Не може така, Ружо. Ти си на тридесет и живееш като старушка, казва майка ми, седнала до мен.
Ружа се връща от работа уморена, както винаги. Вечерта в кухнята вече мирише на запечени картофи с лук, баба готви на стара тиганка, мръщи се под носа, но все пак любезно поставя чинията пред мен:
Ружо, яж, ще се охлади.
Майко, по-късно, моля? Първо ще се събера.
Тя сваля якета, маха ботушите и влизa в спалнята. На пода малкият Славчо строи кукувичка от кубчета и тихо си напева. Когато види майка, виква радостно:
Мамко, гледай каква крепост съм построил!
Ружа се усмихва, целува синчето по челото.
Ух, истински замък. Може ли да бъда принцеса там?
Не, сериозно отговаря той, ти ще бъдеш командир.
Тя се смее и сърцето ѝ за миг се стопля. Малките радости я спасяват от пустотата, която влага в гърдите й почти шест години.
След като Игор се отиде, Ружа решава, че никога повече няма да допуска слабост. Оттогава само работа, дом и Славчо. Понякога, докато Славчо заспива, тя седи до прозореца, гледа редките светлини по улицата и се хвана, че животът минава покрай нея.
Баба Варвара Георгиевна наблюдава всичко и понякога й става толкова тежко от състоянието ѝ, че казва:
Не може така, Ружо. Ти си на тридесет и живееш като старушка.
Майко, добре съм. Не се оплаквам.
Добре имитира тя. От работа до вкъщи, от вкъщи до работа. А след това какво?
После Славчо ще порасне, ще завърши училище
И ще замине, добавя спокойно майка. А ти с кого ще останеш? Аз не съм вечно.
Ружа се въздъхва, без да отговаря. Варвара не говори от злоба, а просто знае колко бързо минава времето.
Късно вечерта, докато пият чай в кухнята, майка отваря нова тема:
Видях в съседката календарче с обявления откри се клуб за запознанства. Хората си пият кафе, гледат кино. Може да отидеш?
Майко, сериозно ли?
Какво е толкова лошо? Всяка жена понякога иска мъжко внимание.
Не искам, отрязва Ружа.
Не искаш или се страхуваш?
Ружа безмълвно мита чашата в мивката. Темата я оставя без дъх.
Майко, моля, спри. Аз съм изгоряла, не искам втори опит.
Тогава никога не си опитвала, за да разбереш дали има твоя втора половина, въздъхва баба.
Тя затихва, виждайки че дъщеря не е готова да слуша. Вътре й кипи Ружа някога беше весела, усмихната и любяща. Сега е сянка, която просто живее по график.
Уикендът ги води навън в двора снегът скърца под краката, децата се спускарат от хълма. Варвара маха ръка към съседката, която вика всички на детско парти в местния културален дом.
Отиди, Ружо, какво да седиш у дома, казва майка. Славчо ще се забавлява, а ти ще се разсееш.
Ружа се съпротивлява, но се съгласява.
В залата е шумно: деца бягат, възрастни се групират. Славчо се хвърля към масата с играчки. Ружа стои отстрани, наблюдавайки сина си, и не забелязва как до нея се появява висок мъж с къса прическа и хаки жилетка.
Извинете, знаете ли къде е облекалнята за малчугани? пита той любезно.
Надясно, след два зала, отговаря тя.
Благодаря. Дъщеря ми постоянно се бърка в коридорите.
Той се усмихва топло.
А вие сте от тук? пита той.
Да, срамежливо казва Ружа. Живея близо.
Късно съм, иначе се бирам в лабиринт.
Той протяга ръка:
Алексей.
Ружа.
Разговорят се накратко, той отива към дъщерята, но скоро се връща и помогна да носят кутия с подаръци до колата.
Трудно ли е една самa с дете? пита той внимателно.
Привикнала съм, отговаря тя късо.
Той не продължава с въпроси, само пожелава късмет и се усмихва преди да си тръгне.
Когато Ружа се прибира вкъщи, майка я пита:
Какво ти беше на партито?
Нормално.
А мъжът? Хубав ли ти се стори?
Ружа се удивлява:
Как разбра?
Видях в очите ти. За първи път от дълго време се усмихваш без причина.
Тя отмахва, но в сърцето ѝ се пробужда лека искра усеща следвкус на среща, като малка светлина пробива стената на самотата.
Вечерта, след като Славчо заспи, тя шепне:
Алексей тихо проговаря името като да го опита на вкус.
След онзи зимен празник мина седмица. Ружа се връща към обичайната рутина работа, дом, грижи за Славчо. Алексей избледнява в паметта, като случайен миналец, но понякога, когато падне сняг, се спомня за усмивката му спокойна, мъжка, като обещание, че животът още може да е добър.
Рутината се натиска отново. На работа има авариен период, в счетоводството сменят шефа, новата жена иска да се докаже, затова Ружа почти не излиза от офиса. Късно се прибира, а там Славчо с домашните задачи и баба с вечната мръчина:
Ружо, не се пазиш. Лицето ти е изтощено, под очите кръгове.
Майко, всичко е наред, просто края на месеца.
Една вечер в автобуса телефонът ѝ вибрира. Неизвестен номер.
Алло?
Ружа? Тук е Алексей. Видяхме се на празника. Помниш ли?
Тя се спира, не разпознава гласа.
Да, помня Здравейте.
Виждах те, как излизаш от автобуса пред магазина Радуга. Исках да говоря, но ти бързаше. Може ли да се чуем?
Ружа се замисля.
Няма проблем, казва след миг.
Чудесно. Какво ще кажеш за среща? Утре преминавам през квартала ви.
На следващия ден се срещат пред кафенето. Алексей е в униформа на МЧС, с папка под мишината. Тича, но успява да поръча две чаши кафе.
Пийте, ще ви стопли.
Ружа се усмихва.
Седят на пейка в парка, разговорът тече леко, като да се познават от години. Той разказва как след развод с жена си останал сам с дъщеря, осемгодишна.
И ти сама? удивява се Ружа.
Да. Първо беше трудно, после осъзнах, че не е краят на света, а стимул за живот.
Той говори без жалост към себе си. Ружа усеща спокойствие до него никой не я съди, просто разбира.
Когато се връща, майка вече я чака в кухнята.
Какво? пита, докато Ружа сваля якета.
Майко
Не казвай, че беше той, клоунът от клуба.
Какъв клуб? учудва се Ружа.
Ала, не се прави свята. Видях ви да говорите до спирката.
Ружа се отпуска, но не се бори.
Той е добър. Просто познат.
Познат усмихва се Варвара. Преди да се срещнеш, трябва да познаеш човека.
Дните отлита. Алексей понякога звъни, пита как е Славчо. Понякога идва да поправи кран, да премести рафт. Варвара гледа, но пръскат глава. Един ден, след като Алексей напуска, тя шепне:
Ето ти познат. Не се чудиш, защо казвах, че добрите мъже не се променят.
Ружа се зачервява, но не отговаря. В душата ѝ се смесват срам, объркване и отдавна забравено топло чувство.
Една вечер Алексей я кани с Славчо на планинско пързаляне.
Дъщеря ми обича да играе, а вашият Славчо е активен. Нека се забавляват заедно.
Ружа се колебае, но се съгласява.
Вечерта е тиха, студена. На леда звучат песни, децата се смеят. Алексей държи ръката на дъщерята Настя и учи Славчо да стои на крачола. После протяга ръка към Ружа:
Хайде, не се бой.
Не съм карала от дълго
Точно така, започваме отначало.
Тя хваща ръката му, усеща ток, който почти я кърши от емоции.
При сбогуване пред къщата, Алексей шепне:
Не искам да бързам, но се чувствам добре с вас.
Тя кима, гледайки в очите му искрени, без маски.
Поздна нощ, Варвара влиза в стаята, Ружа седи до прозореца и се усмихва сама на себе си.
Какво, сърцето ти се разтопи? пита майка нежно.
Майко не знам. Искам да вярвам, че не всичко е изгубено.
Варвара я прегръща.
Вярвай, дето и да е. Докато жената може да се усмихва без причина, животът ѝ все още е пред нея.
Пролетта идва рано, навок ще се стопля, а в къщата Ружа за първи път от дълго време усеща лекота. Алексей се появява все по-често донесе къпички за Славчо, ябълки от Настя, поправя уред. Варвара, наблюдавайки всичко, омекотява тона си, спира да поддразнява дъщерята, като и сама повярва, че щастието може да се върне при Ружо.
Майко, не планирах нищо, оправдава се Ружа, прибирайки масата.
Не е нужно плануване. Всичко идва и си отива. Главное, не изпускай, отговаря Варвара, наляга чай. Мъжът е добър, няма да живее от джобове.
Ружа се усмихва. Й харесва, че Алексей не натрапва, не изисква. Понякога чака неговото обаждане и сърцето ѝ забодва по-бързо.
Събота идва, той предлага да изкарат Славчо и Настя в парка.
Ще пекем наденици, ще се наслаждаваме на въздуха. Децата понякога се нуждаят от истинско сине.
Денят е идеален слънце, смях, аромат на дим и млада трева. Славчо и Настя гонят топка, Варвара, доволна, седи в колата, а Ружа с Алексей стоят пред огъня безмълвно.
Той се обръща и шепне:
Започвам да се привързвам към вас.
Към нас?
Да, към теб и Славчо. Малко ме плаши.
Тя се усмихва, а вътре всичко се преобръща. Не иска да говори, само да стои до него.
Но спокойствието не продължава. Седмица след това в къщата се появява Андрей, бившият й съпруг, който излезе при нея, докато бяха бременни.
Здрасти, Ружо, казва той, опускайки погледа. Трябва да поговорим.
Ружа мързи, време се връща назад десет години. Същите очи, същият аромат на одеколон.
Какво искаш?
Не зная как, но съжалявам, бави той. Сватбих се втори път, но не успях. Искам да видя сина.
Ружа вдиша дълбоко.
Синът? Сега мислиш?
Да, искам да бъда до него.
Варвара, чувайки разговора, вдига ръце:
Ето какво ни липсваше! Как се осмелява! Къде беше, когато дъщеря плачеше нощем?
Андрей стои, разбит, но не си тръгва.
Ще оправя всичко, честно казано
Ружа съзнателно затваря очи:
Отиди, не прави спектакъл пред детето.
Той излиза, кихнато, сърцето ѝ тежи.
Късно вечерта телефонътРужа най-накрая осъзна, че истинското щастие се крие в тези малки, споделени мигове с близките и новите приятели.
