Докато седях срещу дъщеря си в малкото уютно заведение в града, гледайки как очите й светват от пламъчетата на свещичките върху тортата й, усетих смесена радост и безпокойство в гърдите си.
“Направи си желание, миличка,” прошепнах, усмихвайки се през стегнатото гърло.
Тодорка беше навършила девет години. И както всяка година откакто баща й си тръгна, исках да направя този ден специален. Дори ако това означаваше да събера всяка стотинка.
Взех допълнителни смени в заведението, пропусках яденето и дори продадох няколко неща, които някога бях обичала. Всичко, за да мога да купя онази красива торта с единорог, за която мечтаеше. Струваше почти хиляда лева, направена по поръчка с ядливи блясъци, дъга от грива и магически златен рог. Пръстите ми трепереха, когато я поръчах преди два месеца. Но нейната радост — широката й усмивка и звънкият смях — си заслужаваха всяка жертва.
Или поне така си мислех.
Когато свещичките бяха изгаснали и парчетата торта бяха останали по половина в чиниите, потърсих портмонето си, за да платя сметката. Но го нямаше. Изчезнало.
Замръзнах. Дъхът ми заспря.
Паника ме обзе, докато проверявах джобовете на якето, оглеждах се под салфетките, под масата, навсякъде. Ръцете ми трепереха. Тодорка ме погледна с невинни очи, облизвайки си пръстите от глазура.
“Мамо, всичко наред ли е?”
Принудих се да се усмихна. “Разбира се, скъпи. Просто… търся нещо.”
Сервитьорът се върна с любезна усмивка и постави бележката на масата. Погледът ми хвърли към нея. И тогава видях.
1023,50 лева.
Кръвта оттече от лицето ми. Хиляда лева — за тортата и малкия пакет за празненство, който бях добавила в последния момент. Не очаквах сметката да е толкова голяма.
“Аз… извинявайте,” заекнах. “Мисля, че забравих портмонето си вкъщи. Не знам как се случи, винаги проверявам два пъти. Аз…”
Усмивката на сервитьора избледня. “Госпожо, ние изискваме плащане. Мога да ви дам малко време, но…”
Преглътнах. Хората започнаха да ни гледат. Бузите ми изгореха. Усещах осъждащите погледи. Майка, довела детето си на хубаво място, а сега не може да плати?
Тодорка ме хвана за ръката. “Мамо, имаме ли проблем?”
Това ме счупи. Бебето ми гледаше всичко това — в рождения й ден. Не можех да й покажа сълзите си.
“Нямам пари,” прошепнах, отчаяна и трепереща. “Не мога да платя.”
“Ще трябва да извикам мениджъра,” каза сервитьорът тихо. “Или… може би полицията.”
Полицията?
Сърцето ми щеше да избухне. Представих си как идват, задават въпроси, Тодорка уплашена и объркана. Щяха ли да помислят, че се опитвам да открадна? Че съм лоша майка?
Станах, като коленете ми се подкосиха. “Моля ви,” гласът ми се промуши, “дайте ми минута. Ще се обадя на някого.”
Но на кого? Нямах никого. Родителите ми бяха починали. Бившият ми съпруг беше изчезнал в чужбина и не беше изпратил нито стотинка от три години. Приятелите ми бяха в същата беда като мен.
Поглеждайки се, стискайки ръката на Тодорка, се приготвях да отида при мениджъра, когато сервитьорът се върна, изражението му променено. Очите му бяха широко отворени от… объркване?
Погледна бележката, после към мен. “Госпожо… сметката е платена.”
Мигнах. “Как?”
“Някой вече я плати,” каза той. “Всичко е уредено.”
Гледах го с недоверие. “Но… кой?”
Той обърна глава и посочи към другата част на заведението. “Оня господин, там.”
Последвах погледа му към мъж, който седеше тихо до прозореца, пиейки кафе. Беше облечен в прост син сако и износена бейзболна шапка. Имаше нещо познато в него, но не можех да се сетя какво.
Той стана, когато очите ни се срещнаха, и се приближи.
“Госпожо,” каза той тихо, “надявам се да не се обиждате. Дочух ситуацията. Не исках да слушам… но видях паниката в очите ви и как дъщеря ви ви гледа. Не можах да стоя без да направя нищо.”
Устните ми се разтвориха, но думи не излязоха.
“Израснах сам с майка си,” продължи той. “Помня как плачеше нощем, работеше по няколко места, само за да ми подари един щастлив ден в годината. Рождените дни бяха трудни. Но разбрах колко трудно беше за нея едва когато пораснах.”
Сълзи залютяха очите ми.
Той се усмихна леко. “Нямам свои деца. Но познавам любовта, когато я видя. Вашето момиче? Има късмет. И чест ми е, че можах да помогна.”
Вече не можех да спра сълзите. Течеха по бузите ми, докато Тодорка го погледа и прошепна: “Благодаря ви, чичко.”
Той се наведе леко и промени тона си. “Имаш страхотна майка, малка. Не я разочаровай.”
Тодорка ме прегърна силно. Аз я стиснах, плачейки в косата й.
Преди да го попитам за името му или да му предложа нещо в замяна, той кивна и се обърна да си тръгне.
“Чакайте!” викнах.
Той спря.
“Мога ли… мога ли поне да знам името ви?”
Той се поколеба, после се усмихна. “Казвайте ми Сашо.”
И изчезна.
По-късно същата вечер, след като най-после открих портРазказите за добротата остават като топъл огън в сърцето, и до ден днешен когато си спомням за Сашо, усмивката ми е толкова широка, колкото тогава.
