– Какво приказваш, майко?! – извика Радка, хващайки се за облегалката на стол. – Каква чужда? Аз съм твоя родна дъщеря!
– Не ми викай! – Румена Иванова махна с ръка, без дори да вдигне глава от вързанката. – Казах, каквото казах. А ти кой си ми, че да ми заповядваш?
– Майко, какво правиш? – в стаята втръгна Георги, съпругът на Радка. – Съседите вече почукаха по стената!
– Нека да чукат, – промърмори старицата. – В моя дом каквото си поискам, това ще говоря.
Радка се повали на дивана, усещайки как краката ѝ поддават. Всичко започна от дреболия – помоли майка си да не изхвърля остатъците от чорбата, искаше утре да ги стопли. А в отговор чу нещо, в което дори сега не можеше да повярва.
– Майко, може би ти се вдигна налягането? – предпазливо попита Радка. – Взела ли си хапчетата?
– Какво общо има налягането? – Румена Иванова най-накрая отложи вързанката и погледна дъщеря си със студени очи. – Ясно ли ти казах – чужда си ми. И винаги си била чужда.
Георги размени поглед със съпругата си. От трийсет години, откакто познава тъща си, я е виждал в различни настроения, но такова пристъпение още не беше виждал.
– Румено Иваново, да не ви извикаме лекар? – предложи той. – Нещо сте не на себе си днес.
– В пълен разум съм! – изкипя старицата. – Омръзна ми да се преструвам! Стига вече с играта на щастливо семейство!
Радка усети как дъхът ѝ се пресекна. В гърлото ѝ застана топка, а в главата ѝ се въртяше една-единствена мисъл: наистина ли майка ѝ мисли така? Наистина ли цял живот е криела, че не я обича?
– Майко, какво говориш? – гласът ѝ трепереше. – Аз винаги съм била до теб. Гледах те, когато боледува. Помагах ти с пари, носех храни…
– Ето точно това! – Румена Иванова стана рязко, вързанката падна на пода. – Всичко от жал! Мисли си, че ми е задължение! А защо ми трябва такава грижа?
– От жал?! – Радка не повярва на ушите си. – Майко, какво говориш? Аз те обичам!
– Не лъжи! – старицата се приближи до прозореца и се втренчи в двора. – Никой не ме обича. И ти не ме обичаш.
Георги тихо хвана ръката на жена си. Радка беше бледа като платно, трепереше.
– Хайде на кухнята, – прошепна той. – Остави я да се успокои.
– Не, – Радка стана. – Майко, обясни ми какво става. Защо говориш така?
Румена Иванова бавно се обърна. По лицето ѝ имаше странна усмивка.
– Какво да ти обяснявам? Мислиш, че не знам как говориш за мен? Стара, болна, тежест за всички станах?
– Никога не съм казвала такова нещо!
– Ами де! – махна старицата с ръка. – Чух ви с мъжа ти. Шушкате се на кухнята, мислите, че не чувам. А слухът ми е остър, между другото.
Георги се намръщи. Опитваше се да си спомни за какво са могли да говорят, че е толкова разстроило тъща му.
– За какво говорихме? – попита той.
– А ти не помниш? – Румена Иванова се– За дом за старите, – прошепна Румена Иванова със замъглен поглед, – мислиш, че забравих как обсъждахте да ме сложите там?
