Мамо, не можех да го оставя! прошепна Ивайло. Разбираш ли? Не можех.
Ивайло беше на четиринадесет, а целият свят сякаш му се смееше. По-скоро никой не го разбираше наистина.
Пак този калпазанин! мърмореше леля Стоянка от третия вход, бързо пресичайки към отсрещната страна на двора. Една жена го гледа, ето докъде води това!
А Ивайло вървеше мрачно покрай нея, с ръце дълбоко в джобовете на скъсаните дънки, преструваше се, че не чува. Но чуваше.
Майка му пак работеше до късно. На кухненската маса бележка: Кюфтетата са в хладилника, стопли си. И тишина. Вечно тишина.
Той се връщаше от училище, където учителите бяха разговаряли с него за поведението му. Все едно не знаеше, че е станал проблем за всички. Знаеше. Но какво от това?
Бе, момче! викна чичо Славчо, съседът от първия етаж. Видя ли един куц куче тук? Трябва да го пропъдим.
Ивайло се спря. Огледа се внимателно.
До контейнерите лежеше куче. Не беше малко, а едро животно рижаво с бели петна. Лежеше неподвижно, само очите му наблюдаваха хората. Умни, тъжни очи.
Пропъдете го някой! подвика леля Стоянка. Болно изглежда!
Ивайло приближи. Кучето не мръдна, само леко помаха с опашка. На задния му крак имаше раздрапана рана, засъхнала кръв.
Какво се спираш? раздразнено изрече чичо Славчо. Вземи пръчка, пропъди го!
Нещо в Ивайло се скъса.
Само да посмее някой да го докосне! изпали той и застана между кучето и хората. Никому нищо лошо не прави!
Ха, защитник! прокоментира чичо Славчо.
И ще го защитавам! Ивайло клекна до животното, внимателно подаде ръка. То подуши пръстите му и нежно го близна по дланта.
Топлина заля гърдите на момчето. За първи път от много време някой му се довери.
Хайде, прошепна той. Ела с мен.
У дома Ивайло направи леговище за кучето от стари якета в ъгъла на стаята си. Майка му беше на работа това значи, че никой нямаше да го изгони и кълне зарази.
Раната на лапата беше лоша. Ивайло ровеше в интернет, намираше статии за първа помощ на животни. Четеше, кривеше се от медицинските думи, но внимателно попиваше всичко.
Трябва да се измие с кислородна вода, мърмореше, ровейки из домашната аптечка. После с йод по краищата внимателно, да не боли много.
Кучето стоеше кротко, доверчиво подаваше ранения крак. Гледаше Ивайло благодарно така, както никой не го бе гледал досега.
Как се казваш ти? докато превързваше крака, Ивайло се засмя. Рижав си, да те кръстя Рижко?
Кучето тихо излая сякаш се съгласи.
Вечерта майка му се прибра. Ивайло се приготви за кавга, но тя мълчаливо прегледа Рижко, пипна превръзката.
Сам ли го превърза? тихо попита тя.
Сам. В интернет намерих как да го правя правилно.
С какво ще го храниш?
Ще измисля нещо.
Майка му го погледна дълго. После Рижко, който доверчиво ближеше ръката ѝ.
Утре ще го заведем на ветеринар, рече тя. Да видим лапата. Име измисли ли?
Рижко, грейна Ивайло.
За първи път от месеци помежду им нямаше стена от недоразумения.
Сутринта Ивайло стана час по-рано. Рижко опитваше да се изправи, скимтеше от болка.
Почивай си, успокои го момчето. Сега ще ти дам водичка, нещо за ядене.
Нямаше никаква храна за куче вкъщи. Последното кюфте даде, сложи му омекнал хляб с мляко. Рижко ядеше лакомо, но кротко облизваше всяка троха.
В училище Ивайло за първи път не се държа грубо с учителите. Мислеше само за едно как е Рижко? Боли ли го? Самотен ли е?
Ти днес си някак различен, учуди се класната.
Ивайло само сви рамене. Не му се разказваше щяха да го подиграват.
След училище изтича у дома, игнорирайки критичните погледи на съседите. Рижко го посрещна с пискане вече можеше да стои на три крака.
Какво ще кажеш, дружко, искаш ли да излезем? от стара връв направи каишка. Само кротко, пази лапата.
В двора стана нещо необичайно. Леля Стоянка, като ги видя, едва не се задави със слънчогледови семки:
Как така го домъкна вкъщи? Ивайло, полудя ли съвсем?!
Какво има? спокойно каза момчето. Лекувам го. Ще се оправи скоро.
Лекуваш?! дойде още една съседка. Пари за лекарства откъде имаш? Крадеш от майка си?
Ивайло стисна юмруци, но се сдържа. Рижко се притисна до крака му сякаш усещаше напрежението.
Не крада. Мои са парите. От закуските ги събирах, тихо отговори той.
Чичо Славчо поклати глава:
Момко, осъзнаваш ли, че си поел жива душа? Това не е играчка. Трябва да му се грижиш, храниш, лекуваш.
Всяка сутрин вече започваше с разходка. Рижко оздравяваше бързо, можеше и да тича, макар още леко накуцваше. Ивайло го учеше на команди с търпение, с часове.
Седи! Браво! Дай лапа! Ей така!
Съседите гледаха отдалече. Някой поклащаше глава, друг се усмихваше. Ивайло не забелязваше нищо освен преданите очи на Рижко.
Промени се. По малко постепенно. Престана да груби, започна да чисти вкъщи, даже оценки оправи. И вече имаше цел. Това бе само началото.
След три седмици дойде най-страховитото.
Вървяха с Рижко на вечерна разходка, когато зад бетонните гаражи изскочи глутница улични кучета. Пет-шест озверели, гладни, с искрящи очи. Водачът, огромен черен пес, оголи зъби и тръгна напред.
Рижко инстинктивно отстъпи зад гърба на Ивайло. Лапата още го болеше, не можеше да бяга бързо. А те усетиха слабостта.
Назад! изкрещя Ивайло, размахвайки каишката. Махайте се!
Глутницата приближаваше спираловидно. Черният водач ръмжеше, готов за скок.
Ивайло! отвисоко долетя женски вик. Бягай! Остави кучето и бягай!
Леля Стоянка се показваше от прозореца. До нея се виждаха още любопитни разчорлени лелки.
Момко, не се прави на герой! крещеше чичо Славчо. Куц е, така или иначе няма да избяга!
Ивайло погледна Рижко. Той трепереше, но не мърдаше. Притисна се до крака на момчето готов на всичко.
Черният пес скочи първи. Ивайло инстинктивно се защити с ръце, но зъбите се вклиниха в рамото му, разкъсаха якето и кожата.
Рижко, въпреки болната лапа, въпреки страха скочи да защити господаря си. Закачи се с зъби за крака на водача и увисна с всичка сила.
Започна борба. Ивайло се бранеше с ръце и крака, опитваше се да покрие Рижко от зъбите. Получаваше ухапвания, драскотини, но не отстъпваше крачка назад.
Господи, какво става тук! вайкаше се горе леля Стоянка. Славчо, направи нещо!
Чичо Славчо тичаше надолу, хващаше тояга, метална пръчка каквото намери.
Дръж се, момче! викаше. Идвам!
Ивайло се олюляваше под тежестта на глутницата, когато чу познат глас:
Къш!
Беше майка му. Изскочи от входа с кофа вода и обля кучетата. Те отскочиха, ръмжейки.
Славчо, помагай! извика тя.
Чичо Славчо се спусна с пръчката, още няколко съседки слезнаха от етажите. Уличните кучета, усещайки надмощието, побягнаха в тъмното.
Ивайло лежеше на асфалта, гушнал Рижко. Двамата окървавени, но живи. Цели.
Момче, майка му приклекна до него, оглеждаше раните. Как ме изплаши
Мамо, не можех да го оставя, прошепна Ивайло. Наистина не можех.
Разбирам, отговори тя тихо.
Леля Стоянка слезе, приближи се. Гледаше го странно като да го виждаше за пръв път.
Момче, объркано каза тя. Можеше да си загинеш Заради някакво куче.
Не заради куче, обърна се чичо Славчо. Заради приятел. Разбирате ли разликата, Стоянке?
Съседката кимна вълнувано. Сълзи течаха по лицето ѝ.
Да се прибираме, рече майката. Раните трябва да се почистят. И за Рижко също.
Ивайло се изправи трудно, взе кучето на ръце. Рижко скимтеше тихо, а опашката му едва трепкаше доволен, че господарят е с него.
Почакайте, спря ги чичо Славчо. Утре ще ходите на ветеринар?
Ще ходим.
Аз ще ви закарам. С колата. И за лечението ще платя такъв герой заслужава.
Ивайло го погледна учудено.
Благодаря, чичо Славчо. Но ще се справя сам.
Не спори. Ще работиш по-късно ще ми върнеш. Засега той го потупа по рамото. Засега се гордеем с теб. Нали така?
Съседите кимаха мълчаливо.
Мина месец. Обикновен октомврийски вечер, а Ивайло се връщаше от ветеринарната клиника, където вече помагаше на доброволци през уикендите. Рижко тичаше покрай него лапата се оправи, накуцването почти изчезна.
Ивайло! подвика леля Стоянка. Чакай!
Момчето спря, очаквайки нов укор. Но съседката му подаде торба с гранули.
За Рижко, смутено каза тя. Хубави са, скъпи. Много се грижиш за него.
Благодаря, лельо Стоянке, отвърна искрено Ивайло. Имаме храна, вече работя в клиниката, докторка Анна Петрова ми плаща.
Вземи пак. За напред може да потрябва.
Вкъщи майка му правеше вечерята. Като го видя, се усмихна.
Как е в клиниката? Анна Петрова доволна ли е?
Казва, че ръцете ми са подходящи. Търпение имам. Ивайло погали Рижко по главата. Може ветеринар да стана. Мисля сериозно.
А с училището как е?
Добре. Даже Петров, даскалът по физика, ме похвали. Станах по-внимателен.
Майка му кимна. За месец синът ѝ бе станал нов човек. Не грубее, помага у дома, поздравява съседите. Но най-важното има цел. И мечта.
Знаеш ли, каза тя, утре Славчо ще дойде. Иска да ти предложи още една работа. На негов приятел в развъдника трябва помощник.
Ивайло грейна:
Наистина ли? А може ли Рижко да идва с мен?
Може. Почти е служебно куче.
Вечерта Ивайло седеше в двора с Рижко. Тренираха нова команда пази. Кучето усърдно изпълняваше, гледайки своя господар с предани очи.
Чичо Славчо дойде, седна на пейката до него.
Утре ще ходиш в развъдника, нали?
Ще ходя. С Рижко.
Тогава легни рано. Денят ще е тежък.
Когато чичо Славчо си тръгна, Ивайло остана още малко на двора. Рижко сложи муцуна върху коленете му и въздъхна доволно.
Бяха се намерили. И вече никога нямаше да са сами.
