Отивам си…
Бащата на Ралица беше строг до болка. Дори майка ѝ се тресеше пред него — дума надвечер не смееше да каже. А с чуждите деца беше друг — усмихнат, мил. Само с тях две се превръщаше в вятър мил. Ралица дълго се чудеше защо баща ѝ не я обича. Отговорът го разбра едва в гимназията.
Училището беше нейният начин да го зарадва. Мечтата ѝ — да вземе високи оценки на държавните изпити и да влезе в университет в Пловдив.
Когато роднини идваха на гости, не пропускаха да похвалят хубавичката Ралица: *«Какво ще учиш? Къде ще кандидатстваш?»*
Тя поглеждаше страхуливо към баща си и отвръщаше, че още не е решила. За мечтите си мълчеше.
— Дванадесет години учи — стига. Няма да я храня до пенсия. Здрава е, да работи. Всички искат да са началници, ами кой ще върши работата? — изрече баща ѝ.
— Е, Павел, не слушай го. Ралица е умна, отличничка. С такива оценки да стои зад касата да продава кифли? Днес без образование нищо не става. И младоженец по-добър ще намери — заговори майка ѝ, лавирайки.
Но той не искаше да слуша.
— Празни приказки — презрително се усмихна, погледът му пронизващ. — На какво ѝ е образованието? Да вари чорби и да маха прах? Да ражда може и без диплома. Знанията само главоболия носят. На теб какво ти даде ученето?
Майка ѝ се сви под погледа му, а баща ѝ продължаваше да реве. Гостите, неудобно, мълчаха — не решаваха да се намесват в семейните разправии.
Затова и Ралица държеше езика си зад зъбите. Но щом взе изпитите с високи оценки, реши да каже: ще учи в Пловдив. Тя вече е пълнолетна, ще се издържа сама. Ще му докаже, че заслужава повече. *Не го боя вече!* — си мислеше, стискайки зрелостната си с отлични оценки.
Но при мрачния му поглед решимостта ѝ се стопи. Все пак каза: ще замине за Пловдив.
— Никъде няма да ходиш, разбра ли? Аз те храних, обличах, сега е твой ред да помагаш. Какво ще правиш там? Зная аз тия ваши науки… — Погледът му се заби в майка ѝ. Тя сведе очи.
— Няма да ходиш! — Ударът му по масата подскачи чиниите.
— А ти не я защитавай. Самата си с вързани ръце — пак я зърна. — Помниш ли къде те доведе твоето учене? Трябва да ми благодариш до гроба, че те взех и изразих това неблагодарно копеле.
— Павел, не пред Ралица… — промълви майка ѝ.
— Защо пък не? Да знае. Може да не повтори твоите грешки. Макар че… — Махна с ръка. — Ябълката не пада далеч от дървото.
— Мамо… — Ралица погледна майка си през сълзите.
— Ще работи, чу ли. — Баща ѝ засука супа шумно.
Тя избяга. Когато той си тръгна, майка ѝ дойде в стаята.
— Мам, защо… защо толкова ме мрази?
Тогава майка ѝ разказа всичко.
— Сега разбирам. Но даже се радвам, че не ми е истински баща — прошепна Ралица, бършейки сълзите.
— Ще опитам да го уговоря. Вземи… — Майка ѝ подаде свити левове. — Само малко има, но за начало ще свършат. Крий ги добре. Не обещавам, че ще мога да помагам. Той следи всеки лев.
— Благодаря, мамо. Но той ще те убие…
— Няма. Проще ще вика, може да удари. Той си има правото. А ти иди в Пловдив. Не ме разочаровай.
Тя прегърна майка си и замина, когато баща ѝ беше на работа.
Университетът я прие, дадоха й общежитие. Парите свършиха бързо, започна да чисти офиси вечерно време. Съквартирантката ѝ, Пенка, беше хубавица — нечеше книги, а се веселеше. Имаше възрастен мъж — Стамен, с петнадесет години по-голям. Запознаха се в дискотека.
— Защо толкова стар? Сигурно е женен? — попита Ралица.
— Какво разбираш ти? Да, женен е, но има пари. Какво да вземеш от студент освен дългове? Мислиш, откъде ми стигат дрехите? Той ми нае апартамент. Утре се местя. Ще помогнеш ли?
— Да, разбира се.
Апартаментът беше луксозен. Ралица често идваше, понякога дори пренощуваше, когато Стамен не беше там.
Липсваше й майка ѝ, обаждаше се само когато баща ѝ го нямаше. Каза, че няма да се връща за лятото. Тогава Пенка я покани на море.
— Нямам пари.
— Не ти трябват. Стамен плаща. Сам предложи да те вземе. Ревнува ме, мисли, че ще намеря някой по-млад — усмихна се тя.
— Значи… надзирател ли си му?
— Нещо такова. Ти си смирена, ще ме държиш нащрек. Хайде, няма да загубиш нищо.
— Наистина ли го обичаш?
— Така, идваш ли? — Пенка спря да се усмихва.
— Да. На море съм била само веднъж като малка.
Влакът ги носеше на юг. Слънцето ставаше по-ярко, небето — по-синьо, пшеничните полета се превръщаха в лозя.
Морето беше точно както си го помнеше — безкрайно, ласкаво. Стоеха часове, слушайки шепота на вълните. Сутрин бягаха на плажа, вечер се разхождаха. Мъже ги заглеждаха.
Един ден двама младежи ги поканиха на кафе. Ралица се изненада, когато Пенка флиртува с тях. Придружницата ѝ я дръпна настрана.
— Какво се стряскаш? Кафе ще пием. СтаИ когато Николай я прегърна сякаш за пръв път, Ралица прошепна: „Нека нашият живот да започне сега.“
