Оставаха ми малко… Но ти дойде.
Валери пушеше вече четвъртата цигара, но не усещаше ни вкуса на тютюна, ни миризмата на дима. Седяше на старата пейка пред блока, въртеше окурка между пръстите си и упорито гледаше към прозореца на четвъртия етаж. Там живееше Людка.
— Защо ли изобщо дойдох? — промърмори той и с досада хвърли окурка към препълнената кошница.
Разбира се — не улучи. Въздъхна, неохотно стана, събра четирите окурка и ги напъха дълбоко в кофата. После се върна на пейката, седна, помисли, протегна ръка към последната цигара — и се отказа. Може да му трябва… ако изобщо му се засмучи.
За да се разсее, започна да оглежда околността. Погледът му спря върху котките. Четири. Стоеха пред блока, изпънали шии и гледаха нагоре към същия четвърти етаж.
„Людка вече щеше да ги е взела вкъщи“, усмихна се Валери. Познаваше я. Колко пъти бе донасяла от улицата полуживи котета — лекувала ги, хранела, стопляла студените им погледи. Обичаше животните… може би повече от хората. И понякога на Валери му ставаше горчиво. Не за себе си. За човечеството. Въпреки че след тридесет години и сам разбра — някои хора наистина не заслужават любов. Включително и той.
Да си спомня как постъпи с Людка беше мъчително. Изостави я точно когато най-много му е била нужна. Разбра, че не може да има деца, и избяга. Мечтите за син, за риболов, за първи клас… Всичко това му бе по-важно от любовта. Или така му се стори. Тогава бе убеден, че постъпва правилно. Че така ще е по-добре и за двамата. А сега… сега знаеше, че бе проявил малодушие.
Затвори очи. Въздъхна дълбоко. Отвори ги. Котките все още стояха. Чакаха. Точно като него.
Трябваше да реши — дали да се качи при нея. След толкова години. След всичко.
Спомни си нейното съобщение: *«Прости ми за всичко. Иска ми се да те видя последен път…»* Нито дума за болест. Само това.
Тогава към него се приближи момиче. Младо, на около двайсет.
— Господине, извинете, нямате ли час? Телефонът ми умря.
— Без десет пет, — отговори Валери.
— А вие случайно не сте Иван? Трябва да се срещна с един младеж…
— Не. Валери.
— Ясно… А вие някого ли чакате?
Той се усмихна, без да отговори. Момичето постоя още малко, след кое си тръгна, обръщайки се.
Валери стана. *«Щом дойдох — трябва да вляза.»* Бавно се отправи към входа. Изкачи се. Натисна звънеца.
Вратата се отвори от младо момиче.
— Вие сигурно сте Валери? Влизайте. Людмила Ивановна каза, че може да дойдете.
— А вие коя сте?
— Катя. Аз съм от съседния апартамент. Помагам й. Всичко, аз си тръгвам, ако има нещо — тя има телефона ми.
Катя изчезна зад вратата. А той… той стоеше на прага. В този апартамент те бяха започнали живота си заедно. И тук всичко се бе свършило. Беше ли това техен дом, или само начална точка? Не знаеше.
— Валери, какво там седиш? — чу гласа на Людка от спалнята. — Влизай.
Той си свали обувките, оправи косата пред огледалото. Влезе.
— Здравей, Людка, — гласът му се тресеше.
— Здравей… Познах те по стъпките. Вече никой друг няма да дойде.
— Наистина никой?
— Наистина. Седи. Вземи стола до прозореца, — посочи с ръка. — Поне последен път да те погледна.
Опита се да се надигне — и веднага се предаде от болка.
— Да помогна?
— Не трябва… Макар че… Добре, помогни ми.
Той се приближи, усети миризмата на лекарства. Подкрепи я.
— Благодаря, — Людка се усмихна. — Така е по-добре.
— Ти… ти сериозно ли си болна?
— Не, Валери. Не съм болна. Умирам. Просто… умирам.
Той замръзна. Тя говореше спокойно. Все едно обсъждаше времето.
— Не разбирам… Не ми писа за това…
— Не написах. Просто… исках да те видя. Исках да ти кажа… през тези тридесет години нямаше и един ден, в който да не си спомня за теб.
Говореше бързо, като че ли се боеше да не закъснее. Той слушаше, и всичко в него се сриваше.
— Исках да се извиня… За това, че не можах да ти дам деца. Знам, че си мечтал… Но ако можех да живея отново — пак щях да избера теб.
Валери с мъка държеше сълзите. Опита се да се усмихне — не се получи.
— Аз съм този, който трябва да се извини… за всичко.
— Не, ти постъпи както намери за добре. Но знаеш ли, аз така или иначе нямах никого… А теб — не забравих. Никога.
Той стана. Взе медицинските документи от нощното шкафче. Четеше, залегнал: диагноза, метастази, химиотерапия, безрезултатност…
— Людка, но можеш да оперираш… Има шансове…
— Малки. А да живея… вече не искам. Без теб — не искам.
И тогава разбра. Разбра, че през цялото това тяре тя го е обичала. Разбра, че и той — не е спирал. А значи, няма право просто да си тръгне.
Излезе от апартамента. Навън котките чакаха. Същите. Гледаха го, все едно питаха: *«Е, какво?»*
Той ги взе на ръце. И четирите. И се върна.
— Защо ги донесе? — Людка се изненада.
— Ще те лекуваме,Той седна до нея, прегърна я, и за първи път от години усети, че животът си заслужава да се бориш за него.
