Бащата ми и цялото му семейство ме изгонваха с нашето бебе под проливния дъжд, но аз успях да се изправя по-високо, отколкото те някога можеха да предположат.
Дъждът се сипеше като кана, докато стоях на каменните стъпала на имението Велков, прегръщайки новородената си дъщеря в гърдите. Ръцете ми бяха оцедени, краката ми трепереха, а сърцето ми, разбито и унижено, почти ме принуждаваше да се прегърна.
Зад мен големите кестенови врати се затръшнаха с гласен удар.
Само миг преди това, Николай, съпругът ми и син на една от най-могъщите фамилии в София, стоеше до студените си родители, когато ме изоставиха.
Почерпа ли нашето име, прошепна майка му. Това бебе никога не е било част от плановете ни.
Николай не можеше дори да ме погледне в очите. Свърши се, Клара. Ще ти изпратим нещата по-късно. Само тръгвай.
Гласът ми се удари в гърлото, а аз стисках по-силно палтото около малката Цветелина. Тя издаде тих плач и я люлеех нежно. Спокойно, мила, аз съм тук. Ще бъдем добре.
Излязох от верандата в бурята без чадър, без портмоне, без дом. Дори не се обади такси. Знаех, че ме наблюдават от прозорците, докато изчезвах под лошината.
През следващите седмици живях в подземията на църкви, в нощни автобуси, продавах всичко, което притежавах бижутата, скъпия палто. Само сватбеният пръстен задържах до последния миг.
Свирех цигулка на платформите на трамвая, за да спечеля няколко монети. Тази стара цигулка от детството ми беше всичко, което ми остана от предишния живот. С нея можех да нахраня Цветелина, макар и оскъпо.
Никога не молих. Нито веднъж.
Най-накрая намерих малък и изтъркан ателие над малка хранителна лавка в квартал Лозенец. Наемодателката, госпожа Иванова, бивша медицинска сестра с мека усмивка, видя нещо в мен може би сила, а може би отчаяние и ми предложи намаление, ако й помагам в магазина.
Казах да.
През деня работех на касата, а нощем рисувах с четки от втора ръка и остатъци от боя за домове. Цветелина спеше в кошница с мръсно пране, с малките си ръце навити като черупки под бузата.
Не беше много, но беше нашето.
Всеки път, когато Цветелина се усмихваше докато спеше, си спомнях за кого се боря.
Три години минаха.
Тогава, в един съботен пазар в квартал Младост, всичко се промени.
Ставих малък щанд една сгъваема маса и няколко платна, завързани с въже. Не очаквах да продам много, само да привлека внимание.
Този внимание дойде от Милена Петрова, кураторка в престижна галерия в центъра на София. Спря пред едно от моите картини жена под дъжда, държеше дете в прегръдка и го погледна продължително.
Това са ти?, попита тя.
Кимнах, нервен.
Изключителни, прошепна. Толкова сурови. Толкова истински.
Без да се сетя, вече бях продал три произведения и ме покани да участвам в колективна изложба следващия месец.
Бих я отказал нямаше кой да се грижи за Цветелина, нямаше дрехи за изложба но госпожа Иванова не ми позволи да пропусна шанса. Ми даде черно късо рокля и сама се погрижи за дъщерята.
Тази нощ промени живота ми.
Историята ми изоставена съпруга, самотна майка, художничка, която се бори срещу всички прогнози се разнесе из художествената сцена на столицата. Изложбата ми се продаде изцяло. Поръчки, интервюта, телевизионни предавания, списания.
Не се възгордях, не търсих отмъщение.
Но не забравих.
Пет години след като семейството Велков ме изгони под дъжда, Културният фонд Велков ме покани да участвам в изложба.
Не знаех кой съм аз, и те не знаеха.
Съветът им се променил след смъртта на бащата на Николай. Фондът се намираше в труден период и се надяваше, че млад художник ще им вдъхне нов живот.
Влязох в залата за заседания с морско синьо палто и спокойна усмивка. Цветелина, вече седемгодишна, стоеше гордо до мен в жълта рокля.
Николай вече седеше.
Изглеждаше по-малък, уморен. Когато ме видя, се замръза.
Клара?, мърмори той.
Госпожа Клара Авери, обяви асистентката. Нашата гост-артистка за тази година.
Николай се изправи несвършено. Не не знаех
Не, казах. Ти не го направи.
Тихо се разнасяха шепоти. Майка му, сега в инвалидна количка, изглеждаше шокирана.
Поставих портфолиото си на масата. Тази изложба се нарича Устойчивост. Това е визуално пътуване през предателство, майчинство и възраждане.
Стаята се успокои.
И, добавих, всеки събран лев ще се използва за подкрепа на жилища и спешни услуги за самотни майки и деца в криза.
Никой не се опротивна. Някои изглеждаха развълнувани.
Жена от другия край на масата се наклони напред. Госпожа Авери, вашата работа е безценна. Но предвид личната ви история с фамилията Велков, дали ще срещнете трудности?
Погледнах я в очите. Няма история. Сега нося само наследството на дъщеря ми.
Те кимнаха.
Николай отвори уста. Клара за Цветелина
Тя се справя чудесно, казах. Сега свири пиано. И точно знае кой я подкрепяше.
Той погледна надолу.
Месец след това, Устойчивост се откри в стара църква в квартал Тракия. Централното произведение, озаглавено Вратата, беше огромна картина на жена в буря, държейки дете пред портите на имение. Очите й горяха от болка и решителност, а златна светлина проследяваше ръката й до хоризонта.
Критиците го описаха като триумф.
Последната нощ пристигна Николай.
Изглеждаше по-възрастен, износен, сам.
Стоеше пред Вратата дълго време.
Тогава се обърна и ме видя.
Бях облечена в черен кадифе, с чаша вино в ръка, спокоен и завършен.
Никога не исках да ти навредя, каза той.
Вярвам ти, отговорих. Но пропуснаш момента.
Той се приближи. Родителите ми контролираха всичко
Повдигнах ръка. Не. Имахте избор. И затворихте вратата.
Той изглеждаше готов да плаче. Има ли нещо, което мога да направя сега?
За мен не, каза. Може би Цветелина някой ден иска да те види. Но това е нейно решение.
Преглътна сухо. Тя ли е тук?
Тя е в час по Шопен. Свири прекрасно.
Той кимна. Кажи ѝ, че съжалявам.
Може би, прошепнах тихо. Един ден.
След това се обърнах и се отдалечих.
Пет години след това открих Устойчив Приют, организация без печалба, предлагаща жилище, детска грижа и арт терапия за самотни майки.
Не го построих от отмъщение.
Създадох го, за да не се чувства никоя жена, която държи бебе под дъжда, сама, както аз се чувствах.
Една вечер помогнах на млада майка да се настани в топла стая с чисти чаршафи и топла храна. После влязох в общото пространство.
Цветелина, вече дванадесетгодишна, свиреше на пиано. Нейният смях се смесваше със смеховете на малките деца около нея.
Стоях до прозореца, гледайки слънцето да се скрива зад хоризонта.
И си шепнах, усмихвайки се:
Не ме смачкаха.
Дадоха ми място да се изправя отново.
