А салфетките къде ги сложи? Казах ти да вземеш онези със сребристия кант, по-ще си отиват на покривката, подканих жена си, докато режеше лимона на тънки прозрачни резени.
Обичайно вече щях да съм пред телевизора и да чакам новогодишния концерт, но тази година още не бях у дома имах едно последно неотложно нещо за уреждане. До полунощ оставаха три часа. Във фурната клокочеше пълнена патица с ябълки нейният топлаков специалитет, рецептата й беше наследство през поколенията. Навсякъде блестеше, елхата премигваше с разноцветни светлинки, а в мен се прокрадваше особено сладко чувство на очакване. След двадесет и пет години заедно, по случай сребърната ни сватба, решихме празникът да е само за нас двамата без шум, без деца; всеки от тях вече си има собствен дом.
Когато най-сетне отключих входната врата, жена ми Катерина още беше с престилка, но по кадифената й рокля си личеше, че се е подготвила за празничната вечеря.
Кате, извинявай, забавих се започнах аз, но тя се смръзна на място, защото не бях сам. До мен стоеше Калина новата ни главна счетоводителка. Руса, едра, с шуба от норка и пухкав шал, държеше огромна торба с мандарини и надут пакет шампанско. Мигновено по въздуха се разля парфюм, който измести дори мириса от патицата.
Кате, приеми гостенката казах, опитвайки се да прозвуча бодро, а Калина се усмихна разиграно:
Ох, Катерина, добър вечер! Много неудобно, но истински късмет, че ви има! Витко прости ми, Виктор Георгиев, направо ми спаси положението! Тече ми тръбата, жилището е студено, няма кой да помогне. На Нова година къде да ида? Самотна съм тука, нито семейство, нито приятели. А Витко ми предлага: Хайде вкъщи при Катя, тя е сърдечен човек!
Катерина ме погледна със смразяващ и недоумяващ поглед.
Добър вечер промълви. Не очаквахме гости…
Калина замахна с герданената си ръка, разчупваща тишината с лустрото на лаковите си нокти.
О, нямате тема! Доверете ми се, всичко е случайно. Толкова ви благодаря! От сърце!
Заведох я вътре, като усещах осъдителния поглед на Катето във врата ми. Оставих шампанското и се опитах да обясня:
Кате, разбрала си: Калина няма къде да отиде, а е празник човещина е… Ще вечеря с нас, после ще й повикам такси, ако трябва, или ще нощува на дивана.
На дивана? студено попита тя, стискайки решетъчната лъжица така, че кокалчетата побеляха.
Моля те… Можеше да бъде всеки. Не излагай, ще се разнесе, че съм я прогонил.
Катерина се обърна към мен с непознато лице строг, нежен и достоен човек, когото уважавах толкова години. Видях я как изрича:
Останете. Но ако чуя още една обида за думите “дом” и “уют”, вечерята свършва.
Вечеряхме с напрегнато мълчание. Калина вандалски се възползва от обстановката разголена, с рокля за бал и поведение на превзета. Започна да разпитва за шампанското, да мърмори за температурата и за отоплението, за фигурите си. Аз ѝ предложих коняк, а Катерина сухо отвърна, че в нашия дом шампанското се отваря под звуците на камбаните традиция, не каприз.
А вие работите ли, Катерина? попита Калина с онзи невинен тон на дързостта.
Работя отговори Катерина. Главен технолог съм в сладкарска фабрика.
Бре, а изглеждате толкова… домашна. Виктор ми каза, че пирожките ви са прочути, макар понякога, по негови думи, да няма за какво да си говорите.
Настъпи гробна тишина. Виктор се задави, Катерина остави приборите.
Чух гласа си, но думите й бодяха, като трън под нокът:
Продължавайте, Калина. Какво още е споделил Виктор за нашия живот…?
С неудобна усмивка Калина побърза:
Мъже, знаете… Виктор Георгиев танцува прекрасно на корпоративите. Каза, че дома не си почивал така жена му, видите ли, се уморявала.
Катерина в този момент застана и насочи вниманието си право към мен: А за тръбите, Калина? Какво точно стана?
А, да! Пръснаха, потоп стана…
Чудно, отвърна Катя. При такава авария и минус петнайсет навън, не ви ли мирише на влага? По-скоро идва от салони за красота и чужди семейства.
Калина избухна, че било обидно, но в жилите на Катерина вече кипеше решителността.
Калина, събирай си чантите и си тръгвай, изрече тя строго.
Погледнах към Катерина в очите ѝ нямаше сълзи, а стомана не познавах тази жена, тя бе нов човек.
Викторе, позволиш ли ѝ да ме изгони? викна Калина.
Оглушах. Калина грабна шубата, мърморейки, че съм страхливец. Закри вратата и една неприятна тишина остана. Аз стоях с празна чанта в кухнята.
Кате… свършено е, хайде да забравим! промълвих, но тя вече бе различна.
С изненадваща лекота и студ, Катерина взе моята стара пътна чанта, хвърли ми я:
Този дом е на моите родители, Викторе. Ти тук си само гост, така че си тръгвай с нея. На първи ще внеса молба за развод и отписване. Пет минути имаш.
Закъпах се със студена пот. Разбрах с Катерина вече не мога да говоря, камо ли да я върна с празни приказки. Започнах машинално да прибирам: ризи, чорапи, пуловер.
На излизане си мислех всъщност в кой момент изгубих всичко? Кому си нужен на петдесет години? попитах я на прощаване.
На себе си, каза тя тихо, но сигурно. Затръшна след мен вратата, все едно целият ми живот остана от другата страна.
Дълго след това Катерина стояла, вдишвала празната тишина и се чудела ще заплаче ли, но нямала сълзи. Останала само лекота сякаш от дома са изнесли товар, натрупан през десетилетия.
Премахнала чуждите чинии, оставила само своята любима със златен кант, сипала си шампанско и хапнала най-хрупкавото парче патица.
На телевизора президентът говорил, на телефона дъщеря ни: Мамо, весела Нова година! Чакайте ни другата седмица!.
Катерина се усмихнала родът и домът й били живи, а всичко изгнило ненужно само изпаднало.
Поглеждайки се в огледалото, съзряла нова жена красива, по-спокойна, отколкото някога е била. Помислила си: Свобода Като за сребърна сватба си е истински подарък.
Преди да заспи, решила, че утре ще отнесе храната от масата при леля Валя и бай Мишо да сподели празника с хора, които го заслужават. Патицата ще дояде сама напълно заслужено.
Ето, животът продължава. Ново начало, свобода, тишина. Никой вече няма да нарече дома й музей, а самата нея скучна.
Никога не подценявайте себе си. Научих, че тишината и самоуважението са най-ценен празник. И новата година наистина може да сбъдне чудо, ако се осмелите да махнете всичко, което ви дърпа надолу.
