Божана Петровна спря пред малкото познато портиче, опрете гърба си в плетената ограда. Тичаше от автобуса като преследвана от лош късмет и почти не усещаше краката си. Когато видя сивкаво-сирая синкава димка, издигаща се от комина, постави ръка върху гърдите сърцето й биеше толкова силно, че се чувстваше като ако му се разбият ребрата. Дори хладният въздух не успя да охлади потните линии по челото й; ги избра с едно движение и след това решително натисна железната лентица.
С око за детайли забеляза, че складишното беше поправено с парчета лист. Синът й вече не изпращаше писма, но не беше лъгал обеща да поддържа родния дом, както беше обещал. Скачащи крачки я изведоха нагоре по стъпалата на верантата, готова да обхване своя скъпи Игорчо.
Кой е вратата? изчепи се глас, мрачен, облечен в старо кърпа за кухня на рамо.
Търсим ли някой? попита той, пронизвайки я с глух, груб глас.
Божана замръзна.
Къде е Игорчо? възкликна тя.
Човекът се подпираше нервно на брадата си, без никаква учтивост. Той се скри под погледа й, осъзнавайки нейния вид: избледнелото яке, износените ботуши, замърсената торба дрехи на бедност. Не се разхождаме толкова, когато е късна есен, помисли той, само дрехите от затвора.
Игор е мой син. Къде е той? Дали е добре? запита Божана, гласът ѝ трепереше.
Мъжът вдигна рамене безразлично.
Найвероятно е. Трябва вие да знаете. Той се приближи към вратата, но се замисли. Игор Смирнов?
Тя кима бързо. Мъжът й погледна съчувствено.
Купих тази къща преди четири години. Влезте, ако искате
Не, не! вика тя, като се опитваше да не падне от стъпалата. Може ли да ми кажете къде е?
Той поклати глава. Тя се обърна към решетката. Можеше да отиде при приятелката Дача, но Дача имаше език, който бързо би запълнил устата й с вулгарности. Матерното сърце й усещаше, че нещо лошо се е случило с детето й.
Бавно вървейки към спирката, тя се потапяше в мрачни мисли. Какво се е случило? Игорчо беше толкова уверен Преди четири години се доверил на приятел и попаднал в измама. Ако Божана не се бори сама, той щеше да понесе дълго наказание. Остарелата бяха осъдени на пет години. Три дни преди я пуснаха за добро поведение и дори ѝ изплатиха билет два лева за автобусния премин.
Седнала на бетонната пейка, прошепна:
Къде да те намеря, малкичко?
Сълзите ѝ запълниха очите. Сърцето й се сърдише, когато преди три години писмата от сина й спряха. Сега найстрашните й страхове се сбъдваха: дори продаде къщата. Изтри сълзите със кърпа.
Внезапно пред нея спря черна кола. Мрачен мъж, новият собственик на къщата, протегна лист хартия:
Намерих този адрес в документите. Ако желаете, ще ви отведа в града.
Тя грабна листа като спасителен пояс.
Благодаря ти, момчето ми, не се тревожи; ще се справя. С надежда се отправи към стария автобус, който вече приближаваше.
Половин час прескочени тревоги и изгубени улици в града: найнакрая стигна до портата, третия етаж на развалено сграда. Натисна звънеца многократно и задържа дъха щяха да й отворят с може би ужасна новина. Сълзите ѝ не спираха.
Когато вратата се разтвориха, радостта ѝ безкрайна: разтъркан, малко намокрен, но жив Игорчо! Плачеше със сълзи и искаше да го прегърне, но той не изглеждаше радостен. Отстъпи назад, държейки вратата наполовина отворена:
Как успя да ме намериш? попита той.
Изплашена от студения му посрещане, Божана не знаеше какво да каже. Игор я обърна и я гони към стълбите:
Съжалявам, мамо, но не можеш да влезеш. Живея с жена, която мрази бивши затворници. Не ми остава нищо, дори лев.
Божана се опита да говори за парите от продадената къща, но вратата се затвори като куля в сърцето. Не плача повече. С понижена глава спусна стъпалата. Дача беше права: израсна късметлия. Трябваше да признава, че е без покрив.
Върнала се в селото, съдбата се усмихна злобно: Дача умря преди шест месеца; къщата ѝ вече бе дом на почти чужди внуци. Под фин дъждец, Божана се скри в автобусната спирка, размишлявайки за бъдещето.
Фарове на кола я изненадаха: мъжът от преди, новият собственик на къщата, я извика:
Скачай, мокра си!
Тя отказа, разкъртяйки се в сълзи: нямаше къде да отиде, а онзи непознат бе толкова мил. Той я натисна почти силово в колата.
Разговаряха. Божана разказа мрачната си история, спрявайки само при посещението при сина от срам. Шофьорът, Андрей, й предложи да остане при него, поне за малко. Така Божана Петровна се върна в старата си къща, сега в собственост на Андрей, и остана там.
Андрей работеше от зори до залез: имаше зряла дърводобивна фирма; тя се грижи за къщата кухня, пране, задължения. Лесно се справяше с модерните уреди. Андрей, млад, разведено, не мислеше за ново семейство.
Неговото присъствие беше точно това, от което се нуждаеше: под майчина си крила, Андрей, израснал в сирачеството, откри топлината на домашен очаг. Всяко път, когато тя споменаваше да замине, той възразяваше:
Къде ще отидеш? Тук е твоя дом!
Скоро сърцето му също се стопли. Кръвно родният син не се заменя, разбира се, но Андрей се оказа редка добрина, почти истински син. С настъпването на зимата, реши да му донесе обяд в дъбовата фабрика на две крачки, а понякога беше твърде зает, за да се върне да яде.
Този ден му донесе термос с горещ борш и големи кюфтета. Изгони един чужденец от офиса, разстила чиста маса. Андрей се засмя:
Петровна, ти си генерал: без спорове! А ако се обиди?
Тя свие вежди:
Искаш ли да го назначиш за шеф? От лицето се вижда, че е кидар. Доверявай се на инстинкта ми, затворът ме научи да чета хора.
Той клати глава:
Хайде, мамо! Има солиден автобиография. Не можем да се доверяваме на впечатление.
Тя имаше право: месец по-късно фабриката понесе големи загуби; мъжът тайно продаде дървото и изчезна с цял камион. Андрей, мрачен, призна грешката.
Когато търсеше нов екип, реши: тъй като баба знае, ще я включи да помага. Оттогава Божана Петровна участва в интервютата: Андрей задава въпросите, тя наблюдава, записва вердикт, който после му предава. Пълни листове: пиян бойкар, касато крадец, ленив алкохолик кратко, ясно.
Тя открива и добрите работници, дори и безбройните. Но при един кандидат се замисли: задържа листа, ръцете ѝ трепереха.
Андрей погледна посетителя беше човекът, който продаде къщата! Игор остана без дъх, наблюдавайки майка си, седнела до стопанина, навеждайки се над шапка. Жена му я изпрати на работа; фабриката плаща добре. Не очакваше да намери майка си там; я смяташе за изчезнала.
В тишината, Андрей взе листа с вердикта. Божана написа две думи и избяга навън. Игор излезе с иронична усмивка: разбира се, ще я наемат, майка му ще призна за него.
Андрей прочете на глас:
Обречен тип. разклащаше Игор като муха. Излез! Доверявам се на преценката на мама.
