– Жено, махнете си кърпата от шезлонга, ако тръгвате, при нас не е прието да заемате места от сутринта, – пълна дама в цветно парео прегради пътя на Наталия към изхода от плажа.
– Хора идват, няма къде да легнат, а при вас три часа само едни чехли стоят.
Наталия мълком дръпна изпод дюшека избелялата кърпа и я сви на стегнат руло. През пръстите се посипа дребен пясък, оставяйки по кожата сиви прашни следи. Крайбрежната алея на малко курортно градче, притиснато между скали и море, кипеше от обедна суматоха.
Високоговорителят на спасителната кула прегракваше, канейки на вечерна разходка с лодка, а при чешмата за вода се беше наредила опашка от крещящи деца и уморени майки.
Наталия вървеше към къщата за гости по тясна асфалтова пътечка, покрай безкрайни сергии с надуваеми кръгове и мидени черупки. В джоба на шортите звънна телефон – стопанката на жилището, Люба, напомняше да вземе чисти чаршафи от прането.
Тази почивка, купена с пари, събирани година и половина, трябваше да бъде време на тишина, но досега носеше само суета и умора от чужди хора. Купила билет за морето, а срещна стар срам.
Пред портала на почивната база, под разклонена стара акация, стоеше мъж в светли ленени панталони и свободна риза. Пушеше, изтупвайки пепел в храстите хортензия, и оглеждаше минувачите. Косата на слепоочията беше прошарена, на челото се бяха врязали дълбоки бръчки, но правилните черти, начинът да държи брадичката и навикът да върти сребърен пръстен – Наталия позна веднага. Осемнайсет години по-рано този човек беше оставил на кухненския плот бележка на гърба на квитанция за ток и просто изчезнал от града два дни преди сватбата им.
В малката стая на втория етаж, която Наталия беше наела за две седмици, миришеше на сухи билки и евтина пластмасова мебел. Старият вентилатор на ниското шкафче бръмчеше, подкарвайки горещ въздух из помещението. Вещите бяха подредени: сгънат сарафан на облегалката на стола, редица кремове на огледалото, отворен криминален роман на леглото. Тази предвидимост на бита винаги й даваше усещане за контрол над живота, който някога беше трябвало да сглоби отново, сякаш строшен глинен съд.
Вечерта, когато жегата отстъпи на прохладния морски бриз, в общата дървена врата на верандата се почука тихо. Наталия, която сипваше вода в чаша, замръзна. Спусна ръка върху масата.
– Натали, аз съм, отвори, – долетя иззад вратата познатият баритон, станал малко по-дрезгав и нисък. – От стопанката разбрах в коя стая си. Дадох й дребен подарък, тя ми каза.
Тя приближи, отдръпна крехката резета. Вадим стоеше на прага, държейки плетена кошница с узрели ягоди и бутилка вино. Съседката от съседната стая, млада боядисана блондинка, излизаше да пуши на общата тераса и забави крачка, оглеждайки госта.
– Е, здравей, – Вадим прекрачи прага, остави кошницата на ръба на масата и седна на пластмасов стол. – Толкова години минаха. А ти почти не си се променила, само погледът ти е станал строг, не можеш да се приближиш.
– Защо дойде? – тя отстъпи към прозореца, притиснала гръб към перваза. Погледът й плъзна по лицето му, отбелязвайки дребните белези на възрастта: лека пълнота в раменете, оплешивяване на темето, торбички под очите.
– Трябва да поговорим, Натали. Толкова време отиде, бяхме глупави, горди, – той се наведе напред, сложил длани на коленете си. – През всичките тези години те помнех. Търсих те, честна дума. Само общи познати казваха, че си заминала в Северна България, а ти си тук, на морето. Аз самият съм в санаториума през три къщи, случайно те видях на плажа сред тълпата.
– Търсил си? – тя се усмихна, лицето остана спокойно. – Осемнайсет години си търсил, Вадим? В съседната област? Или на три часа с автобус?
– Проблеми имаше тогава, разбираш ли? – той въздъхна, разперил ръце. – Бизнесът тъкмо започваше, дългове, работа с сериозни хора. Притиснаха ме силно, Натали. Искаха да ми вземат фирмата, заплашваха. Как да те влача след себе си? Аз заради теб си тръгнах, за да не те изложа на удар. Млад бях, глупав, мислех, че така ще е по-добре. Исках да те спася от този кошмар.
От отворения прозорец долетя силен детски плач – на площадката някой беше паднал от тротинетка. В кухнята на първия етаж затракаха тенджери, чу се тропот на нож върху дъска за рязане – стопанката готвеше вечеря. Обикновеният суетен живот на курортната къща течеше по своя път, превръщайки думите на мъжа в празен шум.
Утринното слънце пробиваше през тънките пердета, рисувайки върху линолеума дълги жълти ивици. Наталия седеше в общата кухня, чакайки да заври емайлираният чайник. Съседките по етаж, две възрастни жени от Габрово, шушукаха на мивката, измивайки пластмасов съд.
– Чуй, Натали, ами кавалерът ти вчера при Люба разпитваше за колко време си дошла и дали си сама, – тази по-младата, с ярък педикюр, се обърна към нея. – Сериозен мъж, личи си веднага. Кола пред портала – скъпа, черна. Целият възпитан, на Люба кутия бонбони донесе. Гледай да не изпуснеш късмета си, на нашите години такива мъже не се намират на пътя.
– Не се намират, – повтори тихо Наталия, гледайки кипящата вода.
Вадим я пресрещна към обяд край кея, когато заваля ситен дъжд, моментално разгонил хората по навеси и кафенета. Той изникна до нея, държейки над нея голям черен чадър, и я хвана за лакътя. От него ухаеше на тютюн и одеколон.
– Да отидем довечера да вечеряме на хубаво място, Натали? Тук на пет километра има страхотен ресторант, точно на скалата. Ще поседнем, ще си спомним младостта. Аз съм свободен човек сега, с жената преди три години се разведохме, деца нямам. Имам всичко: фирма в София, вила край града, голям апартамент. Но душа в това няма. Теб ми липсваш, онази наша искреност.
Наталия спря, освобождавайки ръката си. Обърна се към него. Вгледа се внимателно в очите му, опитваше се да открие там поне сянка от онова деветнайсетгодишно момче, което някога беше обичала, заради което беше готова да захвърли следването си и да замине. Но пред нея стоеше чужд, прекалено самоуверен четиридесетгодишен мъж, който се опитваше да купи благоразположението й с вечеря в ресторанти.
– Имам други планове за вечерта, Вадим.
– Хайде де, какви планове можеш да имаш в тази дупка? – той се намръщи, махнал с ръка към сивите пететажни блокове на селото. – Колко даде за тази почивка? Дребни пари. Аз ще ти дам повече за един ден, само се премести при мен в санаториума, има свободен лукс. Не е твое ниво да висиш в частни квартири, да вдигаш шум с тенджери в обща кухня. Ти при мене ще живееш като кралица. Какво мълчиш? Нищо ли не е останало от предишната?
Покрай тях мина местна продавачка на риба, носейки тежка хладилна чанта. Тя хвърли бърз поглед към Наталия, в който се четеше обикновено любопитство: и тая госпожа, от такъв мъж носа си върти.
От пътя долетя рязък спирачен писък – шофьор на автобус едва не удари куче. За миг настъпи тишина, нарушавана само от капките дъжд, които чукаха по опънатата тъкан на чадъра.
– Знаеш ли, Вадим, – Наталия направи крачка назад, излизайки под ситните капки. – Моята майка след твоето бягство два месеца лежа в болница. С кръвно налягане. А сватбената рокля в гардероба ми вися три години, дори не можех да я изхвърля, гнусно ми беше да я гледам. Мислех, че нещастие те е сполетяло, търсих те чрез познати. А ти ме спасявал. От дългове. В тихия Пловдив, където всяко куче те познаваше.
– Е, защо ровиш в старото? – Вадим отмести поглед, въртейки пръстена на пръста си. – Кой от нас на деветнайсет години не е правил глупости? Имах работа, въртях се както можех, исках да оцелея. Но сега мога да оправя всичко. Ще изпълня всяко твое желание, разбираш ли? Искаш ли – утре отиваме до града, да влезем в бижутерия?
Дъждът към вечерта се усили, превръщайки се в пороя с гръмотевици. Водата шибаше по стъклата на къщата за гости, заливайки тесния двор и превръщайки глинестите пътеки в потоци кал. Почиващите седяха по стаите, от прозорците се чуваха звуци от работещи телевизори и тропанe на домино.
Наталия седеше на леглото, свила крака. Вътре в нея беше спокойно, сякаш старата рана най-после беше заздравяла. Нямаше нито гняв, нито желание да излее оплаквания, нито стара болка, която й пречеше да започне нови отношения. Остана само леко недоумение колко много този човек беше закъснял с обещанията си за хубав живот.
Към девет вечерта телефонът звънна отново. На екрана се появи непознат номер, но Наталия знаеше кой е.
– Помисли си добре, Натали, – Вадим говореше силно, надкрещявайки шума на дъжда. – Аз съм тук до края на седмицата. Стая триста два, главната сграда. Ела, да поседнем без цялата тази курортна мръсотия. Стига си показвала характер, ние сме близки хора. Толкова години изгубихме заради глупости, защо сега да губим време с обиди?
– Лека нощ, Вадим, – произнесе тя с равен глас и натисна червения бутон на слушалката.
Тя стана, приближи до прозореца и плътно дръпна пердетата, отсичайки стаята от бушуващото навън лошо време. Животът отдавна се движеше по друг коловоз и в този нов коловоз за Вадим просто нямаше свободно място.
В петък времето отново се оправи. Небето се изчисти, стана синьо, слънцето печеше от сутринта, карайки асфалта да излъчва тежка миризма. Крайбрежната алея отново се изпълни с хора в ярки шорти и с надуваеми дюшеци.
Вадим повече не се появи пред портала на базата. Люба сутринта отбеляза между другото, че видяла черната кола да тръгва към магистралата – явно гостът си бил тръгнал по-рано от срока.
– И така си замина твоят комерсиален, Натали, – стопанката на къщата изтупваше на въжето килимче от антрето. – А ти глупава си, момиче, прости на старата. Такъв мъж представителен, с пари. Можеше сега в София да живееш, а не в кантората си за жълти стотинки да седиш. И какво ти липсваше? Е, избягал момък в младостта, уплашил се от отговорност. Сега пък искал да изкупи вината.
Наталия не отговори нищо, само се усмихна. Взе кърпата, чанта с книга и тръгна към морето, като се стараеше да се държи от сенчестата страна на улицата.
Вечерта, когато слънцето започна да залязва зад хоризонта, оцветявайки водата в розово, тя седеше на края на кея, далеч от шумните кафенета и детски площадки. Миришеше на солена вода, йод и водорасли, изхвърлени на брега след бурята. Наталия извади от плика купените на пазара смокини, внимателно разчупи плода на две.
Долу, до самата вода, възрастен мъж в избеляла панама търпеливо нанизваше червей на кука, а внукът му на около седем години следваше плувката. Обикновеният прост живот си течеше по своя ред.
Наталия отпи от охладената минерална вода и погледна към затихващия залез. Пред нея оставаше още цяла седмица почивка.
