Мъжът се радваше на свободния си ден и спеше дълбоко в къщата си някъде в покрайнините на Пловдив, когато внезапно странен камбанен звън го изтръгна от съня. Навън беше тъмно като във въглен, но сякаш от тъмното дойде и този звук нереален, почти призрачен. Кой може да идва толкова рано, помисли си той, докато се влачеше по кошмарно дълъг коридор, чиито стени се свиваха и разширяваха като белия дроб на древен великан.
Мъжът отвори вратата и пред него стоеше непозната старица с избелели коси и фрагментиран поглед, в който проблясваше страх. Лицето й му беше до болка чуждо, но в същото време познато, както са лицата от забравени сънища.
До кого сте дошли, бабо? едва изрече той, усещайки тежестта на думите си, сякаш ги пресяваше през пясъчен часовник.
Сине, не ме ли познаваш? прошепна жената, а от гласа й тръгнаха камбанки, които звънтяха неестествено дълго.
Мамо? Влез… думите прескачаха, като че скалите, които пропадат една след друга.
Ясен добре помнеше онази нощ, когато социалните работници го изведоха изпод топлия и меланхоличен покрив на родната му къща. Тогава чакаше, а времето тече с вкус на старо кисело мляко. Десетилетия тягостна самота в дома за сираци, сутришно кафе със смрад на варено жито и вечерни сенки, които никога не изчезваха. Болката постепенно омекваше, Ясен завърши гимназията в Асеновград, после учи инженерство в София и основа собствено малко предприятие за мебели, които напомняха за липсваща прегръдка. На въпросите за родителите си отговаряше с кратко и сухо Починали са, приучил се да разчита само на себе си. Външно самоуверен, напълно самостоятелен и заможен никой не би заподозрял, че някога е бил дете на съдбата.
Старицата дори не можеше да си спомни кога държавата й отне родителските права. В младостта си пиеше доста ракия край кварталните беседки, а умът й се разтапяше до прозрачност. Лежа и в затвора край Пазарджик, където я гонеха духове на загубения си първороден син. Не, никога не го обичаше тъжеше й за него, колкото човек жали забравена кукла.
Но когато роди втория си син, Катерина почувства странна сила, сякаш българска песен я завърза към момчето. За този син бе готова да пребори и родопски мечок. За Ясен мисъл не бе останала, но за по-младия си правеше какво ли не, само да му осигури слънце в сянката.
Малкият брат, Мартин, израстна като точен огледален образ на майка си домове за деца, и първа условна присъда на петнадесет в районния съд на Стара Загора. После и реална, а Катерина разбра колко студено е в българските затвори и затова реши да потърси Ясен, щом чу, че животът му върви.
Сега тя седеше в кухнята му с избелели мебели, плачеше и протягаше ръка, като се опитваше да докосне сина си, да го върне в нейния объркан свят. Разказваше с приглушен отчетлив глас, как го търсила години наред, как се молела пред икона на Свети Георги и всеки ден се надявала на среща. Ясен слушаше и се вслушваше в себе си там сякаш говореше друг човек, който му казваше да стои далече от нея. Въпреки всичко, Ясен вземаше решение наел й малка гарсониера в центъра на Пловдив, дал й 800 лева, обещал помощ при нужда. Сам щеше да я наблюдава за да разбере дали е дошла с добри помисли.
Преди Бъдни вечер се върна в дома за сираци в Кърджали носеше кутии с играчки и локум за децата. Там го посрещна старицата Надежда, най-обичаната възпитателка.
Майка ти търсеше адреса ти, каза тя.
Знам. Благодаря, че й помогна.
Внимавай, Ясене. Добре я познавам, тя сега иска само пари за малкия си син. Не й вярвай много. Майка ти не е давала обич, нито ще го направи.
Имам ли брат? едва изрече той.
Имаш, можеш да я попиташ сама.
Гърлото му се сви неудобно, дишането му стана ритмично като хармоника без въздух. Не можеше да повярва, че майка му пак планира предателство. Но се пребори с чувствата си и отиде да разбере колко суров е светът й. Катерина не очакваше такъв напор, страхуваше се да сподели за Мартин, понеже знаеше, че Ясен може вече да не помага.
Няколко дни по-късно Ясен стана жертва на странно нападение, насред сън всичко се случи в уличка, която изглеждаше едновременно като Шипка и Белово. Беше пребит жестоко от мутри. Когато ги залови полицията от Пловдив, те признали, че са наети от майка му. Катерина искала да убие първородния си син и да докопа скритото наследство, което обещаваше лек за безгрижен живот за Мартин.
На съдебното дело в Пазарджик тя ридаеше и молеше Ясен за прошка, но той бе вече направил своя избор.
Живях без майка преди, ще живея и сега! прошепна през ледените си сълзи, които се стичаха като розови листа от голяма молитва.
