Седмата жена с вързана кесия в ръце се приготви за самота… но пред нея не изчакваше предателство, а щастие.
На всяко възраст животът умее да боли. Особено когато си остарял. Когато си изживял всичко, дал най-доброто, и изведнъж се оказваш сам. Безпомощен. Зависим. Излишен. По-лошо от самотата е само чувството, че те измениха — тези, за които си живел. И Цветана Михайлова бе сигурна: нейното време дойде.
Оня ден седеше в стаята си, слушаше как зад стената снаха й Ралица бърка по кухнята, и мислеше за миналото. За сина си Стояна, когото вече три години го нямаше. За внука, който замина да работи в София и рядко се обаждаше. За себе си — стара, непохватна, винаги не навреме. Чувстваше се като тежест. Затова не се изненада, когато Ралица влезе със студено лице и строг глас:
— Цветана, приготви се. Искам да те закарам на едно място. Мисля, че ще ти хареса.
Старицата сякаш я удари ток. Сърцето й се стегна, пръстите й се вкопчиха в подлакътниците на столчето.
— Къде? — прохриптя тя.
— Скоро ще разбереш, — уклончиво отвърна Ралица, избягвайки погледа й.
Тези думи потвърдиха най-лошите й подозрения. Цветана знаеше, че така става. Първо търпят, после се дразнят, а след това — тихо, без скандал — отвеждат. В дом, откъдето рядко се връщат. Където мирише на лекарства и мъка. Където никой не държи за ръка и не ти вика „майко“.
След смъртта на Стоян Цветана продаде жилището си — парите отидоха за лечение, болници, безсънни нощи. Когато той си отиде, тя остана напълно сама. Нямаше къде да отиде, и Ралица й позволи да остане при тях. Връзката им винаги беше обтегната. Но внучката й Мария — нейната светлина — я обичаше искрено, и тази любов леко омекотяваше самотната й старост.
— Мога ли да се сбогувам с Мара? — попита Цветана, свивайки подола на халата си.
— Разбира се, — учудено отвърна Ралица. — Но по-бързо.
Събра се бързо. Вещите й бяха малко. Една стара кесия, в която внимателно подреди всичко, което й бе останало. На прага застана за миг, прекара ръка по вратата, опипа стените — сякаш се сбогуваше. После потегли след снаха си. Дребни, бавни стъпки, почти безшумни.
По пътя Цветана гледаше само в пода. Не искаше да вижда как минават къщи, коли, хора. Ней всичко й беше безразлично. Караха се сякаш към присъда. Мислеше само защо Ралица я търпе толкова дълго. Защо не я изгони по-рано.
— Стигнахме, — каза Ралица.
Старицата вдигна очи. И не разбра. Около нея беше красиво като на картина: гора, река, планини в далечината. Миришеше на бор и свежест. Никакви официални огради, охрани, медсестри. Само една къща, малка и уютна, сякаш излязла от стари пощенски картички.
— Какво е това? — попита Цветана, объркано.
Ралица дълбоко вдиша и каза:
— Стоян ми разказваше как си мечтаела да живееш в къщичка до планината и реката. Дълго мислих как да изпълня мечтата му. Продадох апартамента, и купихме това място. Тук ще живеем всички заедно. Мария е вече голяма, ще й купим апартамент в града, за да започне своя живот. А ти… тук ще бъдеш наистина щастлива. Съжалявам, че не ти казах веднага — исках да ти направя изненада.
Цветана замръзна. Не вярваше. Не разбираше. Само стояше с кесията, която стискаше като спасителен пояс, и гледаше снаха си. А после просто заплака. Не от болка. Не от страх. А защото я чуха. Защото все пак й е нужна на някого. Защото не я предадоха.
— Прости ми, Ралице… за всичко. За кавгите, за студенината. Аз не бях права, — прошепна тя, прегръщайки я.
— Няма нужда, Цветана. Всичко ще бъде добре. Сега сме семейство. Винаги ще съм до теб.
Стоеха насред новия двор, в прегръдки, които станаха по-топли от кръвните. А зад тях реката шушулеше, дърветата леко шепнеха, и започна един съвсем различен живот — такъв, в който старостта няма да е страшна, а любовта — фалшива.
Днес научих, че понякога доброто идва там, където най-малко го очакваш. И че сърцата не стават стари — те просто чакат да ги отключат отново.
