—Не сме пропуснали времето, просто по-дълго стигнахме до щастието си, — каза Надежда и се притисна още по-близо до Роман.
Надежда отвори очи и се отдръпна блажено. Днес бе неделя — можеше да си полежи и да не бърза.
Когато съпругът ѝ почина, познатите и колегите очакваха Надежда да се топи в сълзи от скръб. Тя обаче носеше маска на безутешна вдовица само за вида. На работа ѝ дадоха отпуск, за да може да проведе любимия си съпруг с достойнство.
Отвън изглеждаха като идеалната двойка, но какво се криеше зад затворените врати, никой не знаеше. Човешки ѝ бе жал за Кольо, както за всеки, който си отиде преждевременно, но не като за любим мъж.
Надежда погледна снимката в рамката. Време бе да я махне. Досега не я бе премествала, защото познати идваха да я утешават и естествено търсеха портрета на покойния.
Да се събуждаш всеки ден и да виждаш неговото самодоволно лице като на нахранена котка бе прекалено. Надежда отхвърли одеялото, стана, отиде до библиотеката и взе снимката на съпруга си. За момент загледа полираното, приятно лице на човек, сигурен в своята неотразимост. Колко жени бе успял да обърка. Надежда се усмихна.
—Е, какво? Достигна ли си? Мислиш, че страдам и те оплаквам? Няма да чакаш. Сбогом. — Раздвижи книгите и скри рамката между тях. — Ето. Сега това е твоето място, а не в живота ми. — Надежда оттури невидимата прах от дланите си и отиде в банята.
***
Когато Надя излезе от аудиторията след последния изпит, коридорът беше вече празен. Тя бе последната. Отстрани се появи обикновен, неприметен младеж. Бяха постъпили заедно в университета.
—Как е? Сдаде ли? — попита той.
—Шестка! — Надежда не успя да скрие радостта си.
—Значи, ще учим заедно. — И той се усмихна.
—Трябва да изчакаме класирането… — започна Надежда, но бе сигурна, че ще влезе.
—Това е формалност. Имаш само една петица. Сборът ти е достатъчен.
—Кога ще ги обявят?
—След два дни, питах. Да не отбележим? — Изчакваше отговора ѝ с напрегнато сърце.
Надя помисли, че родителите ѝ са на работа, нямаше какво да учи, и по същество нямаше какво друго да прави.
—Да вървим, — отвърна тя.
Разхождаха се из града, ядоха сладолед и после отидоха на кино.
Попаднаха в различни групи. Надежда не я интересуваше, но Роман бе разочарован. Сега се виждаха само междучасията и на лекциите, където той неизменно седнаше до нея.
Един ден Роман закъсня и мястото му до Надя зае Константин Тодоров, втурнал се в аудиторията в последния момент. Надя искаше да каже, че мястото е заето, но преподавателят вече бе тръгнал към катедрата. За него се говореше, че е строг и ако някой му падне в немилица, може да се сбогува с високата оценка.
Надя реши, че няма лошо да седят веднъж разделени.
—Шопов ревнува. Чувствам как ме гледа като че ли иска да ми продела дупка в гърба, — каза подсмихнато Кольо, навеждайки се леко към Надя.
Тя погледна. Роман седеше на последните редове с мъченически поглед.
—Господа, стига с приказките. Ако не ви е интересно, могат да напуснат, — строгият глас на преподавателя накара Надя да се сепне.
Всички студенти обърнаха очи към нея и Кольо, а Надя се наведе над тетрадката си.
—Това беше. Сега си падай. Сигурно вече ни е снимал, — шепна Кольо, и двамата се захилкаха.
Преподавателят ги изгони от аудиторията. Първо стояха в коридора, чакайки края на лекцията, после Кольо предложи да отидат в столовата. Защо да губят време?
Кольо беше начетен и много знаеше. Надежда харесваше увереността му. Дори преподавателите го уважаваха заради ерудицията му.
—Наде, пази се от него. Бабник е, шут в червено, — предупреди я Роман след лекцията.
—Ревнуваш ли? — попита Надя.
—Ами, ако и ревнувам?
—Роме, между мен и Кольо няма нищо. Само веднъж седяхме заедно.
Но нещата не спряха дотам. Надежда се влюби — не можеше да живее и ден без Кольо. Всички ги смятаха за двойка, родителите ѝ — за годеници. Прекрасният и обаятелен Кольо успя да очарова и майка ѝ. Умееше да завоюва сърцата на жените, независимо от възрастта им.
Решиха да не бързат със сватбата, но плановете им се объркаха — Надя забременя. Каза му, и той прие новината неочаквано спокойно.
—Яко, ще стана баща. Само… с какво ще го храним? А университетът? Наде, може би нека да не бързаме? Още има време.
Надя се съгласи. Но повръщаше в най-неудобни моменти, чувстваше се зле и изтощена. Направи аборт. Как ще учи с дете? Те се обичаха, учеха и планираха бъдещето си.
А Роман остана просто приятел. Даваше ѝ да преписва лекции, когато пропускаше. Невидим, но винаги до нея.
Лятото след четвъртия курс Надя и Кольо се ожениха. Баща му беше голяма работа в техния град. След дипломирането ги взе на работа при себе си. Кольо напредваше бързо. Надежда не ревнуваше — разбираше, че бащата помага на сина си, а тя бе просто съпругата.
Един ден по време на обедната почивка Надежда влезе в кабинета на съпруга си и го завари в прегръдките на нахална, млада секретарка. Тя мина покраИ така, след толкова години съмнение и изпитания, Надежда и Роман намериха своето щастие заедно, като разбраха, че истинската любов не познава време, но винаги намира пътя си.
