Рано сутрин, когато слънцето бавно се издигаше над хоризонта, обливайки селото със златиста светлина, въздухът се изпълваше със свежестта на росата, аромата на цъфтящо детелини и пресен почвен дух. В този мирен пейзаж се разнесе упоритият глас на малката Радка момиченце със сини очи като лятно небе и руси плитки:
Бабо, колко още да чакам? Обещах на приятелките си да отидем до реката да се къпем, да се веселим и да пеем на брега! Водата е толкова прозрачна, че се виждат рибичките! Моля те!
Седейки на пейката край градината, Цветана Стоянова тежко въздъхна, изтривайки пот от челото си. Ръцете ѝ, изпъстрени с бръчки като карта на изминалите години, здраво държаха мотика. С умора и нежност погледна внучката си с тревожен и любящ поглед.
Радке, скъпа моя, прошепна бабата, приятелките ти имат големи семейства, шумни домове и грижовни родители. А ние имаме само една друга. Ако не помогнеш в градината, кой ще свърши работата? Градината няма да се проплеви сама, а хлябът не се появява на масата без труд.
Радка сведе очи, но в тях нямаше отчаяние, а само решителност. Разбираше, че ако свърши бързо, ще успее да се весели с приятелките. Стисна устни и започна да плеви, изваждайки плевели от лехите, които крадяха сили от крехките краставични стръкчета. Всеки изваден плевел беше жертва, която момичето правеше за щастието си.
Когато последната трева беше извадена, Радка стана, оттърси прах от коленете си и радостно каза:
Бабо, свърших! Мога ли да отида?
Иди, пиленце мое, одобри бабата. Само не се забавяй, може да завали.
Изтичайки по черния път, Радка оставяше след себе си звънлив смях, който звънеше като камбана в сутрешния мрак. Цветана я гледаше с мъка в сърцето. Откъде идва толкова живот в нея? мислеше си. Откъде този светъл огън, който не угасва, каквото и да става?
В този момент към оградата се приближи съседката Пенка Георгиева, жена с добри очи и отзивчиво сърце.
Цветано, прошепна тя, днес видях Гергана на пазара. Беше с компания, носеше много къса пола и ярък грим. Каза, че иска Радка.
Цветана пребледня, сякаш нещо се скъса в нея.
Тя се върна прошепна бабата. След толкова години мълчание, след като изостави сина ми и дъщеря си И сега изведнъж иска да си я вземе?
Казах ѝ: Дванадесет години не си се появила, а сега искаш дъщеря си? Тя се изсмя, сякаш беше шега. Сякаш Радка е нещо, което може да вземеш, когато поискаш.
Какво да правя сега? разплака се Цветана. Тя е майка по документи, а аз съм само баба, нямам права, но цялото ми сърце принадлежи на Радка. Отгледах я от пелена, храних я, когато нямаше мляко, стоях до леглото ѝ през болестите. И сега тя се завръща и иска да си вземе детето?
Страхът и тревогата стискаха сърцето ѝ. Светът се завъртя, пред очите ѝ пробягнаха тъмни петна. Цветана падна на пейката, притискайки ръце към гърдите си. Една мисъл не я напускаше: законът е на страната на Гергана, а какво тежи любовта пред съда?
Гергана беше като ураган, който нахлу в семейния им живот. Синът ѝ, Борис, беше безпаметно влюбен в нея. Но Гергана грабваше всичко пари, внимание само не сърцето и душата. Цветана още отначало разбра: това не е жена за сина ѝ, а хищница, която изсмуква силите му.
Животът се обърна: Гергана роди, остави Радка на баба си и изчезна. Борис, изтощен и блед, идваше понякога, но в очите му вече нямаше прежния блясък.
Синко, попита го майка му един ден, защо си облечен така? Ти добре изкарваш.
Мамо, отговори той тихо, всички пари отиват за нуждите на Гергана. На мен почти нищо не остава.
Нека живее по-скромно тогава! извика Цветана.
Но разговорът беше прекъснат: скоро Борис беше хоспитализиран с рак, диагнозата беше без надежда. Преди да си отиде, призна на майка си:
Мамо, Радка не е биологичната ми дъщеря. Гергана изневери с Венци, най-добрият ми приятел. Знаех, но я приех заради Радка.
Цветана плака, светът ѝ се срути, но нямаше да даде момичето. Радка беше нейният смисъл, радост и болка.
И ето, на прага отново се появи Гергана с хладен поглед и безмилостно намерение да си вземе детето.
В този момент спря такси, от което излезе жена в скъпи дрехи и с ледена усмивка:
Здравейте, Цветана Стоянова, каза тя сухо, без да погледне. Вземам Радка. Вие сте стара, трудно ви е. В града ще получи по-добро образование, кръжоци и занимания.
Преговорите продължиха с часове. Гергана заплашваше и манипулираше, а Цветана, отстъпвайки, даде всичките си спестявания пари за училищна униформа, книги, зимни обувки за внучката. Къщата се изпразни, радостта изчезна, за обяд остана само картофи от градината.
Но Пенка Георгиева дойде на помощ:
Посъветва да използват консервите от избата,
Предложи да продават зимнина и сладко на пазара,
Насърчи Радка да използва търговските си умения.
