“Моля ви, само 10 лева,” умоли детето, гледайки изтръпналите си пръсти към лъскавите обувки на директора. “Моля ви, само 10 лева,” повтори то, като шепот добави: “За мама… тя е болна…”
Иван Георгиев не беше човек, който лесно се разсейваше. Дните му течаха с точността на швейцарски часовник: срещи, сделки и офисни стаи с мраморни подове, пълни с изкуствени смехове и скъпо кафе. В тази ледена зимна сутрин се беше подслонил в любимото си кафене, преглеждайки имейли преди съвещанието, което щеше да реши дали компанията му ще погълне още един конкурент.
Не забеляза детето не докато една малка сянка не се появи до лъскавите му черни обувки.
“Извинете, господине,” прозвуча тънък глас, почти загубен сред вихрушката от вятър и падащите снежинки. Иван вдигна поглед от телефона си, раздразнен, и видя момченце на не повече от осем-девет години, увито в палто с две номера по-голямо и с несъчетаващи се ръкавици.
“Каквото и да предлагаш, нямам нужда,” отвърна той, връщайки поглед към екрана.
Но детето не помръдна. Клекна там, на снега, изваждайки от под мишницата си стара кутия за лъскане на обувки.
“Моля ви, господине. Само 10 лева. Ще ви ги направя да блестят като огледало. Моля ви.”
Иван повдигна вежда. Градът беше пълен с просяци, но това дете беше упорито и изненадващо учтиво.
“Защо точно 10 лева?” попита той, почти против волята си.
Момчето вдигна глава, и Иван видя гола отчаяност в очите му прекалено големи за тънкото му лице. Бузите му бяха червени и напукани, устните пресъхнали от студа.
“За мама, господине,” прошепна то. “Тя е болна. Трябват й лекарства, а на мен не ми стигат пари.”
Гърлото на Иван се стегна реакция, която той незабавно възненавиди. Беше научил себе си да не усеща такива дребни слабини. Съжалението беше за хората, които не знаеха как да пазят портфейла си.
“Има помощи. Има благотворителни организации. Отиди при тях,” просмърча той, отдръпвайки се.
Но детето настояваше. Извади парцал от кутията си, пръстите му схванати и почервенели.
“Моля ви, господине, не моля за милостиня. Аз работя. Вижте, обувките ви са запрашени. Ще ги направя да блестят, че всичките ви богати приятели ще ви завиждат. Моля ви.”
От гърдите на Иван се изтръгна студен, рязък смях. Беше нелепо. Погледна наоколо други клиенти пиеха еспресо вътре в кафенето, преструвайки се, че не виждат този жалък спектакъл. Жена с разкъсано палто беше седната до стената, главата й наведена, а тя прегърнала себе си. Иван погледна отново момчето.
“Как се казваш?” попита той, ядосан на себе си, че въобще се интересува.
“Кольо, господине.”
Иван издиша. Погледна часовника си. Можеше да загуби пет минути. Може би детето щеше си тръгне, ако получи каквото иска.
“Добре. Десет лева. Но по-добре да ги направиш наистина да блестят.”
Очите на Кольо светнаха като коледни светлини в мрака. Започна да работи веднага, търкайки кожата с изненадващо умение. Парцалът се движеше в бързи, точни кръгове. Леко тананика, може би за да поддържа схванатите си пръсти в движение. Иван наблюдаваше запуснатата глава на детето, усещайки как гърдите му се стягат въпреки волята му.
“Често ли правиш това?” попита той, грубо.
Кольо кимна, без да вдига поглед.
“Всеки ден, господине. И след училище, когато мога. Мама работеше, но се разболя много. Вече не може да стои на крака дълго. Трябва да й купя лекарства днес, иначе… иначе…” Гласът му затихна.
Иван погледна жената до стената палтото й беше тънко, косата опръстена, погледът обърнат към земята. Не се беше мръднала, не молеше за нищо. Просто стоеше там, сякаш студа я беше превърнал в камък.
“Това майка ти ли е?” попита Иван.
Парцалът на Кольо спря. Детето кимна.
“Да, господине. Но не й говори. Не й харесва да моли за помощ.”
След като приключи, Кольо седна на петите си. Иван погледна обувките си блестяха толкова ярко, че можеше да види собственото си отражение в тях, уморените очи и всичко.
“Не лъжеше. Добра работа,” каза той, вадейки портфейла си. Извади десетлевова банкнота, поколеба се, и добави още една. Протяна парите, но Кольо поклати глава.
“Един чифт, господине. Казахте десет лева.”
Иван намръщи челото.
“Вземи двайсетте.”
Кольо отново отказа, този път по-решително.
“Мама казва да не взимаме, което не сме заработили.”
За момент Иван просто го гледаше това мъничк
