Моля те, момиченце, смили се над мен, вече три дни не съм хапнала и дори парченце хляб, нямам нито стотинка умоляваше старата жена продавачката.
Леден зимни вятър пронизваше до кости, обгръщайки старите улички на града, сякаш искаше да напомни за времето, когато тук все още живееха хора с топли сърца и искрени погледи.
Между сивите стени и избелялите табели стоеше възрастна жена, чието лице бе изрязано от мрежа от фини бръчки, всяка от които разказваше своя история на болка, издръжливост и изгубени надежди. В ръцете си стискаха изтъркан чанта, пълна с празни стъклени бутилки последните отломки от изминал живот. Очите й бяха влажни, а сълзи се спускаха бавно по бузите й, без да бързат да изсъхнат в студения въздух.
Моля те, момиче прошепна с треперещ глас, като лист, люлещ се от вятър. Три дни не съм вкусвала хляб. Нямам нито една стотинка дори за парченце.
Думите й останаха да висят във въздуха, но зад стъклената врата на сергията продавачката само поклати глава с безразличие. Погледът й бе студен, като издялан от лед.
И какво от това? отвърна с дразнене. Това е хлебарница, не място за събиране на бутилки. Не можеш ли да четеш? На табелата пише ясно бутилките се връчват в специален пункт, и там ти дават пари за хляб, за храна, за живот. Какво очакваш да направя?
Старата жена се обърка. Не знаеше, че пунктът затваря в 12. Беше закъсняла. Закъсняла за малката възможност, която можеше да я спаси от глада. Преди дори не би се сетила да събира бутилки. Беше била учителка, жена с висше образование, с достоен вид и гордост, която не бе изгубила дори в най-тежките дни. Но сега сега стоеше там, пред сергията, като просяк, усещайки как горчивият вкус на срама изпълва душата й.
Е каза продавачката, омеднявайки тона си леко, трябва да спиш по-малко. Утре, ако донесеш бутилките рано, ела, и ще ти дам да ядеш.
Момиченце умоли жената, дай ми дори четвърт хляб Ще ти платя утре. Замаяна съм Не мога Не издържам повече този глад.
Но в очите на продавачката нямаше и искра състрадание.
Не отсече рязко. Не правя милостиня. Самата аз едва свързвам двата края. Всеки ден идват тълпи да ми просят, не мога да нахран всички. Не ме задържай, имам опашка.
Наблизо стоеше мъж с тъмно палто, потънал в мислите си. Изглеждаше далечен, сякаш бе в друг свят този на грижи, решения, бъдеще. Продавачката се преобрази за секунда, сякаш пред нея се бе появил не обикновен клиент, а важен гост.
Добър ден, господин Божидаров! извика приветливо. Днес донесоха любимия ви хляб, с орехи и сушени плодове. И сладките пресни, с кайсия. Тези с череши са от вчера, но пак са много вкусни.
Добър ден отвърна той разсеяно. Дайте ми хляб с орехи и шест сладки с череши.
С кайсия? попита тя с усмивка.
Няма значение прошепна той. С кайсия, ако искате.
Извади дебел портфейл, извади голяма банкнота и я подаде в мълчание. В този момент погледът му се отклоня случайно и спря. Видя старата жена, стояща в сянката на сергията. Лицето й му беше познато. Много познато. Но паметта отказваше да върне спомените. Само един детайл проблясна в съзнанието му: голяма брошка с форма на старин
