“Моля те… не ме оставяй сам отново. Не и тази нощ.”
Това бяха последните думи, които 68-годишният пенсионер полицай Иван Христов прошепна, преди да падне безжизнен върху дървения под на своята дневна стая. Единственият, който чу шепота му, беше старият му верен партньор овчарката Борис, който не бе пропуснал нито дума от девет години насам.
Иван никога не беше от емоционалните хора. Дори след пенсионирането си, дори след като изгуби жена си, той държеше болката си заключена дълбоко в себе си. За съседите беше просто мълчаливият вдовец, който всяка вечер се разхождаше бавно из улиците на Пловдив с овчарката си. И двамината пристъпваха мудно, сякаш времето бе сложило тежест върху раменете им. За останалите те изглеждаха като уморени бойци, които не очакват нищо от никого.
Всичко обаче се промени онази мразовита вечер.
Борис дремеше до радиатора, когато чу трясъка звукът от тялото на Иван, ударило се в пода. Главата на кучето се вдигна рязко, сетивата му настъпиха пълна тревога. Веднага долови мириса на страх. Чу накъсаните, слаби вдишвания. С възпалени стави и целият скован Борис волево се влачи към стопанина си.
Дишането на Иван бе тревожно плитко, пресечено. Пръстите му трепереха, сякаш опитваше да сграбчи спасителната сламка. Гласът му се разцепи в опит да проговори, а Борис не разбираше думите, но усещаше цялата тревога и болка в тях. Страх. Мъка. Сбогом.
Борис излаяза веднъж. После пак. Остър, отчаян лай.
Започна да драска вратата, ноктите му така упорито разчесваха дървото, че дори червени линии останаха от кръвта му. Гръмогласният му лай отекваше по двора и към съседната къща.
Тогава се появи Емилия младата съседка, която често носеше на Иван домашна баница. Тя прекрасно знаеше разликата между заскучалото куче и алармения лай на бедствие. Този беше съкрушителен. Молещ. Сигнал за помощ.
Емилия хукна към входната врата и се вкопчи в дръжката. Заключено.
Притисна лице към прозореца видя Иван, проснат на пода, неподвижен.
“Иване!”, извика през сълзи. Пръстите й трескаво зашариха под изтривалката, където Иван бе скрил резервния ключ още преди години “за всеки случай, ако животът го изненада”.
Ключът й изпадна два пъти от ръката, преди дa отключи вратата. Втурна се вътре, когато очите на Иван се завъртяха нагоре. Борис стоеше до него, ближеше го по лицето, издаваше тъжен, съкрушен вой, който разкъсваше сърцето на Емилия. С разтреперани ръце тя извади телефона.
“Бърза помощ! Моля ви, съседът ми! Не диша добре!”
Минутите после донесоха в малката дневна хаоса на две линейни екипа. Борис, който поначало беше кротък и любвеобилен, се изправи между лекарите и Иван, с извит гръб, изпълнен с решителност.
Госпожо, кучето трябва да излезе! извика медицинският техник.
Емилия опита да издърпа Борис с каишката. Но старият овчар не мръдна. Краката му трепереха от артрит, но той устояваше, погледът му излъчваше отчаяна обич. Зовеше лекари и се обръщаше към Иван, мълком молейки за милост.
По-възрастният техник Стойчо, се загледа в посребрената муцуна, белезите от службата, медальона със служебния номер на старата му каишка.
“Това не е просто куче,” прошепна той. “Това е служебна овчарка. И още върши своя дълг.”
Стойчо клекна бавно, вперил поглед в Иван, без да плаши Борис. Гласът му омекна.
“Тук сме, за да помогнем на другаря ти, момче. Дай ни шанс.”
Погледът на Борис се смекчи. С мъка пристъпи встрани, но така, че все пак докосваше с лапа крака на Иван.
Докато качваха Иван на носилката, мониторът за пулса лудо затихна и пак се вдигна. Ръката му падна до пода.
Борис изви дълбок, жален вой, който накара и спасителите да застинат.
Опитаха да качат Ивана в линейката, но Борис се опита да скочи със сетни сили. Задните му крака се свиха и се провлачиха по плочките на двора, докато се опитваше да стигне до стопанина си.
“Не можем да вземем кучето!” заяви шофьорът. “Правилата го забраняват!”
Но Иван, едва дошъл в съзнание, изшепна в тишината:
“Борис…”
Стойчо погледна стареца върху носилката, после кучето, плачещо на земята. Стисна зъби.
Майната на правилата. Вдигайте го.
Двамата техници вдигнаха тежкия овчар и го настаниха до Иван. Щом носът на Борис докосна ръката на стопанина, мониторът стана по-спокоен колкото да върне малко надежда.
Четири часа по-късно
Болничната стая жужеше от тихи машинни сигнали. Иван се събуди объркан лампите, кислородът и острият мирис на дезинфектант го караха да се чувства като в сън.
“Всичко е наред, г-н Христов. Изкара ни акъла,” каза медсестрата.
Преглътна трудно. “А… кучето? Къде е…?”
Тя тръгна да повтаря обичайното че животни не се позволяват но се спря. Придърпа пердето.
Борис се беше свил в ъгъла, легнал на одеяло, с бавно, тежко дишане.
Стойчо не се бе отделил от Борис. Обясняваше, че всеки път, когато овчарката бъде изведена навън, показателите на Иван се влошавали. Лекарят, изслушал историята, тихо подписал “Изключение по състрадание”.
“Борис…” промълви Иван през сълзи.
Старата овчарка надигна глава. Когато видя, че Иван е в съзнание, се затътри към леглото, подпря глава до ръката му. Иван зарови пръсти в познатата козина, а сълзи се стичаха по лицето му.
“Мислех, че ще те оставя сам,” прошепна Иван. “Мислех, че тази нощ е краят.”
Борис се приближи още, облиза сълзите, а опашката му потрепна в знак на вярност.
Медсестрата се отдръпна от вратата, избърсвайки очи.
“Не само той ти спаси живота,” прошепна. “Сигурно и ти спаси неговия.”
Тази нощ Иван не срещна тъмнината сам. Ръката му, спусната отвъд леглото, стискаше лапата на Борис двама остарели другари, преживели много бурни години заедно, безмълвно обещавайки си никога да не се оставят сами.
Нека тази история намери онези, които най-много имат нужда от нея.
