Вера Георгиевна спря пред късото оградно кътче, облегнала гърба си на плетените плетища. Тя беше вдигнала крака от автобуса, като изтощена сърна, и вече не имаше сила в краката. Когато видя сиволазурната димка, издигаща се от комина, постави ръка на гърдите сърцето ѝ биеше като в тъпан, готово да й разкъса ребрата. Въпреки прохладния въздух, челото ѝ се изпотяваше. Плюна го сухо с ръка и решително натисна входната прътка.
Опитният ѝ поглед забеляза, че кътчето за съхранение беше късано. Синът й вече не ѝ пишеше, но тя не беше лъгала родния къща беше поддържана, както бе обещала. Със скок се изкачи по портиното стъпало, готова да прегърне любимия си Игор.
Вратата обаче се отвори пред непознат, мрачен, с кърпа за кухня, спънати върху рамо.
Търсите ли някой? запита дразнещ глас, оглеждайки я.
Вера се замръзна.
А къде е Игор?
Човекът се гръбна нервно на брадата, поглеждайки без учтивост. Той съвсем не се криеше под неговия вид: стара плетена яке, износени мокети, петната чанта облекло на бедно семейство. Но не се обличаше за разходка, а за лятото те отведоха далеч, сега е късна есен: облеклото му приличаше на затворническо.
Игор е мой син. Къде е? Добре ли е? настоя Игор.
Непознатият вдигна рамене безразлично.
Вероятно е. Вие трябва да знаете. Прикъсваше вратата, но се замисли. Игор Смирнов?
Тя кима накратко. Мъжът получи съчувствен поглед.
Преди четири години ми продаде този къща. Влезте, ако искате
Не, не! вика Вера, размахвайки ръце, почти падайки от стъпалата. Може ли да ми кажете къде е?
Той се поклати. Тя се отправи към портичката. Можеше да отиде при приятелка Даша, но тя имаше остра езика щеше да я изпълни с обиди. Сърцето на майката усещаше, че нещо лошо се е случило с детето.
Вървейки бавно към автобусната спирка, се потъна в мрачни разсъждения. Какво се е случило? Игор беше пълен с доверие Преди четири години се обърна към приятел и попадна в измама. Ако Вера Георгиевна не бе поела вината, той щеше да изтърпи по-дълъг срок. Осъдиха я, стара, на пет години. Три дни преди това я освободи за добро поведение и дори ѝ платиха билет за 5 лева.
Седнала на бетонна пейка, прошепна:
Къде да те намеря, мило?
Сълзите се събираха в очите ѝ. Сърцето й се подпухна, когато, преди три години, писмата от сина й спряха. Сега най-страшните ѝ страхове се потвърждаха: къщата беше продадена. Изтри сълзите с кърпа.
Изведнъж черен автомобил спря пред нея. Мрачен мъж, новият собственик на къщата, протече лист:
Намерих този адрес в документите. Ако желаете, ще ви отведа в града.
Тя грабна листа като спасителен спасител.
Благодаря ти, момченце, не се тревожи; ще се справя. Оживена, се отправи към стария автобус, който се приближаваше.
Полчаса скокове, тревоги и загуби в града: най-накрая стигна до вратата на трети етаж в разточен блок. Натисна камбанката многократно и задържа дъха. Щях да я отворят, за да й донесат може би ужасна новина. Сълзите тичаха безкрай.
Когато вратата се разтупа, радостта ѝ се преливаше: размазано, малко пияно, но живо Игор! Той се срина в кихти и искаше да я прегърне, но лицето му не беше радостно. Оттегли се, държейки вратата леко открехната:
Как ме намери?
Смутен от студения му прием, тя не знаеше как да отговори. Игор я обърна и я буна към стълбите:
Съжалявам, мамо, но не можеш да влезеш. Живея с жена, която мрази бивши затворници. Отивай, нямам пари.
Вера се опита да говори за парите от продажбата, но вратата се затвори като куршуми в сърцето. Не плака повече. Със смачкано лице спусна стъпалата. Даша беше правдоподобна: израсна гадняк. Трябваше да приеме отхвърлянето, без покрив над главата.
Когато се върна в селото, съдбата се усмихна горчиво: Даша беше починала преди шест месеца; къщата ѝ вече бе изпълнена с почти чужди внуци. Под слаба дъждица, Вера се скри в автобусната спирка, мислейки за бъдещето.
Фарове на кола я застанаха: мъжът от преди, новият собственик, я повика:
Слез, мокра си!
Тя откаже, кихтяйки: нямаше къде да отиде, а непознатият беше изключително учтив. Той я принуди почти с сила да се качи в колата.
Разговаряха. Вера разказа мрачното си минало, задържа само посещението при сина от скръб. Шофьорът, Андрей, й предложи подслон, поне за малко. Така Вера Георгиевна се завърна в старата си къща, която сега принадлежеше на Андрей. И остана там.
Андрей работеше от зора до здрач: имаше разширяваща се дъбова пилария; тя се грижи за къщата кухня, пране, домашни задължения. С модерни уреди се справяше без проблем. Андрей, млад, разведено, не търсеше ново семейство.
Присъствието му беше точно това, от което се нуждаеше: под неговото майчинско крило, Андрей, израснал в подпомагане, най-накрая усети топлината на домашен огън. Всяко негово предложение, когато тя искаше да си отиде, беше:
Къде ще отидеш? Тук си у дома!
Постепенно сърцето му също се стопли. Кръвният син не замества, разбира се, но Андрей се оказа редкостна доброта, почти като истински син. С наближаването на зимата, той реши да му донесе обяд от пиларията на крачка, понякога не можеше да се върне, за да яде.
Този ден донесе термос с горещ борщ и големи кюфтета. Премахна непознат от офиса, разстелил чиста покривка. Андрей се усмихна:
Георгиевна, ти си генерал: без обсъждане! Ако се обиди?
Тя вдигна вежди:
Искаш ли да го назначиш шеф? Видя се от лицето: е късметлия. Доверявай се на интуицията ми, затворът ме научи да четя хора.
Той поклати глава:
Хайде, мамо! Има стабилно CV. Не можем да се доверяваме на едно впечатление.
Тя имаше право: месец по-късно пиларията понесе тежки загуби; този човек тайно продаваше дърво и изчезна с пълен камион. Андрей, мрачен, призна грешката.
При наемане на нов екип, реши: щом баба знае, ще помогне. Оттогава Вера Георгиевна участваше в интервютата: Андрей задаваше въпроси, тя наблюдаваше, записваше съдебен вердикт, който му подаваше. Дълги листове: пиян, взривовъздушен, капризлив крадец, алкохолен безделник кратко и точно.
Тя откриваше и добрите работници, макар и неугледени. Но при един кандидат се замисли: задържа листа, ръцете ѝ трепереха.
Андрей погледна посетителя: това беше мъжът, който бе продал къщата! Игор остана безмълвен, следяйки майка си, седяща до господаря, вдигайки вежди, подигравка с шапката. Жена му я изпратила на работа; пиларията плащаше добре. Не очакваше да открие майка си там; я смяташе за изгубена.
В тишината, Андрей взе листа с решението. Вера записа две думи и изтекъл навън. Игор се усмихна иронично: разбира се, че ще го наемат, майка му ще се издаде за него.
Андрей прочете на глас:
Проклет тип. Плюнна Игор като муха. Извън, казваше той, доверявайки се на преценката на майка.
