– Не ми се вярва! Абсолютно не ми се вярва! – викаше Ралица, размахвайки ръце. – Как можа да ми направиш това, мамо?
– Ралице, успокой се, моля те, – Валентина Иванова опита да хване дъщеря си за ръка, но тя се отдръпна. – Да поговорим спокойно.
– Спокойно? – гласът на Ралица премина в писк. – След всичко, което направи? Разбираш ли, че сега съм за смях на целия град?
– Не преувеличавай. Какъв град? Не сме в центъра.
– Мамо! – Ралица се хвана за главата. – Нарочно ли се правиш на глупава или наистина не разбираш?
Валентина Иванова тежко седна на дивана. На своите шестдесет и две години все още се смяташе за достатъчно млада и енергична, за да урежда живота на възрастната си дъщеря. Но сега за пръв път отдавна усети старостта и умората.
– Просто исках да помогна, – тихо каза тя. – Сама си седиш, никъде не излизаш. След развода се затвори напълно.
– Това е мое лично дело! – избухна Ралица. – Мое! Възрастна жена съм, на четиридесет и една година съм!
– Ето за това се притеснявам. Времето тече, а ти…
– А аз какво? Ненужна на никого? Грозна?
Валентина Иванова покача глава.
– Красива си, умница. Просто стана твърде горда. Мъжете се страхуват да ти се приближат.
Ралица разходи стаята, нервно теглейки колана на халата си. Сутрешното слънце заливаше малкия хол със златиста светлина, но във въздуха се усещаше напрежение.
– Мамо, как можа да подадеш обява във вестник? – уморено попита Ралица. – При това такава обява…
– Ами какво лошо съм написала? – обидено попита Валентина Иванова. – Нормални думи.
– Нормални? – Ралица извади от джоба си сгънат вестник. – Слушай внимателно: „Запознавам красива, стопанска дъщеря на 41 години с добър мъж за сериозни отношения. Работи като счетоводителка, не пие, не пуши, обича да готви. Обадете се на майка й по телефона.“ На майка й, умряло!
– Е, какво му е лошото? – не разбра Валентина Иванова.
– Какво му е? Аз не съм стока на пазара! И защо да се обаждат на теб, а не на мен?
– Защото ти нямаше да избереш никого. Щеше да намериш сто причини защо не става.
Ралица седна в кресло срещу майка си и покри лицето с ръце.
– Мамо, обаждат ми се от сутрин до вечер. Представяш ли си? Вчера един дядо на седемдесет ме питаше дали мога да варя чорба и дали съм готова да се местя при него в село при три крави.
– Ами този определено не става, – съгласи се Валентина Иванова. – А другите?
– Какви други? – възмути се дъщеря й. – Мамо, това е унизително! Сякаш не мога сама да си намеря мъж.
– А можеш ли?
Въпросът беше тих, но удари точно в целта. Ралица мълчеше, осъзнавайки, че майка й е права. След развода с Борис минаха четири години, а тя все още не беше срещнала никой, който да я заинтересува.
– Това не значи, че трябва да търся чрез вестник, като през деветдесетте, – промърмори тя.
– А как иначе? Чрез интернет? Ама ти не разбираш от такива неща.
– Ще се науча.
– Да, както се научи за четири години.
Валентина Иванова стана и отиде в кухнята.
– Ще пиеш ли чай? – извика тя. – Или да ти накапя валерови капки?
– Мамо, не се подигравай, – Ралица последва майка си.
В кухнята миришеше на прясно печене. Валентина Иванова винаги печеше, когато беше нервна. Днес на масата имаше баници със сирене, палачинки с ябълки и бисквити.
– Пак цяла нощ пече? – попита Ралица, неволно се усмихвайки.
– Не можех да спя, – призна майка й. – Мислех как да говоря с теб.
– Трябваше да мислиш по-рано, преди да подадеш обявата.
Валентина Иванова сложи чайника на котлона и извади от шкафа две чаши.
– Ралице, помисли. Работиш сред жени, мъже няма. Вкъщи седиш с книги и сериали. В магазина ходиш в тренировъчен костюм, с която я друга прическа.
– Нормално изглеждам!
– За вкъщи, да. А за мъже? Кога за последно си обличала рокля?
Ралица се замисли. Наистина, след развода беше забравила за женствеността си. Дънки, пуловери, маратонки – това беше целият й гардероб.
– Това не е причина да подаваш обяви, – упорито повтори тя.
– А каква е причината? Да седиш и да чакаш принц на бял кон да почука на вратата?
Чайникът закипя. Валентина Иванова запали чай и сложи чиния с бисквити на масата.
– Мамо, а колко обаждания имаше общо? – внимателно попита Ралица.
– Много. Записвах ги в тетрадка. Искаш ли да видиш?
Майка й извади от чекмеджето училищна тетрадка в каре. На корицата с детски почерк беше написано „Женихи за Ралица“.
– Сериозно? – изсмя се дъщеря й. – Като в пети клас.
– Но всичко е подредено. Виж, този Михаил ми хареса. Четиридесет и пет години, инженер, разведен, няма деца. Гласът му е приятен, говори учтиво.
Ралица взе тетрадката и прелистана няколко страници. Валентина Иванова беше записвала внимателно имена, години, професии и кратки характеристики на обаждащите се мъже.
– Мамо, ти с всички ли си говорила?
– Разбира се. Мислиш ли, че ще те дам на първия срещнат? Разпитвах ги за всичко: къде работят, колко печелят, имат ли жилиСлед месец Ралица и Роман вече си говореха всеки ден, а когато майка й видя усмивката на дъщеря си, разбра, че намеренията му са искрени.
