**БЕДНАТА**
Снежана растяше като трева по пътя – без грижа, без топлина, без внимание. Не позна ни прегръдки, ни нежност, ни дори простото „ти ми трябваш“. Дрехите ѝ бяха стари, износени, с дупки, през които се виждаха измръзналите ѝ коляна. Обувките винаги пълнеха с вода – или от дъжд, или защото подметките се отлепяха. За да не се занимава с косата ѝ, майка ѝ я подстригваше „под купа“. Но пак се нареждаха навсякъде, сякаш крещяха за хаоса в живота ѝ.
В детска градина не я пращаха. Може би щеше да иска – където има деца, играчки, топлина… Но родителите ѝ бяха заети с нещо по-важно: къде да намерят следващата бутилка. Баща ѝ и майка ѝ пиеха, скараха се, биеха се. Когато изчезваха да търсят алкохол, Снежана се клешела – в избите, на стълбищата. Научила се рано: колкото по-малко те виждат, толкова по-голям шанс да останеш цяла. А ако не успяваше да избяга – после криеше натъртванията.
Съседите ѝ я жалеха. Говореха си за Ленка – майката, която някога била нормална, а сега живеела с бандит и се превърнала в нищо. Но най-моко съжаляваха самата Снежана. Съжаляваха, но какво можеха? Някой подхвърляше храна, друг даваше старо палто, но ако дрехата беше добра – майката веднага я продаваше, а парите изпиваше. Така Снежана ходеше – износена, боса, гладна.
На училище тръгна късно, и изведнъж ѝ стана хубаво. Ученето ѝ вървеше лесно. Внимателно изписваше буквите, прочиташе всичко, до което стигаше. В библиотеката седенеше до затваряне, прелистваше книги като светини. Учителите се чудяха: откъде идва тази светлина в затвореното, мълчаливо дете?
Но съучениците я отхвърляха. Не я разбираха. Не я жалеха. Страхуваха се от нея. Дрипавите дрехи, разрошената коса, мълчанието ѝ – всичко я правеше чужда. Не играеше, не се смееше, не схващаше шегите. А най-вече – родителите ѝ. Децата имитираха пияната Ленка и я наричаха „бедната“. И така се залепи. Първо шепнешком, после на глас. След години никой не си спомняше истинското ѝ име.
Учителите, макар да виждаха несправедливостта, мълчаха. Някои – от страх да не загубят „добрите“ родители на децата си. Други – от безсилие. Трети – защото свикнали. А Снежана се клешела.
Нейният тих ъгъл беше старият парк зад училището, до запуснатото езерце. Там, под древен дъб, прекарваше часове, а понякога и нощуваше, когато вкъщи беше особено страшно. Бездомни котки и кучета я придружаваха. С тях споделяше храна, прегръщаше ги, говореше им. Там, под шума на листата, можеше да диша.
Баща ѝ умря, когато беше на четиринадесет. Замръзнал в снега, пиян. На погребението бяха само Ленка и Снежана. Майка ѝ викаше, риташе се, а тя само стоеше. Без сълзи, без думи. Само облекчение и срам от това облекчение.
След смъртта на баща си, майка ѝ се разпадна напълно. Припадъци, псувни, изгубени дни. Често не познаваше Снежана. Тогава момичето започна да работи – чистеше входове, носеше вода, метеше. Съседите ѝ подхвърляха левче. С тези пари купуваше медицински книги – вярваше, че един ден ще излекува майка си.
В училището положението се влоши. Някой разбра, че Снежана работи като чистачка – и започна нов кръг на подигравки. Най-ожесточена беше Рая – училищната примадона, дъщеря на заможни родители.
„Чу ли, бедната! Пак да ринеш в мръсотията?“ – викаше тя, докато Снежана бързаше след училище.
Снежана мълчеше. Учеше се да не чува. Но болката всеки път оставаше в нея, като тежък камък.
„Защо са така?“ – шепнеше на кучето, което се търкаше до нея. „Какво съм им сторила? Това справедливо ли е?“
И тогава се появи той. Васил Димитров. Новият ученик. Красив, висок, с тъмна коса. Дойде с родителите си от Пловдив. Спортист, интелигентен, тих. Всички момичета се влюбиха в него от пръв поглед. И Снежана – също. Но го кръшеше. Всеки път, когато минаваше покрай нея, сърцето ѝ трепваше, бузите почервеняваха. Молеше се никой да не забележи.
Рая веднага реши, че Васил е неин. Скъпи дрехи, грим, парфюми – всичко беше в ход. Никой не смееше да ѝ се противопостави. Снежана дори не си помисляше – тя дори не се надяваше.
Един ден, закъсняла за час заради припадък на майка си, Снежана влезе в клас и изпусна медицинската си книга. Рая я вдигна.
„Какво имаме тук? ‘Психиатрия’? Полудяла си, бедната? Като майка ти?“
И тогава Снежана не издържа. Затаи дъх, за да не изкрещи, и изтича от клас. Блъсна се в влизащия Васил. Тогаз обърна поглед – не разбра какво става.
Снежана стигна до парка. До дъба. Падна в снега. Плака.
Там видя как куче тръгна по леда. Как се пукна. Как то потъна.
Снежана се втурна да го спаси. Съблече се. Пълзяше. Хвана го за врата – и сама провали се във водата. Ледената болка изстила всичко. Кучето се бореше до нея. Тя се опитваше да плува. Силите ѝ свършваха. И изИ тогава силни ръце я грабнаха и извадиха на брега — Васил, мокър и с треперещо сърце, не я изостави.
