Отдавна не бях чувал нищо от падчерка си. Казано по правдив начин, вече ми се струваше като цяла вечност. Затова, когато тя ме покани на вечеря, реших, че може би най-накрая е дошло времето да съживим връзката си. Но нищо не ме бе подготвило за изненадата, която ме чакаше в този ресторант.
Казвам се Борис, на петдесет съм и през годините свикнах с много неща. Животът ми е спокоен, може би дори прекалено. Работя в скромен офис, живея в обикновена къща и повечето вечери прекарвам с книга или гледайки новините.
Нищо кой знае колко вълнуващо, но на мен ми стигаше. Единственото, с което винаги се борих, бе връзката ми с падчерка ми, Елица.
Беше минала година, може би и повече, откакто я бях виждал или чувал. Никога не сме били близки, дори от времето, когато се ожених за майка ѝ, Росица, докато тя още беше тийнейджърка.
Елица винаги държеше дистанция и с времето аз спрях да се опитвам твърде усърдно. Но останах изненадан, когато изведнъж тя ми се обади с необичайно радостен глас.
Здравей, Борис! каза тя с почти прекалено оживен тон. Какво ще кажеш да излезем на вечеря? Има един нов ресторант, който искам да опитаме.
В началото не знаех какво да кажа. Елица не ме бе търсила от цяла вечност. Това беше ли начинът ѝ да направи мир? Да се опитаме да градим нещо помежду ни? Ако беше така, аз бях готов. От години се надявах на нещо подобно. Исках да усетя, че някак си сме част от едно и също семейство.
Разбира се отвърнах, надявайки се на ново начало. Кажи ми само къде и кога.
Ресторантът беше елегантен, много повече, отколкото свикнах. Тъмнодъбови маси, приглушена светлина и сервитьори в безупречно бели ризи. Когато пристигнах, Елица вече беше там и изглеждаше различно. Усмихна ми се, но усмивката ѝ не достигаше до очите.
Здравей, Борис! Дойде! поздрави ме с някаква странна енергия, сякаш се опитваше прекалено да изглежда спокойна. Седнах срещу нея, опитвайки се да проумея атмосферата.
Е, как си? попитах я, надявайки се да започна искрен разговор.
Добре, добре отговори тя бързо, прелиствайки менюто. А ти? Всичко наред ли е? Тонът ѝ бе учтив, но отдалечен.
Все тая рутина отвърнах, но тя изглеждаше все едно дори не ме слуша. Преди да кажа нещо друго, тя кимна на сервитьора.
Ще вземем омара каза тя с бърза усмивка към мен. И може би телешката пържола. Какво ще кажеш?
Мигнах, изненадан. Дори не бях погледнал менюто, а тя вече поръчваше най-скъпите ястия. Свих рамене, опитвайки се да не мисля твърде много. Да, ако искаш.
Но ситуацията ми се струваше странна. Беше нервна, мърдаше по стола, постоянно проверяваше телефона и едва отговаряше на въпросите ми.
По време на вечерята се опитах да насоча разговора към по-дълбоки теми. Мина време откакто сме говорили, нали? Липсваше ми да си говорим.
Да прошепна тя, без да вдига поглед от чинията си. Бях заета.
Толкова заета, че да изчезнеш за година? попитах с половин усмивка, макар че гласът ми издаваше лека тъга.
Тя ме погледна бегло, след което продължи да яде. Ами, знаеш работата, животът
Очите ѝ продължаваха да блуждаят из залата, сякаш очакваше някой или нещо. Опитах се да продължа разговора, попитах я за работата ѝ, за приятелите, за живота ѝ, но отговорите ѝ бяха винаги кратки и без ентусиазъм.
Колкото повече време минаваше, толкова повече се чувствах като чужденец в ситуация, която всъщност не ме засягаше.
И тогава дойде сметката. По инстинкт я взех, вадейки картата си за плащане, както се очакваше. Но точно когато щях да я пода
