Вече беше дълбока нощ, но Радка никак не можеше да заспи. Обръщаше се от единия на другия бок, докато най-накрая реши да отиде в кухнята — да пийне вода, да се успокои. Вкъщи беше тихо, само часовникът цакаше. Изведнъж тишината беше нарушена от силен чук в вратата.
Радка замръзна от изненада. Никой никога не й се беше навъртал по това време. Сърцето се сви. Наметна си халата и се отправи към входа. На прага стоеше съседското момиче Ваня с малкия си брат в ръце — двугодишният Мечо.
— Добър вечер, лельо Радо — прошепна момичето с треперещ глас. — Мисля, че с мама стана нещо… Тя… там…
Радка веднага разбра — нещо болезнено се сви в гърдите й. Изтича през улицата към къщата на Лилия — майката на децата. Вратата беше леко отворена. Вътре цареше мълчание. Влезе в спалнята — и веднага се отдръпна от това, което видя.
Лилия вече я нямаше…
Радка стоеше, не вярвайки на очите си, после, без да усеща краката си, се върна у дома. В кухнята седеше Ваня, свита на топче, а до нея дрямкаше Мечо. Момичето вдигна очи и спокойно, но ужасно по-зряло попита:
— Мама умря, нали?
Радка не издържа и се разплака. Приближи се и здраво прегърна момичето. После плакаха заедно. Ваня само шепнеше:
— Жалко за Мечо. Той е още малък. Ще му е тежко без мама…
Лили я погребаха цялото село. Роднини тя нямаше. Бащата на децата никой не го познаваше. След погребението Ваня и Мечо ги заведоха в детски дом.
Мина половин година. Радка се беше върнала към обичайния си живот, но вечерите й неизменно се връщаха към тези две деца. Ги посещаваше, носеше бонбони и играчки. Всеки път, гледайки в очите на Ваня, изпълнени с копнеж, Радка едва сдържаше сълзите.
Знаеше: можеше да ги вземе. Искаше. Но страхът я спираше. Отговорността. Парите. Възрастта. Опасението, че няма да се справи.
Радка беше сама жена. Някога беше омъжена, но бракът не проработи. Дълго се лекува, опитваше се да забременее — напразно. Мъжът я напусна, когато стана ясно, че няма да имат деца. След това тя се затвори в себе си. Вече не допусна никого до сърцето си. Мъжете за нея спряха да съществуват. Живееше за работата. Всички я смятаха за силна и самостоятелна, но нощем плачеше във възглавницата.
Животът й течеше монотонно. Работа, къща, градината. Сестра й Соня живееше в друг град, отношенията им бяха добри, но се караха понякога — Соня не желаеше деца, а това ядосваше Радка, която би дала всичко за шанса да стане майка.
Един ден Радка влезе в селския магазин. На опашката стоеше дядо Никола, уважаван старожител. Я позная веднага и се приближи.
— Как са малките, щерко? Ходиш ли при тях?
— Обикалям ги… Зле им е там, дядо Николе, ама какво да прави човек.
— Жалко за сираците… Ама ти не си им чужда. Роднина, все пак.
— Как така? — изненада се Радка.
Оказа се, че майката на Лилия беше далечна роднина на леля й на Радка. Не бяха близки, но връзката беше достатъчно законна, за да подаде документи за попечителство.
Вече нямаше съмнения. Радка започна да събира документите. Отне почти година. Бюрокрация, справки, проверки… Но тя не се отказа.
Когато всичко беше готово, Ваня и Мечо се върнаха у дома — вече в дома на Радка. Момичето се притисна до нея, а малкото момченце не я оставяше дори за момент. Радка за пръв път от много години се почувства не като сама жена, а като майка. Истинска.
Оттогава всичко се промени. В къщата пак се чуваше смях, малки крачета тичаха нагоре-надолу. Радка вече не плачеше нощем — готвеше закуски, проверяваше домашните, разправяше приказки преди сън. И най-важното — в сърцето си отново намери любов. Любов, която предизвикваше сълзи и трепет. Такава, която не угасва.
И все по-често й се струваше, че и личното щастие е някъде много близо. Че някъде има мъж, на когото ще даде своята топлина, а той ще й върне здравина и сигурност.
Но дори и да не се случи — тя вече беше щастлива. Не беше сама. Беше майка. И това беше най-важното.
