Милен не мог да заспи тази нощ. Образът на жената пред хлебарницата не му даваше мир. Тя се въртеше безспирно в мислите му не само нейният поглед, а онзи смес от умора, срам и все още жива достойнство. Знаеше, че трябва да действа бързо.
На сутринта, още преди изгрев, сложи телефона си на беззвучен режим, облече яке и излезе на студената зимна сутрин. Градът беше почти пуст само няколко забързани пешеходци и чистачи. Милен се запъти към хлебарницата, където беше видял старицата преди ден. Продавачката, същата жена с безразличния поглед, едва го погледна, заета с механичните движения по подготовката на щанда.
Видяхте ли онази стара жена от вчера? попита Милен директно.
Много стари ходят тук сви рамене тя. Ако питате за тази с бутилките, ще дойде когато отвори точката за рециклиране. Около девет, може десет.
Милен й благодари набързо и реши да чака.
Времето течеше бавно. Студът му пробождаше бузите, но мисълта за Гинка го грееше повече от всяка дебела яка. Спомняше си как, когато беше само срамежливо момче, тя му даваше допълнителни задачи за да се развива, а без да казва на никого, го канеше след училище в канцеларията за малка работа подреждане на книги, бърсане на дъската, сортиране на моливи. Накрая му подаваше топъл хляб или дебело парче баница, приготвена от нея.
Малко преди девет, от ъгъла на улицата се появи крехка фигура с несигурни крачки. Носеше същата износена чанта, същия леко прегърбен ход, сякаш всяка стъпка й струваше огромни усилия. Милен усети ком в гърлото.
Гинка! извика той, забравяйки за миг всичко около себе си.
Жената се сепна и спря. Гледаше го дълго, опитвайки се да разбере кой е този добре облечен мъж, който изрича името й с толкова емоция.
Аз съм Милен каза той, приближавайки се. Милен Георгиев бихте ли ученик преди много години.
Лицето й се просветна за миг, но после погледът й стана предпазлив.
Милен онова момче, което започна тя, но гласът й се пресече.
Да, онова, което винаги забравяше тетрадката по математика, но никога вашия хляб отвърна той, усмихвайки се. Учителко, трябва да дойдете с мен. Не мога да ви оставя тук, на студено.
Не искам да бъда тежест прошепна тя. Толкова години живеях така
Вие бяхте всичко за мен каза Милен твърдо. Ако не беше вас, не знам къде щях да отида. Вие ме пазихте от глад, от студа, от много неща. Сега е мой ред.
Без да й даде време да откаже, взе чантата й и я поведе към колата. Отвътре, топлината на отоплението я накара да въздъхне леко. Гледаше през прозореца безмълвно, но очите й се изпълниха със сълзи.
Милен я заведе директно у дома, към изненадата на Елена, която точно приготвяше закуска за децата.
Елена, това е учителка Гинка, моята бивша преподавателка. Човекът, на когото дължа, че завърших училище. И от днес ще живее с нас каза Милен с тон, който не оставяше място за въпроси.
Елена, макар и изненадана, се усмихна топло и я прегърна. Петър и Иван, любопитни, се приближиха да я разпитват защо е дошла и дали знае приказки.
В следващите дни Гинка започна да оживява. Връщаше си силите малко по малко, хранейки се редовно и почивайки. Една вечер, докато помагаше на Петър с домашната работа, Милен се засмя от коридора:
Имате внук също толкова упорит като мен на неговата възраст.
Не отговори тя кротко, той е още по-любознателен. И това е добре. Любопитството спасява хората.
Милен чувстваше как някакъв кръг се затваря. Години наред живееше с усещането, че й дължи нещо, но не знаеше как да върне полученото добро. Сега най-накрая можеше.
Една сутрин й каза:
Гинка, говорих с общината. Искат да ви дадат социално жилище и малка допълнителна пенсия. Но аз искам повече. Имам нужда от някой, който да е наставник за децата на служителите ми. Някой да им помага с домашните, да ги насочва. И не мога да си представя по-подходящ човек от вас.
Очите й отново се напълниха със сълзи.
Милен аз съм само една стара уморена жена.
Не, вие сте учител. А учителите никога не остаряват наистина.
Тя прие с тиха скромност, а новината бързо се разнесе сред служителите. Децата идваха с удоволствие в учебната зала, която Милен беше уредил в сградата на фирмата. Гинка ги учеше не само математика или граматика, но и уроци за достойнство, доброта и как понякога една малка постъпка може да промени живота.
Един следобед, след като последното дете си тръгна, Милен остана сам с нея.
Знаете ли каза той тихо, онзи ден, в хлебарницата, си помислих: ако ви оставя да си отидете, ще нося тази вина цял живот. Затова благодаря ви, че ми позволихте да направя нещо добро.
Гинка се усмихна, топло и благодарно.
Милен, истината е че когато те видях, си помислих, че Бог никога не забравя своите хора. Дори да минат десетки години.
С времето здравето й се подобри. Тя вече не беше прегърбената жена от улицата, а отново учителката с твърдия и нежен поглед. Едно лято цялото семейство Милен, Елена, децата и Гинка отидоха на село, в род
