Колата изведнъж спря и застина на място. Алексей беше сериозен млад мъж, затова странното желание да качи на автостоп непознато момиче, което махаше с ръка край пътя, му беше напълно несвойствено.
Вилното селище, където Алексей и майка му имаха уютна и топла къща, се намираше на петнадесет километра от града. Лятото животът там беше истинско удоволствие и Алексей винаги тръгваше на работа около 7 сутринта, защото по това време пътят беше доста пуст и свободен, а около него горите събуждаха приятни мисли и спомени.
Момичето приближи до колата и, усмихнато, погледна през отворения прозорец.
– Здравейте, – почти пеейки каза тя, – може ли да ме откарате до града?
– А не ви ли е страх да се качвате при непознат мъж в кола насред гората? – с усмивка попита Алексей.
– Какво да ме е страх, – отговори момичето, – колата ви е скъпа, а очите – добри. За какво да се притеснявам.
Алексей се разсмя от сърце. Такава наивност и простота не беше срещал отдавна, и, честно казано, беше сигурен, че вече не съществува.
Родена в селото, Леа беше открита и доверчива. Когато, три седмици след запознанството им, Алексей ѝ предложи брак, тя без колебание се съгласи. В очите ѝ той изглеждаше много солиден и красив.
„Точно както леля Надя предсказа“ – мислеше си тихо Леа, държейки здраво ръката на Алексей и с опасение поглеждаше към майка му, за която новината за предстоящия брак беше като леко земетресение.
След сватбата Леа и Алексей се преместиха в градския апартамент на Алексей. Животът на вилата не беше особено удобен. Освен това майката на Алексей не изпитваше голяма любов към снаха си.
– Учудвам се на теб, синко, – често казваше Виктория Павлова на Алексей, когато той се отбиваше да я види, – това ли беше единственият достоен избор от всички наоколо? – въздишаше тъжно тя и клатеше глава с красиво подредена прическа.
Алексей се усмихваше, но не спореше с майка си. Не искаше да ѝ обяснява колко спокойно и доволно му беше в неговото малко и уютно семейство. Майката на Алексей беше студена и сдържана дама. Затова за Алексей откритата и ласкава Леа беше като съчетание на майка и съпруга в едно.
Изминаха няколко години. Леа и Алексей имаха прекрасно момиченце на име Мария. Леа я обожаваше, а бабата постепенно започна да се стопля. Тя виждаше как Леа обича и глези сина ѝ, как умно и строго възпитава дъщеря си. Виктория Павлова, макар и твърда дама, можеше да признае грешките си.
Затова Алексей не беше изненадан, когато в един прекрасен ден тя покани Леа и Мария на вилата за няколко дни.
– Леш, страх ме е от нея, – мърмореше Леа, опитвайки се да намери някаква причина да не отиде при свекървата.
– Няма да те изяде, – смееше се Алексей и нежно целуваше жена си по врата.
– Ще ме изяде, – стенеше Леа, – и Мария ще послужи за десерт. А после ще съжаляваш и ще плачеш, но ще бъде късно, – завърши убедено Леа и дори пророни сълза за ефект.
Но нищо не помогна. Алексей взе кошничката с храна от съпругата си, натовари веселата, синиоока Маня, настани съпротивляващата се съпруга отпред и цялото семейство потегли, шегувайки се и спорейки.
Виктория Павлова искрено се зарадва на гостите. Усмихна се на Леа и младата жена разбра, че войната е приключила. От този момент започна тяхното удивително приятелство. С времето отношенията между свекървата и снаха станаха по-близки и доверителни.
Леа се върна на работа, а Маня често оставаше с Виктория Павлова, която ѝ четеше книги, учеше я да свири на пиано и я занимаваше с английски. От малка любознателна, Маня с удоволствие слушаше разказите за чуждестранните пътувания и срещи с интересни личности на Виктория Павлова, която беше преводач-синхронист.
Минаха още няколко години. Един ден Леа и Маня неочаквано посетиха Виктория Павлова. Леа изглеждаше отслабнала и напрегната.
– Леа, какво се е случило? – загрижено попита Виктория Павлова. – Не си болна, нали?
Но Леа въздъхна, седна и горчиво заплака.
– Алекс не живее с нас вече шест месеца, – каза Леа през сълзи. – В началото просто понякога не се прибираше. Казваше, че работи много. После започна по няколко дни да изчезва. Идва, преоблича се, целува Маня, отблъсква мен и пак тръгва. В началото мислех, че има проблеми в работата. Парите ги няма почти от година. Но това не ме безпокои, работя като медицинска сестра и печеля добре. Стига ни.
После веднъж на вратата звънна, отворих и там стоеше дама. Красива, поддържана. С шапка. Скъпа чанта. Аз такива съм виждала само по телевизията, – Леа се успокои малко и продължи:
– Ти, казва, си беднячка и не си подходяща за Алекс. Ще живее с мен, а ти напусни апартамента и вземи дъщеря си.
– Не съм глупава и съм много добре възпитана, – обяви Маша и се обърна настрани обидено. Виктория Павлова и Леа не чуха как тя тихо се беше промъкнала в кухнята и слушаше разговора на възрастните.
– Разбира се, че не си глупава, – потвърди Виктория Павлова и изправи гърба си. – Ти си интелигентно и възпитано момиче. Ще живеем заедно и ще вземем мама с нас.
Леа избърса сълзите и изненадано погледна към Виктория Павлова.
Но железната дама вече беше взела решение. Когато синът ѝ съобщи, че се развежда и се надява майка му скоро да препише завещанието за къщата, тя го прие спокойно и с достойнство. Завещанието вече беше променено. Просто Виктория Павлова беше забравила да каже на сина си, че сега собственици на дома са бившата му съпруга и синьооката Маня, която в този момент искрено и безгрижно подреждаше, както винаги, красиво нанесените, любими бабини коси.
