Дъждът се излива като из ведро, докато стоях на каменните стъпала на имението Уитмор, притискайки новородената си дъщеря към гърдите. Ръцете ми бяха вкочанени. Краката ми трепереха. Но сърцето ми, разбито и унижено, беше това, което почти ме накара да падна на колене.
Зад мен масивните дъбови врати се затвориха с трясък.
Само преди миг Натан, съпругът ми и син на едно от най-влиятелните семейства в София, стоеше до своите ледени родители, докато ми обърнаха гръб.
Опозори семейството ни шепна майка му. Това дете никога не беше част от плана.
Натан дори не можеше да ме погледне в очите. “Свърши се, Елица. Ще ти изпратим вещите по-късно. Просто махай се.”
Не можех да продумам и дума. Гърлото ми изгаряше. Притиснах палтото по-силно около Ралица. Тя леко заплака, а аз я покачих. “Тихо, скъпа. Държа те. Ще бъдем добре.”
Излязох от верандата в бурята. Без чадър. Без портфейл. Без дом. Дори не бяха извикали такси. Знаех, че ме наблюдават от прозорците, докато изчезвах под пороен дъжд.
Прекарах седмици в подслони: мазета на църкви, автобуси, които ходеха цяла нощ. Продадох онова малко, което ми беше останало. Бижутата ми. Палтото от скъпа марка. Но си запазих халката до последно.
Свирех на цигулка по пероните на метрото, за да спечеля някой лев. Тази стара цигулка от детството ми беше единственото, което ми остана от предишния живот. С нея можех да нахраня Ралица, макар и с мъка.
Но никога не молих. Нито веднъж.
Накрая открих малко, омърляно студио над бакалия в Пловдив. Стопанката, госпожа Димитрова, беше пенсионирана медицинска сестра с топъл поглед. Видя нещо в мен може би сила, може би отчаяние и ми предложи намалена наемна цена, ако й помагам в магазина.
Казах “да”.
През деня работех на касата. Нощем рисувах, използвайки четки от секенд хенд и остатъци от боя. Ралица спеше в кош за пране до мен, с малките си ръчици свити като раковини под бузата.
Не беше много. Но беше наше.
И всеки път, когато Ралица се усмихваше в съня си, си спомнях за кого се боря.
Минали три години.
Тогава, в събота, на пазар в центъра на града, всичко се промени.
Беше си поставила малка сергия само сгъваема маса и няколко платна, завързани с връв. Не очаквах да продам много. Само се надявах някой да спре да погледне.
Този някой се оказа Магдалена Ковачева, куратор от престижна галерия в Стария град. Застана пред една от моите картини жена под дъжда, държаща дете и я гледаше дълго.
“Това ваши ли са?” попита тя.
Кимнах, нервозна.
Необичайни са шепна тя. Толкова сурови. Толкова истински.
Неусетно купи три творби и ме покани да участвам в изложба следващия месец.
Почти я отказвах нямах кой да гледа Ралица, нито дрехи за изложба, но госпожа Димитрова не ми позволи да я пропусна. Даде ми черно рокле и сама се погрижи за Ралица.
Онази вечер промени живота ми.
Моята история изоставена съпруга, самотна майка, художничка, преспяваща срещу всички шансове се разнесе бързо из арт средите. Изложбата ми беше изчерпана. Започнах да получавам поръчки. После интервюта. Реклами. Статии в списания.
Не се злорадвах. Не търсих отмъщение.
Но не забравих.
Пет години след като семейство Уитмор ме изгони на дъжда, Фондацията “Уитмор” ме покани да сътруднича в изложба.
Те всъщност не знаеха кой съм.
Ръководството им се беше сменило след смъртта на бащата на Натан. Фондацията беше в криза и се надяваха, че млад художник ще им помогне да възстановят имиджа.
Влязох в залата за събрания в тъмносин комбинезон и спокоен усмивка. Ралица, вече на седем, горделиво стоеше до мен в жълта рокля.
Натан вече беше там.
Изглеждаше по-дребен. Изтощен. Когато ме видя, замръзна.
“Елица?”, промълви той.
Госпожа Елица Атанасова обяви асистентката. Нашата гост-художничка за тазгодишната гала.
Натан се изправи неловко. “Не нямах представа”
Не отвърнах. Нямаше.
Шумолене обгърна масата. Майка му, сега в инвалидна количка, изглеждаше шокирана.
Сложих портфолиото си на масата. “Тази изложба се казва Устояваща. Това е визуален път през предателство, майчинство и прераждане.”
Стаята замлъкна.
“И”, добавих, “всеки лев, събран от нея, ще отиде за жилища и спешни услуги за самотни майки и деца в криза.”
Никой не възрази. Някои дори се развълнуваха.
Една жена от другата страна на масата се наведе. “Госпожо Атанасова, работата ви е ценна. Но имайки предвид личната ви история с семейство Уитмор, ще ви е трудно?”
Погледнах я в очите. “Няма история. Сега нося само наследство това на дъщеря ми.”
Те кимнаха.
Натан отвори уста. “Елица за Ралица”
“Чудесно се справя”, казах. “Свири на пиано. И знае точно кой беше до нея.”
Той погледна надолу.
Месец по-късно “Устояваща” беше открита в стара катедрала. Централната творба, наречена Вратата, беше огромна картина на жена в буря, държаща дете пред вратите на имени
