Луис Нюман обичаше контрола. Контрол върху графиците. Върху срещите. Върху всяка детайл, който може да го забави.
Това утро, като се качи на полета си за София, усмихна се, видяйки името си на бордовата карта за място 4А — бизнес класа с достатъчно място за лаптопа, бележките и тричасовия Zoom разговор, който щеше да води с инвеститори от Пекин.
Идеално.
Сложи багажа си, свали якето и започна да подрежда своята малка командна станция: лаптоп, зарядно, документи, химикалка, телефон на беззвучен режим. Нищо нямаше да разсее вниманието му.
Докато внезапно шум наруши тишината.
Детски гласове.
Луис погледна към алеята — и я видя.
Млада жена, може би на трийсетина, с коса събрана на опашка, облечена в изтъркана блуза и протрити дънки. Едната ѝ ръкa държеше малък куфар, а другата водеше малко момченце, което стискаше плюшено зайче. Зад тях вървеше момиченце на дванайсет със слушалки около врата и още едно момче, може би на девет, влачещо раница с герой от комикси.
Луис хвърли поглед към номерата на местата на бордовите им карти, докато те спряха до него. Ред 4. Неговият ред.
Не се понапря да скрие дразнението си.
„ВИЕ НЕ ИЗГЛЕЖДАШТЕ КАТО ХОРА ЗА ТУК“, каза той равнодушно, премервайки я с поглед и после децата.
Жената смутено моргна. Преди да успее да отговори, стюардеса се появи с професионална усмивка.
„Господине, това са г-жа Десислава Иванова и децата ѝ. Те са на правилните места.“
Луис се наведе към нея. „Вижте, имам международна среща по време на полета — милиони са на карта. Не мога да работя, ако наоколо има моливи и рев.“
Усмивката на стюардеса охладна, но гласът ѝ остана спокоен. „Господине, те са си платили за тези места, както всички останали.“
Жената — Десислава — проговори тогава, с тих, но твърд глас. „Няма проблем. Ако някой иска да си разменим местата, нямаме нищо против.“
Стюардесата поклати глава. „Не, госпожо. Вие и децата ви имате пълното право да бъдете тук. Ако някой има проблем, нека сами се преместят.“
Луис въздъхна прекалено, сгушвайки се в седалката си и пъхайки си слушалките. „Добре.“
Десислава помогна на децата да се настанят. Най-малкият, Иван, застана до прозореца, за да може да лепва носа си по стъклото. Средното момче, Георги, седна до майка си, а най-голямото, Милена, седна на средното място с достойнство, което само дванайсетгодишно момиче може да има.
Луис междувременно ги гледаше с краешко око — протритите им дрехи и износените обувки. „Печеливши от някакво състезание“, си помисли. „Или хора с изчерпана кредитна карта.“
Двигателите загърмяха. Самолетът се издигна, а Иван възкликна: „Мамо, гледай! Летим!“
Няколко пътника се усмихнаха на радостта му. Луис не беше сред тях.
Извади едната си слушалка. „Може ли да си държите децата по-тихо? Започвам важна среща. Това не е детска площадка.“
Десислава се обърна и се усмихна извинително. „Разбира се. Деца, ще говорим по-тихо, нали?“
И през следващия час ги задържа спокойни — пъзели за Георги, картини за оцветяване за Милена, а на Иван шепнеше история за морски фар.
Луис дори не забеляза. Беше зает да говори за „маржове“ и „тримесечни разпределения“, разстилайки парчета платове на масичката си — кашмир, коприна, вълна, подредени като трофеи. Спомена Милано и Париж, сякаш бяха негови задни дворове.
Когато срещата му приключи, Десислава погледна платовете. „Извинете“, каза тя учтиво, „вие сте в текстилния бизнес?“
Луис се усмихна надменно. „Да. Нюман Текстил. Току-що подписахме международен лиценз. Не, че вие бихте разбирали от това.“
Десислава кимна бавно. „Аз имам малък бутик в Пловдив.“
Той се подсмихна. „Бутик? Това обяснява евтините визии. Дизайнерите, с които работим, представят колекции в Милано и Париж. Не на пазарни дни.“
Тя запази спокойствие. „Хареса ми синята карирана шарка. Напомня ми за една, която мъжът ми е проектирал преди време.“
Луис завъртя очи. „Е, разбира се. Може би някой ден и вие ще стигнете до големите лиги. До тогава, дръжте се към… каквото там правите. Гаражни разпродажби?“
Пръстите на Десислава се свиха около облегалката, но тя не каза нищо. Само посегна за ръката на Иван, после на Георги, после на Милена — сякаш си напомняше какво е важно.
Когато самолетът вече наближаваше София, гласът на пилота прозвуча по високоговорителите.
„Дами и господа, добре дошли в летище София“, каза той. „Започваме снижаване. Моля, върнете се по местата си и си препасвайте коланите.“
Луис прибра лаптопа си, доволен, че денят минава по план.
Тогава пилотът проговори отново, този път по-топло.
И преди да кацнем, искам лично да thanks one passanger: жена ми, Десислава, и трите ни прекрасни деца, които днес направиха първия си полет с мен.“
Възгласи на изненада и усмивки се разнесоха из кабината. Хората се обърнаха към Десислава, израженията им станаха меки.
Луис замръзна.
„Както повечето от вас знаят“, продължи
