В кухнята останаха сами Виктор и Катина майка. Въздухът беше тежък, сякаш натоварен с неказано.
Като започна той тихо, като гледаше към прозореца. Отдавна искам да ви кажа нещо.
Катин погледна към него. Не беше свикнала зет ѝ да иска разговори насаме.
Какво има, Виктор? попита предпазливо, докато подреждаше чиниите.
Той мълча още миг, след което продължи бавно:
Виждам как живеете само за другите. За Габи, за Юли а себе си забравяте. Вие сте още млада жена петдесет и една години. Но се носите като че ли животът ви е свършил. Това не е редно.
Ката насили горчива усмивка:
Ех, Виктор, как иначе да бъде? Мъжът ме остави за по-млада, работата си изгубих. Остана ми само да бъда баба.
Той решително поклати глава:
Не съм съгласен. Вие сте силена, умна, красива жена. И искам да знаете не сте сама.
Сърцето ѝ се сви. В очите му гореше топлина, от която тя се стресна.
Виктор прошепна объркана. Какво искате да кажете?
Мъжът се приближи, но спря, сякаш се сдържа.
Не е нужно да отговаряте сега. Само запомнете има някой, който наистина ви цени.
Ката замлъкна. Думите му ехтяха в нея цяла нощ.
Следващите седмици минаха както обикновено: градина с Юли, аптека, домакинска работа. Но думите на Виктор не я оставяха. Макар той да не повдигна вече темата, Ката често усещаше как търси погледа му.
Един следобед, докато връщаше внучката си, тя неочаквано се срещна със Здравко. Бившият ѝ мъж вървеше под ръка с Ралица. Изглеждаше изтощен, остарял.
Здравей поздрави я той сухо. Как си?
Добре отвърна Ката спокойно. Не се оплаквам.
Ралица я измери с поглед и язвително добави:
Все така обикновена.
Ката само се усмихна. За първи път усети, че не се нуждае от доказателства. Силата ѝ не беше в дрехите или грима.
Скоро след това я потърси стара университетска приятелка. Предложи ѝ работа в техническия колеж да преподава. Ката дълго се замисли, но накрая прие.
Новата работа й върна радостта. Отново подготвяше лекции, проверяваше задачи, ръководеше млади хора. Студентите я слушаха с уважение, а тя се чувстваше почти като отново млада.
Една вечер, когато се прибираше, Виктор я чакаше пред блока с малък букет полски цветя.
Това за вас подаде ги смутено. Просто така.
Сърцето ѝ силно тупна.
Виктор, знаете, че това не е правилно прошепна тя.
Неправилно е човек да отрече сърцето си отговори той сериозно. Вие заслужавате щастие.
Ката се бореше със сълзите. Взе цветята, каза Благодаря и бързо се качи по стълбите.
Онази нощ дълго не можеше да заспие. Знаеше, че не може да вземе от зет си онова, което принадлежи на дъщеря ѝ. Но за пръв път от години усети сърцето ѝ още е живо. Още може да обича.
На сутринта взе решение. Свика Габи и Виктор на масата.
Скъпи мои започна тя бавно. Благодаря ви и на двамата. Но отсега нататък ще бъде различно. И аз живея. Не искам вече да бъда само баба, която понася всичко. Имам нова работа, обновявам жилището си и реших ще пътувам. Искам да видя морето, за което винаги съм мечтала.
Габи я гледаше с удивление:
Мамо никога не си говорила за това.
Сега е времето отвърна Ката твърдо. Не се притеснявайте, винаги ще бъда тук за вас. Но няма да живея само за другите.
Виктор мълчаше, но в погледа му четеше уважение и топлина.
След месеци Ката беше друга. Купи си нови дрехи, записа се на курс по чужд език и отново се хвана за старата си страст започна да рисува.
Когато семейството се събра за рождения ѝ ден, вече не беше смазаната, самотна жена, която седеше на масата, а сияеща жена, която вярваше в себе си.
Да си жива и здрава, майко! каза Габи и наливаше шампанско. Пийме за жената, която най-накрая се научи да обича себе си.
Чинкаха, смяхът изпълваше стаята. А Ката се усмихна вътрешно и си помисли: Да. Сега наистина започва животът ми.
