Вече бях си пуснала нощницата и съвсем започвах да си плета косите на плитка, когато телефонът иззвъни. Рязките звънтежи прорязаха тишината на апартамента, принуждавайки ме да се дръпна. Часовникът показваше половина девет вечерта.
— Ало? — В тръбата мълчание. — Ало, кой е?
— Мамо? — Гласът беше едва доловим, сякаш говорещият се страхуваше да бъде чут.
— Цветане? Какво става? Знаеш, че не обичам да звъни по късно! — Седнах на ръба на леглото, свивайки слушалката. — Всичко ли е наред при теб?
— Да… Или по-скоро не… Мам’це, може ли да дойда при теб? Сега, веднага?
В гласа на дъщеря ми имаше нещо, кое стегна сърцето ми. Цветана никога не е искала помощ, винаги е се справяла сама, гордееше се с независимостта си.
— Разбира се, ела. А какво се е случило?
— По-късно ще разкажа. Вече излизам.
Кратичка в тръбата. Постоях със слушалката в ръка, след я оставих и отидох да затоплям чайник. Цветана живее в съседен квартал на София – Лозенец, към час с автобус без задръстване. Значи след час ще е тук.
Извадих от сергията хубавите чаши, онези, купени за гости, нарязах лимон, сложих бисквитки на чинийка. Ръцете ми леко се трепереха – лошото усещане не ме напускаше.
Цветана се появи по-рано от очакваното. Когато отворих вратата, стоеше на прага със заплакани очи и разчесана коса. В ръцете й имаше спорторна чанта.
— Ох, мойто детенце… — Прегърнах Цветана, усетих как тя трепери. — Влизай, влизай по-бързо. Чайката е готова.
Седнахме на кухнята. Цветана мълчеше и си пиеше чая, от време на време дръпвайки нос. Аз чаках, без да се осмелявам да разпитвам. Дъщеря ми щеше да разкаже сама, когато бъде готова.
— Той ме бие, мамо, — най-сетне прошепна Цветана толкова тихо, че майка й едва долови. — Не за първи път.
Поставих чашата си, усещайки как хлад се разлива в гърдите ми.
— Как те бие? Андрей? Какво говориш!
— Аз лъжа ли? — Цветана рязко вдигна глава. Под окото й тъмнееше синея, който бе опитала да прикрие с грим. — Ето виж!
— Господи… — Протегнах се към нея, но тя се отдръпна.
— Не ме пожалвай! Сама си виновна, нарвала съм се. Мислех, че след сватбата всичко ще се промени, че той ще се успокои… Глупава съм, мамо, глупава!
— Защо не ми каза по-рано? Ние с теб…
— А какво щеше да направиш? — Цветана се горчиво усмихна. — Щеше да ме уговаряш да търпя, да спасявам семейството, заради децата. Винаги си казвала, че за мъж се омъжваш веднъж и завинаги.
Свалих очи. Наистина, винаги съм си мислила така. Самата аз прекарах четиридесет години с бащата на Цветана, макар и не винаги лесно. Търпях пиянствата му, грубостта, безразличието. Мислех си, че така е редно.
— А децата къде са?
— При майка му са. Казах им, че ще гостувам на баба ти. — Цветана избърса очи с ръкав. — Не искам да ме виждат такава. Машо е само на седем, а Павличко… той вече осъзнава, че у дома не е добре. Вчера ме попита защо татко ми крещи.
— И как му отговори?
— Че татко е уморен от работа. — Цветана стисна юмруци. — Науча ги да лъжат. Браво, нали?
Станах, отидох до прозореца. Навън ръмеше дъжд, фенерите се отразяваха в локвите с жълти петна. Колко пъти самата аз съм стояла тук, когато мъжът не е идвал у дома или се е връщал пиян и ядосан. Колко пъти съм си мислела да тръгна, но оставах. Заради дъщеря си, така ми се струваше тогава.
— А той къде е сега?
— У дома. Спи. Напи се и се изключи. — Цветана се превзе полусълзливо. — Мам’це, не мога вече. Не искам децата ми да израстват в такъв дом. Помниш ли колко ме беше страх, когато татко пиян идваше? Криех се в килера и се молех да не ми крещи.
— Твоят баща никога не ни вдигна ръка!
— Ама крещеше така, че съседите чукаха на стената
Той се обръща към дъщеря си, изпълнен с неочаквана решимост, и казва, че утре ще отидат заедно, за да вземат внуците си от къщата на човека, който вече не заслужава да се нарича техен баща, защото истинските бащи защитават, а не нараняват семейството си. Разтърсвана от спомени за своята години толерантност към униженията, тя осъзнаваше, че подкрепата ѝ в този миг не е само грижа за Илияна и децата, а и първата истинска проява на свобода в собствения ѝ живот, утвърждавайки, че колкото и да е късно, винаги е време да започнеш наново, дори ако трябва да оборваш цял живот неправдиво утвърдени вярования, само за да намериш мира и радостта на душата си.
