Вместо себе
Мащехата отлично виждаше, че Цветелина никак не иска да се омъжи за вдовеца, и не защото той имаше малка дъщеричка, нито защото бе по-възрастен, а защото ужасът й към него беше дълбок и нелечим. Погледът му бодеше като замръзнала ледена игла стигаше до самото й сърце, което тогава започваше панически да блъска, сякаш опитваше да се пази от остри стрели. Цветелина гледаше ниско в плочките или праха и дълго не искаше да вдигне очи. Когато го правеше, всички забелязваха сълзите, търкалящи се като проливен пролетен дъжд по засрамените й бузи. Малките й ръце трепереха, свивани в юмручета, които искаха да отблъснат и мащехата, и този странен жених.
Езикът-предател се изплъзна и изрече: Ще отида.
Ето, уговорихме се! В такъв дом, при такъв стопанин, при такъв човек грехота е да не отидеш! Та той първата си жена носеше на ръце, всяка мъгла в теляха й духваше, макар че тя беше болнава и слаба, кашляше кротко всеки втори ден. Вървяха ли по пътя той три крачки, тя едва една. Ще спредиша като парен котел, а той я прегръща, шепне й, никога не повишава глас, не като твоя баща, дето никой у дома не можеше да усмири.
Като беше бременна, почти никой не я виждаше навън все легнала беше, чезнеше под погледа на всички. А след раждането Филип, вдовецът, цели нощи до детето бдеше, тя се превиваше в студа.
Така неговата майка разказваше.
А ти, Цветелинке, си здрава и румена като утринна ябълка ще те сложи в червения ъгъл! Всичко умееш и вършиш, и предеш, и тъчеш, и на косата селяш всичко ти е по ръката. За младите момци още вятърът не е издухал всички глупости, но този е изпитан всичко се знае за него! Ще ти провърви! Ще изкарам ракия, поседим вечерта, а сватба той не иска да не разгневим покойната с игри насред тревата. Зестра не щял къщата му пълна е, като мед в питите.
Филип се ожени пръв по любов за Веселина, знаейки за слабите й гърди, а майка му му натякваше: Мъж като тебе жена му здрава трябва, не клета и болна. Но него разум, нито хорска дума можеше да отклони само Веселина искаше.
Хората по село шушукаха омагьосан е, та как иначе такъв мъж би се хванал всеки ден с болка и сълзи?
Докторите казвали белите й дробове били крехки като яйчени черупки, всяка хрема се превръща във възпаление, кашлица и още нещо по-страшно. Филип вярваше, че любовта му ще прогони смъртта надалеч, ще я гледа, ще я лекува и зората ще дойде. В началото така и стана щастливи, жизнени, слънцето с надежда грее над главите им.
После, като забременя Веселина, сякаш някой преобърна душата й наопаки слабост, световъртеж и страшна умора я сковаха. Не можеше дреха да изпере, нито кравата да издоји, косата си да среса дори. Лекарите речеха токсикоза, като роди ще се оправи. Филип се грижеше за жена си неуморимо, без дума лоша. Майка му мърмореше не домакиня, а тъга в къщата е завел. Филип защитаваше гнездото си, прогонваше даже родната си майка.
Веселина роди момиченце Дамяна, и Филип повярва силата и радостта ще се върнат с нея. Мигновено щастието пристигна, но сянката не си отиде. Един студ прелъга Веселина и след него вече не се съвзе топеше се пред очите им.
Откараха я в болницата, а докторът просто каза:
Белите й дробове се разпадат.
Каза го пряко, по селяшки, без обиколки. Веселина вече знаеше, че краят наближава и не се преструваше повече притесняваше се за детето и за мъжа и лицето й беше като тънка усмивка, която крие болка и страх. Сякаш се сбогуваше с поглед и искаше да я помнят весела и красива. Хилавото й тяло, впити рамене и кости напомняха тихо, че смъртта чака зад прозореца и скоро ще се приближи.
Чувствайки, че малко време й е останало, Веселина помоли мъжа си:
Няма кой да спре Божията воля. Любовта ни се измори да се бори със смъртта. Останали са ми само извинения към теб и малката, че чрез мен ви осъдих на страдание. Прости ми, Филипе…
Той хвана горещите й ръце и не им даваше да изстинат. От тежкото й дишане разбра, че тя бърза. Говореше му за дъщерята, за страха да я остави, а после изведнъж каза тихо:
Вземи си за жена Цветелина. Тя ще бъде добра майка и стопанка, знам я още от малка, мачкаше се у мащехата си, зла сестра, пиян баща… Тя ги устоя всичките. Ласкава е и няма да нарани никого, а теб ще обикне само бъди добър към нея, сякаш аз съм в тялото й. Прости ми тези думи, но мисълта за дъщеря ми изгаря душата ми. От теб зависи, Богу се оставяме. И помни дъщеря ми никога не обиждай, иначе и от оня свят ще прокълна.
С последни сили стисна ръката му.
Филип плачеше сълзите му покриха лицето на жена му, усещаше как любимото изтъняло тяло изстива. Лицето й остана ангелски спокойно, ръката още стискаше неговата. Той целуваше всеки пръст, всяко кокалче, и плачеше.
Та затова година след смъртта й тръгна да иска ръката на Цветелина.
Мащехата бе приготвена и от свекървата на Филип, която искрено желаеше добра съдба за внучката си и за зетя, защото тежка болест тегне и над нея, а домът без стопанка е като нива без сеяч.
Тя знаеше добре какво е преминал Филип. За добротата и безукорната му грижа за дъщеря й беше готова да коленичи пред Бога.
Сватовството мина като в мъгла сякаш нощем някой го е рисувал, не случка, а сън. Филип усети, че без жена домът е празен, тих и студен, а малката му Дамяна гледа през прозореца, все търси майка си.
Постепенно наблюдаваше Цветелина беше тиха, послушна, хубава, с дълга плитка и усмивка, каквато имаше Веселина.
Понякога му се струваше, че, ако се приближи и я прегърне, времето ще спре и всичко ще се върне дори за миг. Цветелина пък не можеше да осъзнае защо се съгласи дали за да избяга от вечното прислужване при мащехата, да спре да прибира пияния си баща или да я е заболяло за самотната малка Дамяна? Както и да било, след като каза да, разбра, че това е нов, труден изпит да се опита да обича и да бъде обикната.
След сватовството, Филип реши да запознае Дамяна с Цветелина насаме, без украсени слова и мазно усмихната мащеха, защото в сънищата си виждаше сватбата все като клоняща в мъгла, а дъщеря му чужда, търсеща майчиното лице.
Дамяна рядко излизаше все около баща си, около баба си, а и една вечно намусена, сърдита старица й беше близка.
Когато Цветелина влезе в къщата, домът я стъписа дървените мебели, с ръце издялани, покрити с дантелени покривки и везани икони по стените, широки, светли стаи. Дамяна се държа странно не се изплаши, а напротив, заигра бе, кокетираше дори, донесе играчки, започна да кани Цветелина да й прави прическа, да я гали по косата. Цветелина я целуна по главицата, докато с гребен приглаждаше къдриците й.
Айде, ще те направя като принцеса!
Филип гледаше игрите им, а душата му плачеше от радост. Имаше си страх че Дамяна ще отхвърли новата жена, както търси майка си във всяка сянка. Но когато видя как детето стисна ръката на Цветелина, въведе я в своята стая и скачаше по одялото радостно, утехата го изпълни.
Цветелина си спомни за суровите дни когато към тях доведоха мащехата, как я наказваше за всяка дреболия, крила лакомства за децата си, а на нея даваше само кора хляб, дрехите прокъсани, че дори за баща си да се грижи трябваше, простят изтеглен на пода от алкохол, тя го покриваше със собственото си одеяло. Спомни си как мащехата прокълна деня, когато я докарат някому, като добиче на пазара, и как плачеше тя сама.
Обгърна Дамяна и легна до нея детето заспа веднага, със счупена усмивка. Филип не знаеше как да се държи, толкова силно го разчувства седнаха да пият чай, погледнаха се по-дълго и мълчаха. Цветелина не се прибра повече у мащехата си.
Не я пусна и толкова.
Жената трябва да бъде със своя мъж, а не там, където я чакат само лоши думи и мрак.
И така, весело и тъжно, както само в най-странните сънища, започна новото им семейство, където в едното тяло живееха и сенките на миналото, и надеждата.
