— Мамо, ако ми пречиш, ще си тръгна. Завинаги.
В рожденния си ден Мария стана рано, свари зеленчуци за салати, осоли месото, почисти картофите и отиде на фризьор. Като се върна, веднага започна да готви.
— Честит рожден ден, малечка! Изглеждаш страхотна. В личната карта трябва да са сбъркали годината – сигурно си с десет години по-млада. — Иван, все още по пижама (току-що се беше събудил), я прегърна и целуна по бузата.
— Опресни се малко и ми помогни. Сама няма да успея, — каза Мария.
— Добре, след минута съм готов. — На път към банята Иван спря. — Да не поканим Елица? Тя е по-добра в готвенето.
— Идеята не е лоша. Обади й се, нека дойде да помага, — кимна Мария.
Когато вече опран, подстриган и напъскан с колон Иван влезе в кухнята, Елица режеше домати, а майка му избърсваше чашите.
— Ех, колко синхронно работите. — Иван грабна колечко краставица от дъската и я изяде.
Момичето се обърна към него с устни, приготвени за целувка, но той не реагира, отстъпи с усмивка. Мария забеляза. „Свиди му се пред мен”, помисли си.
— Иван, сложи масата в стаята и покрий с покривката. Горе в шкафа е, — помоли се Мария, за да разсее напрежението.
— Разбира се! — Иван се изправи като войник и кимна рязко. Кита коса му падна на челото, но той я отхвърли с движение на главата.
— Възрастен човек, а се държи като хлапе, — усмихна се Мария.
— Мамо, колко гости ще дойдат? — извика Иван от стаята.
— Заедно с нас девет, — отвърна Мария, помислила за момент.
Беше го отгледала сама, но се беше превърнал в красавец. Винаги е мечтала за голямо и сплотено семейство. Бащата беше починал рано, а съпругът я беше напуснал три години след раждането на сина й. Личният й живот така и не се уреди. Един ден синът ще се ожени, ще има внуци. Но Иван бави – на двайсет и шест вече време беше. А Елица й харесваше, тихо момиче от хубаво семейство. Ако Бог даде, ще се оженят… Мария се усмихна на мислите си.
Месото в печката беше почти готово. Време беше за картофите.
— Елица, не забравяй да нарежеш хляба… — Фразата й беше прекъсната от звънеца.
Мария хвърли бърз поглед към масата, огледа се в огледалото в коридора дали косата й е наред, свали фартуха и отвори вратата.
Гостите започнаха да пристигат. На масата до прозореца вече имаше няколко букета рози, разпростиращи аромат, а до тях подаръци с пищни панделки.
Иван познаваше всички – старата приятелка на майка му с мъжа си, началничката от счетоводството, където майка му работеше (без съпруг, защото нямаше такъв), и още една колежка с мъжа си. Гостите се събираха около масата, разговаряха оживено и поглеждаха ястията, чакайки да се почне.
Но Мария бавеше. Иван разбра – очаква някого. Кой ли?
— Умирам от глад, — поехтя Елица.
— Издържи, майка ми очаква някого. — Иван стисна ръката й.
Най-накрая звънна звънецът, и Мария с облекчение се втурна да отвори. След минута влезе в стаята, прегърнала една красива жена.
— Запознайте се – Стефания, бивша ми съседка от стария апартамент. Аз бях в девети клас, а тя тъкмо започна училище. Еднаква красавица е, почти не я познах, но тя ме позна.
— Аз те разпознах веднага, почти не си се променила. — Гласът на Стефания беше звънък и мелодичен.
Иван си помисли, че сигурно пее добре.
Простото сиво рокле подчертаваше стойката й. Косата й беше светла и вълниста, а лицето – приветливо и усмихнато.
— Хайде, скъпи гости, заповядайте на масата! — каза Мария.
Всички веднага задвижиха столовете, представяйки си кое ястие да опитат първо.
Иван седна срещу колегите на майка си, до Елица, а от другата му страна седна Стефания. От нея сеОттогава Мария разбра, че сърцето не се подчинява на годините, а Иван и Стефия си създадоха семеен рай, пълен с смях и обич.
