Една жена и нейният син работели в една ферма в замяна на храна и подслон, и случайно открили мрачна тайна: някой от самия им обкръжение умишлено саботирал фермата.
Рязък мирис на изгоряло проникна в съня им без предупреждение, като нощен крадец, който не почуква, а просто нахлува с насилие.
Григор се изправи рязко в леглото, сърцето му биеше толкова силно, че сякаш щеше да изскочи от гърдите му. Нощта навън бе необичайно светла: трептящо, тревожно сияние осветяваше стаята, хвърляйки дълги сенки по стените.
Той се втурна към прозореца и замръзна. Гореше. Не просто пламнало – всичко беше погълнато от лаком, яростен огън. Всичко, което бе изградил. Помещението за животните, старите му инструменти, мечтите му, спомените… всичко изгаряше.
Сърцето му спря за миг, после започна да лудее в гърлото. Разбра веднага: това не беше нещастен случай. Това беше подпал. И тази мисъл го боли повече от самите пламъци. Първият му инстинкт беше животински: да се върне в леглото, да затвори очи и да остави всичко да изгори до пепел. Все пак всичко бе свършило.
Но тогава чу удължен, ужасяващ рев на кравите. Неговите животни, тези, които го изхранваха, които му даваха сила да продължи, бяха затворени вътре. Отчаянието се превърна в ярост. Григор изтича от къщата, грабна брадва по пътя и се втурна към обора. Дървената врата вече горяше, изпускайки горещо дихание, което му опърля лицето.
Няколко удара – и ключалката се счупи. Вратите се отвориха настеж, освобождавайки уплашеното стадо. Кравите, ревещи и блъскащи се, изтичаха към най-далечния ъгъл на обора, бягайки от ада.
Когато животните бяха в безопасност, силите изоставиха Григор. Пропадна на студената, влажна земя и гледаше как огънят поглъща десет години от живота му. Десет години труд, болка и надежда. Без пари, със само една сляпа вяра в себе си, той бе стигнал дотук. Работил бе до изтощение, с потта по челото. Но последните години бяха истинско проклятие: суши, болести по добитъка, конфликти със селото.
А сега – последният удар. Умишлен подпал.
Докато Григор стоеше там, потопен в горчивите си мисли, видя движение сред дима и пламъците. Две фигури, като сенки, се движеха с изненадваща координираност. Жена и младеж. Носеха вода, сипаха пясък, гасеха пламъци със стари одеяла. Сякаш знаеха точно какво правят.
Григор ги наблюдаваше известно време, зашеметен, после се освести и се втурна да им помогне. Без думи, отчаяни, тримата се бореха с огъня, докато последният пламък не угасна. Паднаха на земята изтощени, изгорени, но живи.
„Благодаря“, прохрипя Григор, опитвайки се да си поеме дъх.
„Няма за какво“, отговори жената. „Аз съм Анна. А това е синът ми, Димитър.“
Седнаха до изгорените останки на обора, докато зората рисуваше небето в меки, почти подигравателни тонове.
„Вие… нямате ли случайно работа?“, попита изведнъж Анна.
Григор се изсмя горчиво.
„Работа? Сега има за години… но нямам с какво да ви платя. Мислех да си тръгна. Да продам всичко. Да се махна.“
Стана и се разходи из двора, замислен. Една луда идея мина през ума му, родена от умората, отчаянието и една странна надежда.
„Знаете ли какво? Оставете се. Нагледайте фермата за няколко седмици. Кравите, каквото е останало. Аз ще отида в града. Ще опитам да продам всичко. Малко вероятно, но трябва да си тръгна. Дори и за малко.“
Анна го погледна, и в очите й се четеше страх, изненада и една срамежлива надежда.
„Ние… бягаме“, призна тихо. „От мъжа ми. Биеше ни. Нямаме нищо. Нито пари, нито документи.“
Димитър, който дотогава бе мълчал, прошепна:
„Вярно е, което казва.“
Нещо се счупи в Григор. Видя в тях собственото си отражение: хора, измъкнати от живота в калта, но които все още се опитваха да станат.
„Добре“, каза с кимване. „Ще видим.“
Бързо им показа къде е всичко, как се ползва машината, къде се складира фуража. Тъкмо преди да тръгне, вече седял в колата, смъкна прозореца:
„Пазете се от хората от селото. Зли са. Те са. Сигурно са те. Винаги счупват нещо. А сега… това.“
И тръгна, оставяйки зад себеИ така, сред пепелта и възможностите, тримата откриха нещо по-ценно от всичко – семейство, изграждащо бъдеще от сенките на миналото.
