Мислех, че животът ми на 64 е тих – докато кучето ми не се прибра с кон и минало.
Казвам се Мария и живея сама в малко селце, загубено сред Родопските възвишения. Обикновен живот – няколко декара земя, две-три крави, кокошки, зеленчукова градина и моята вярна дворняга, Шаро (защото е черно-бяло петнист, като шарено яйце).
След като съпругът ми почина преди осем години, тишината стана непоносима. Децата ни са далеч, заети със собствените си животи. Запълвах дните си с работа по нивите и грижа за животните. Но Шаро – част овчарка, част неизвестност – беше мой постоянен спътник, сянка и причина да се усмихвам.
Оня ден започна като всеки друг. Слънцето изгря меко и златисто над полето. Поливах зелета, когато видях Шаро да се притъркулва от гората зад западния участък.
Отначало не обърнах внимание – докато не забелязах, че не е сам.
Вървеше след него кон. Направо, жив, кафяв кон, с рошава грива и ярки, любопитни очи.
Стоях вцепенена, с маркуча още в ръка.
“Шаро… какво си довел този път?” прошепнах.
Конят спря на няколко крачки от мен, с изправени уши, сякаш чакаше покана. Шаро размахваше опашка и лаеше веднъж, горд и доволен от себе си.
Конят изглеждаше здрав – без рани, без следи от пренебрегване. Но нямаше ни каиш, ни седло, ни белег. Само меки кафяви очи, които сякаш казваха: “Вярвам ти.”
Бавенчко се приближих и протегнах ръка. Тя не се отдръпна. Позволи ми да я погаля по врата, да прекарам пръсти по страните ѝ. Кожата ѝ беше топла и чиста. Някой се беше грижил за нея. Но кой?
Обадих се на местната полиция. Публикувах в селската група във Фейсбук. Забих се на фуража и при ветеринаря да разпитвам дали някой е загубил кон.
Никой не беше.
Сякаш се беше материализирала от нищото.
Реших да я оставя в обора докато разбера нещо. Но никой не дойде.
Кръстих я Надежда. Защото пристигането ѝ приличаше на тихо, неочаквано благословие.
Надежда се настани у нас, сякаш винаги е била тук. Вървеше по петите на Шаро – нагоре по хълма, около оборча, до ручея. А Шаро пое ролята си на пазач на коня много сериозно.
Сутрин си пиех кафето на верандата и ги гледах как тичат заедно в мъглата. Донесе ми спокойствие, което не бях усетила от години.
Един дъждовен следобед реших да разчистя стария склад зад къщата. Не бях го ползвала откакто мъжът ми почина. Предимно пълнен с прашни кутии, счупен инструмент и ръждясал мебел. Реших, че ако Надежда ще остане, заслужава подслон.
Шаро влезе с мен, подражавайки с носа. Когато махнах купчина изгнили дъски, той изведнъж залая. Не неговото “има катерица в двора” – този лай беше спешен.
Обърнах се и го видях да рови под една стара брезентова покривка и счупени каси. Любопитна, клекнах до него и помогнах да разчистим.
Там, полузаровена в пръстта, беше избледняла синя чанта. Ципът беше ръждясал, а миризмата – на стар кожен и бор.
Вътре открих дрехи, похапана тетрадка и между страниците – сгъната картичка. Написано беше:
“На този, който намери това:
Казвам се Елица Маркова. Свършиха ми местата, но не искам Надежда да живее така.
Тя е кротка, умна и заслужава повече, отколкото мога да ѝ дам.
Оставям я тук, вярвайки, че по тези земи живее някой добър.
Моля, грижете се за нея. Тя ме спаси по начини, които никой друг не можа.”
Ръцете ми трепереха. Седнах на обърната кофа, все още стискайки писмото.
Надежда… беше оставена умишлено.
Отворих тетрадката. Беше дневник – с къси записи, написани с молив, описващи дълги разходки, безсънни нощи в палатки, храна, намирана по случайности, и тихи моменти с Надежда до нея. В един от записите Елица беше написала:
“Тя ляга до мен, когато плача. Отдавна не се чувствах безопасно, но когато Надежда ме бутне с носа си, сякаш светът спира.”
Затворих тетрадката бавно. Складът вече изглеждаше различен. Не просто стари дъски и забравени инструменти – а място, където някога някой е намерил подслон. Където някой е направил тежък избор да се сбогува с единствения си приятел.
През следващите дни не спирах да мисля за Елица. Коя беше? Беше ли в безопасност? Защо не се беше върнала?
Племенникът ми Иван, студент с умения за ровене в интернет, предложи помощ. Претърси архиви на местни подслони, форуми, бази данни.
Седмица по-късно се обади с откритие.
“Казва се Елица Маркова, както в бележката. Работела е в център за ипоттерапия в съседното село, но след пандемията го затвориха, тя остана без работа и изчезна от системата – без роднини, без следа, просто се е изпарила.”
