В решетката на оградата се провира тънка ръчичка и се простира към узрялата ягода. Правя се, че не виждам, окучавам лук.
— Здравейте, лельо Райна, — крещи тънкият глас на Кольо.
— Здравей, слънчице, — усмихвам се. — Ела тук, ще ми помогнеш да бера ягоди.
Оградната мрежа е провиснала, леко вдигам долната част, и в гости при мен идва Ангел — така наричам Кольо. Веднага след него, сополиво и въздишайки, се промъква огромното куче Балкан, почти два пъти по-голямо от стопанина си. Слагам голяма купа в средата на ягодовия ред. Кольо бери най-едрите и червени плодове. Има светли коси, сини очи, остри лопатки, изпъкнали като криле. Затова го наричам Ангел. На пет години е. Любопитен, добър.
— Кольо, защо мама ти се разсърди сутринта?
— Просто искаше да боядиса табуретките, а аз разлях боята, — отвръща той. — Исках да оцветя колибата на Балкан и случайно изпуснах кутията.
— Е, не е голяма работа. Сега ще изпием чай и ще купим нова боя.
Малкият ми Ангел, без да го каня, мие ръцете и сяда на масата. Любимото му място е до прозореца. От предложените лакомства избира ягоди с мляко и още топла пита. Питата е поръсена с пудра захар, а по горната устна на Кольо остават бели сладки мустаци. На килима пред вратата лежи Балкан. Тук не е за пръв път, знае правилата и търпеливо чака угощение. Получава сирник. Балкан поглежда жално самотната оладушка, после, без да крие разочарование, гледа мен и Кольо, сякаш пита: това ли е всичко? Аз очаквах повече… Смеем се, и слагам пред косматия съсед купа с чорба. Балкан ни прощава и бавно се захваща с храната.
След час се връщаме тримата от магазина с две кутии боя — бяла и зелена. Небето е синьо, слънцето високо, горещо е. Влизам да се преоблека, слагам в торба останалите ягоди и питки. На прага на къщата на Кольо седи баба му. Ослепяла е преди две години. Малкият Ангел внимателно оправя забрадката на главата ѝ, за да е равна и красива, запъхва изскубната кичурка коса. Поставям на коленете ѝ чаша с ягоди — знам, че ги обича.
На откритата веранда боядисваме с Кольо табуретките в бяло, после, от втората кутия, колибата на Балкан. Сега ще е зелена. Кольо е доволен, Балкан — безучастен.
От работа се завръща Мария, майката на Ангела. Хвали сина за труда, кани всички на масата. Кольо взима баба си за ръка и я води в къщи. После я храни с оризова каша, внимателно и търпеливо. Бабата сипи чай сама, с карамелче. Ориентира се в къщата без помощ — знае коя дъска кога скърца. Мария работи в крайпътно кафе, на два километра от вкъщи. Ако е на втора смяна, пристига късно. Цялата надежда е в сина ѝ.
С краешкото на окото наблюдавам Кольо — той с апетит лапа кашата, подправена с парче масло. Изпива сладък чай и отива да гледа анимации. Дете, а вече мъж? Или обратното — мъж, но още дете?
Мете пода, може да измие съдове, помага на баба си да се облече както трябва, храни я, носи дърва за огрев (по две цепеници), вода (с малко кофичка). Обича кучето си и понякога горчиво плаче, когато майка му се ядоса несправедливо. Може и да се смее щастливо, когато се къпе в реката, а пръските води се извисят високо-високо и искрят на слънце.
Мария ме изпраща до портата. Моля я да не крещи на Кольо. Той е мъж, не го унижавай. Грижи се за него. Намери причина да го похвалиш.
Тя започва да се оплаква от тежкия живот, от сляпата си майка, от малката заплата.
Аз ѝ отвръщам: имаш свой дом, майка ти е жива и близо, имаш работа, син-помощник, самата ти си здрава. Умеей да цениш каквото имаш и не се оглеждай по другите.
Мария се усмихва и маха за сбогу.
Моите уроци с Кольо не са напразни — на пет години вече чете на баба си „Снежната кралица“ без спънки. А в тихи, безветрени вечери тръгваме с въдици към реката. Слънцето, като узрял слънчоглед, бавно слиза зад гората, изпращайки последните топли лъчи. Облаците, осветени отдолу, отблясват златисто. Всичко около нас замлъква, почива от суетата и шума. Разговорите ни с Кольо въобще не плашат любопитните рибки, и скоро няколко, блестящи от люспи, вече плюскат в буркана. Вечерята на моя котка е сигурна…
…Днес при мене отлетя Ангел. Вече е възрастен, на 42. Уважаван лекар, хирург. Няколко пъти годишно посещава гроба на майка си и баба си, после, натоварен с подаръци, идва при мен. Всички го наричат Костадин Иванов, но аз знам — това е Ангел! Голям, широкоплещ и много добър Ангел. По всяко време на годината поставя на масата кошница с ягоди, сяда на любимото си място до прозореца и се усмихва щастливо. Пие чай с топли питки, изпуши цигара на прага и, сбогувайки се, ме прегръща с двете си големи, топли крила…
