Вела Георгиева спря у входа на входа и поемна дъх. Чантите с хранителни стоки тежеха ръцете й, а качването до петия етаж без асансьор ставаше все по-трудно. Седумдесет и три години – не шега, макар че никога не го признаваше.
“Леля Вело!” – извика глас отзад. “Чакайте, ще ви помогна!”
Вела се обърна и видя съседа от третия етаж – младият Иван, работещ някъде като софтуерен инженер. Винаги с headphones, но възпитан.
“Няма нужда, ще се справя сама” – отсече тя, притискайки чантите.
“Ама, лельо Вело, няма проблем. Така или иначе отивам у дома.”
Иван протегна ръка към една от торбите, но Вела рязко отдръпна ръката си.
“Казах ви – не трябва! Не съм дете, ще ги пренеса.”
Младежът се замая на стъпалото.
“Добре… както кажете.”
Изпревари я и изчезна на горния етаж. Вела го последва с мрачен поглед. Е, такъв помощник! Сигурно ще разправя на всички каква безпомощна старица живее на последния етаж.
Вървеше бавно, спирайки на всяко междинно стълбище. Чантите наистина бяха тежки – купила си беше всичко необходимо за седмицата, за да не ходи по магазините безнужно. Но да го признае – не, това беше под достойнството й.
Най-сетне стигна до вратата си. Ключовете, разбира се, бяха на дъното на чантата. Докато ги търсеше, една торба се изплъзна от ръката й и падна. Ябълките се разточиха по пода.
“По дяволите” – промърмори тя през зъби.
Съседната врата се отвори леко.
“Вела Георгиева? Какво става?” – изпъкна Анка Димитрова, пенсионерката от долу.
“Нищо” – отвърна Вела, събирайки ябълките. “Торбата се скъса.”
“Е, да ви помогна!” – Анка излезе в коридора с домашните си цървули. “Сама ли си донесохте всичко от магазина? Можеше да ми се обадите, щях да дойда с вас.”
“Нямам нужда от помощ” – Вела се изправи рязко, притискайки ябълките. “Ще се справя.”
“Защо сте толкова горда?” – Анка разкри ръце. “Съседи сме, трябва да си помагаме.”
“Не ми трябва вашата грижа!” – почти изкрещя Вела. “И занимавайте се със собствените си работи!”
Бързо отключи, влезе и затвори вратата зад себе си, оставяйки съседката с огорчено лице.
В апартамента беше тихо и прохладно. Вела сложи чантите на кухненската маса и седна на стол. Ръцете й трепереха.
Защо всички се бъркат? Живееше сама толкова години – и нищо, справяше се. А сега всякой иска да й помага.
Започна да разопакова покупките. Хляб, мляко, луканка, консерви. Всичко необходимо. Не й стигнаха пари за месо, но нямаше значение. Важното беше, че никой няма да каже, че не може да се издържа сама.
Телефонът звънна. Видя на дисплея – дъщеря й от София.
“Ало, мамо, как си?” – загърмя гласът на Елена.
“Всичко е наред” – отговори Вела, стараейки се да звучи оживено.
“Мислих, да ти наема чистачка. Жена от къщи, добра. Ще идва веднъж седмично, ще почиства, ще ходи до магазина.”
“Защо ми трябва чистачка?” – намръщи се Вела. “Инвалид ли съм?”
“Не, мамо, просто ще е по-лесно. И аз ще съм спокойна.”
“Не ми трябва чистачка! Сама си върша всичко и така ще продължа.”
“Мамо, стига се уплаши. На седемдесет и три години…”
“И какво от това?” – избухна Вела. “Да ме сложите в старчески дом веднага? Или в ковчега?”
“Какво говориш?” – обърка се Елена. “Просто искам да ти помогна.”
“Не ми трябва помощ! Всички се опитвате да ме правите за безпомощна!”
“Мамо, чувстваш ли се добре? Гласът ти звучи злобно.”
“Гласът ми е нормален. Уморих се от всичката тази *грижа*.”
Сложи тръбата, без да дочака края. Сърцето й лупаше. Отиде в хола и седна в любимото си кресло.
Старите мебели, снимки по стените – сватбата с покойния й съпруг, малката Лена на ръце, семейни празници. Преди я радваха, сега – само тъга.
Телефонът пак зазвъня. Вела не вдигна. Нека звънят.
Но звънтенето не спря. Минути десет вече.
“Е, достатъчно!” – грабна тръбата.
“Мамо, защо ми затвори?” – загърмя Елена. “Помислих, че нещо ти се е случило.”
“Нищо не ми се е случило. Не искам да говоря.”
“Слушай, а да не дойдеш при нас в София? Имаме свободна стая, откакто Калин се ожени. Ще си с внуците, няма да си сама.”
Вела усети как нещо я стисна в гърлото.
“Не искам да се местя. Живея тук от четиридесет години, това е домът ми.”
“Но ти си там съвсем сама. Ако нещо стане?”
“Какво ще стане? Още не съм се разпаднала.”
“Мамо, защо си такава? Аз се грижа за теб.”
“Не ми трябва грижа!” – повтори Вела. “Досега съм живяла без нея.”
Сложи тръбата и извади щепсела. Нека сега звънят.
Тишина. Вела гледаше през прозореца – деца играеха, майки с колички се разхождаха. Животът продължаваше.
А тя седеше сама в празния апартамент и се ядеше на всички.
Защо всички мислят, че е безпомощна? Да, става по-бавна, изморява се по-лесно. Но това ли е причина да й се състрадава? Не може лиВела усмихна се и реши, че оттук нататък ще приема с благодарност всяка искрена ръка, подадена с добро сърце.
