартамент, ще можем да купим тристаен!“ – мечтаеха те. Решението бе взето: да се преместят за няколко години, а апартамента на Ралица да остане празен. По това време Магдалена се омъжи и живееше под наем със съпруга си. Узнавайки за преместването, Пенка се яви при тях с неочаквана молба: „Защо да стои апартаментът празен? Нека Магдалена живее там. Тя и съпругът й страдат под наем, а след няколко години ще се оправят – или ще си купят жилище, или ще вземат ипотека.“
Димитър, макар и да не беше близък със сестра си, се съгласи. „Само за две години“ – каза Ралица. „След това да си търсят жилище.“ Димитър кимна: „Година, максимум две, и ще се изнесат. Може дори по-рано.“
В Бургас животът потече по свое русло. Ралица започна работа като учителка в местното училище, Димитър работеше, а част от заплатата си изпращаше на майка си – според Пенка, на Магдалена й било „трудно“. Те живееха с заплатата на Ралица, пестеха, но бяха щастливи. След няколко години се родиха Росица и Бойко. Но климатът в Бургас не подхождаше на децата – лекарите съветваха да се върнат в Плевен. Ралица и Димитър не предупредиха Пенка, смятайки, че апартаментът им е свободен, а Магдалена отдавна се бе преместила в свое жилище.
Но когато се върнаха, ги чакаше шок. Вратата не се отваряше – Магдалена беше сменила ключалките. Излезе към тях с леден поглед и заяви: „Няма да си тръгна.“ Тогава излезе и истината. Магдалена се бе развела с мъжа си, нямаше ипотека – всичко беше лъжа. През цялото това време тя живееше в апартамента на Ралица с парите, които Димитър изпращаше на майка си. Пенка знаеше, но мълчеше.
Димитър се обаждаше на Пенка, децата ревяха, а Магдалена стоеше с кръстени ръце. Едва когато свекървата пристигна, тя неохотно ги пусна вътре. Но разговорът с Пенка счупи Ралица. „Как ще изгониш Магдалена? – възмущаваше се тя. – Тя тук от години живее, настани се! Ипотеката не се получи, мъжът я изостави с дете! Вие сте млади, спестете си за собствен апартамент, а този оставете на Магдалена. Тя има дете!“
Ралица се задуши от ярост. „Значи твоята дъщеря ще живее в МОЯ апартамент, а аз с децата ще търся наем?“ – изкрещя тя. „Не, това е моят дом, и тук ще живея аз със семейството си!“ Димитър беше бесен: години наред изпращал пари, с които можеше да се вземе ипотека, но Магдалена и Пенка просто ги използваха.
„Мамо, вземи Магдалена и детето у теб – каза Димитър. – Имаш двустаен апартамент, ще се наредите.“ Но Пенка избухна: „Няма да живея с нея! Свикнала съм сама, имам нуждаРалица затвори вратата зад тях, чувайки как последните им оплаквания заглъхват в нощта, и усети, че най-накрая е свободна.
