Сутринта ме посрещна тишина. Обикновено Ралица, майка ми, ме събуждаше с нежен глас преди закуска, но този ден тя изчезна. Отворих очи и разбрах — тя си отиде. Завинаги. Шкафът беше празен, старите ѝ ботуши не стояха до вратата, а леглото беше стегнато в ъгъла. На кухненската маса лежеше бележка, самотна като сърцето ѝ. Замръзнах, гледайки я, и всичко вътре се срина.
Стоех пред вратите на старческия дом в забравеното от Бога село край Плевен, свивайки юмруци, за да спра треските. През мътното стъкло я видях — майка ми, остаряла, прегърбена, сама до прозореца. Някога избрах нов живот със съпругата си, отхвърляйки я, моята единствена, заради мимолетно щастие. Сега болката от предателството ме разяждаше отвътре. Как можах да постъпя така с тази, която ми даде живота?
Баща ни ни изостави, когато бях още дете. Той си тръгна, без да се обърне, остави майка ми сама. Тя беше само на трийсет, красива, пълна със сили, но вместо ново семейство избра мен. Предлагали ѝ брак, обещавали безгрижен живот, но с едно условие — да се откаже от сина си. Тя отхвърляше всички ухажвания, без да се замисли. Нейният избор бях аз. Ралица работеше като сладкарка в местната пекарна, взимаше смени наред, за да плати скромното ни жилище и образованието ми. Ръцете ѝ, винаги червени и подути от тесто, не познаваха покой. Но тя не се оплакваше. Никога.
Спомням си как се прибираше от нощната смяна, запалваше чайника и вадеше топла кифличка. Понякога, когато заплатата закъснееше, тя гледаше как ям, и едва тогава дояждаше остатъците. Бях твърде малък, за да разбера — тя се страхуваше да не остана гладен. Любовта ѝ беше безкрайна, жертвена. Тя за мен беше целият свят. „Никога няма да се омъжа“, казваше тя, „за да не смее никой да те нарани“. И аз вярвах, че с такава майка нямам нужда от никой друг.
Детството ми беше щастливо, въпреки лишенията. Майка ми не спяше нощем, гладуваше, но винаги се усмихваше. Всичко се промени, когато пекарната затворија, а пръстите ѝ скова артритът. Всяко движение ѝ причиняваше мъчение, но работа не можеше да намери. Никой не я приемаше, изтощена от болестта. Тогава завършвах училище и работех в местен магазин — почиствах, носих кашони, стоях на касата. Плащаха ми с храна и дребни пари, но спестявах за лекарствата ѝ. Знаех колко се радва на успехите ми и се стараех да уча отлично. След златен медал завърших и влязох в престижен университет в София. Преместихме се, надявайки се на нов живот.
В града всичко започна да се нарежда. Работех в кафене и на склад, парите стигаха за храна и малки радости. Дадоха ни стая в общежитието и аз се опитвах да направя живота ѝ по-светъл — водих я в театри, купувах рокли, разхождах я из града. Тя се усмихваше, но виждах как болката в ръцете ѝ не отстъпва. Всичко беше добре, докато не срещнах нея — момичето, което преобърна живота ми.
Казваше се Яна. Запознахме се през втората година. Ярка, нахална, от богато семейство, тя ми се струваше недостижима мечта. Приятелите ми завиждаха, че съм спечелил такава жена. Връзката ни ме заслепи и скоро Яна предложи да живеем заедно. Не бях готов, но тя ми постави ултиматум — или заедно, или край. Съгласих се. Живот при нея не беше вариант — родителите ѝ бяха против мен, сина на обикновена сладкарка. Оставаше само стаята ни в общежитието.
Не запознах Яна с майка ми. Срамувах се. Моята майка, изморена от години труд, и майката на Яна — изискана дама с перфектен маникюр. Знаех, че постъпвам подло, но не можех да се справя. Реших да говоря с майка си, знаейки какво ще направя. Щях да я изгоня.
— Мамо, срещнах момиче. Ще живеем заедно, — започнах, избягвайки погледа ѝ.
— Сине, толкова се радвам за теб! Кога ще ни запознаеш? — гласът ѝ трепереше от щастие.
— Не сега, мамо. А ти къде ще живееш?
Тя се колебаеше. Видях как лицето ѝ потъмня.
— Ще се върна в селото. Ще живея при леля Мария, — отговори тихо.
— Колко време ще стоиш там? И безплатно ли е? — направих натиск, въпреки че знаех, че леля Мария, самотна и спретната, няма да я приеме.
— Не се притеснявай, сине. Леля Мария е сама, има нужда от компания. А ти спестявай пари, храни се добре, грижи се за момичето.
Видях болката в очите ѝ, но любовта към Яна ме ослепи. Изпратих майка си в нищото, знаейки, че няма ни пари, ни здраве. Лягах да спя, а на сутринта тя вече ги нямаше. Отиде тихо, оставяйки бележка:
„Божидар, не се тревожи за мен. Дори не усетих как израстна. Знам, че те е срам от мен, и не те обвинявам. Кажи на момичето си, че нямаш майка — така ще е по-лесно. Бъди щастлив, сине. Ако нещо, съм при леля Мария.“
Сълзи ме изгориха. Знаех, че тя се лута някъде, болна и бездомна, но Яна вече се мещеше при мен. Оженихме се и аз, подвластен на влиянието ѝ, не поканих майка си на сватбата. Казах на всички, че е загинала в катастрофа. Годините минаваха, грижите ме поглъщаха и не я търсих.
Когато се роди дъщеря ни, разбрахСъвестта ме глождеше всяка нощ, но вече беше късно да върна всичко.
