— Натали, имам лоши новини за теб — Алексей остави лъжицата в чинията и сведе поглед. — С майка ми е много зле. На осемдесет години вече не може сама. Трябва постоянен грижи.
— Това ме ужасява… — Натали въздъхна, избърсвайки ръцете с кърпа. — Говори ли със Стефан? Ще трябва да си намерим някаква бавачка. Не можем сами да се справим.
— Говорихме. И решихме: бавачката е скъпо. Освен това страшно е да пускаш непознат в къщата. По-добре някой от семейството да се грижи.
— „Решихме“? — Натали се напря. — Вече сте се разбрали с брат ти?
— Да. И стигнахме до извода, че ти си най-подходящата. Майка те познава, ще ти се довери. А на непознат — не. Освен това си вкъщи, можеш да се освободиш и да я наглеждаш.
В гърдите на Натали всичко се сви. Тя работеше като счетоводителка, до пенсията й оставаха малко над три години. Да напусне работата? Да загуби трудов стаж и пенсия?
— Алеко, трябва да помисля. Не съм от камък. Здравето ми също не е на ниво. Освен това… вие със Стефан дори не ме питахте. Просто ме поставихте пред свършен факт.
— Натали, нали знаеш, че майка ни ни подари този апартамент. Тя направи всичко за нас, сега е наш ред да сме благодарни. Ние със Стефан ще помагаме, няма да си сама.
Тя знаеше — ще помагат само доколкото им е удобно. А в действителност — всичко ще падне върху нея. Но не спори. Поиска отпуск от работа — месец, „по грижа за роднина“. И строго постави условие:
— Само месец. После решаваме отново. За неопределено време не се ангажирам.
— Договорихме се. Засега ще преместим майка тук — по-удобно ще е. Да не ходим напред-назад.
На следващата сутрин Валентина Иванова, майката на Алексей, се появи на прага на двустайния им апартамент в Перник. Беше отслабнала, движеше се с мъка. Донесоха количка, постлаха завивка, подредиха лекарства, пренесоха легенчета, възглавници, одеяла. В апартамента се засели миризмата на белгийка и старост.
Алексей веднага започна да командува:
— Сложи ѝ възглавница под гърба. Супата е студена, стопи я. И гледай да изпие всички хапчета — ти си отговорна за това!
Натали мълчеше, вършеше всичко. Но вече не беше на двайсет. Гръб ѝ болНатали изпълняваше всичко, но болката в кръста и напрежението й напомняха, че не е млада вече, а свекърва й, сякаш умишлено, започна да създава проблеми — пранееше компот, криеше хапчета или се оплакваше от шума.
