— Людка, да не си ли полудяла на стари години! Внуците ти вече пишат домашни, каква ти сватба? — това чух от сестра ми, щом ѝ казах, че ще се омъжвам. Но защо да чакаме? След седмица с Тошко минаваме на граждански, помислих си, трябва да кажа на сестра ми. То тя едва ли ще дойде чак от Бургас за празненството — живеем на двата края на България. И без големи веселби и „Горчиво!“ на 60 години сме, искаме просто тихо да подпишем и да се порадваме един на друг. Можехме и без подпис, ама Тошко държи. Рицар си ми е до мозъка на костите: държата вратата, подава ръка да сляза от колата, помага ми с палтото… Не, няма да живее без печат в паспорта! „Какво съм аз, хлапе ли? Искам сериозни отношения!“, каза той. А за мен Тошко е точно като момче – макар и с побеляла глава. Всички на работа го уважават, на „господин Тодоров“ го викат. Строг и сериозен, а щом ме види, сякаш хвърля 40 години от раменете — щипва ме и ме завърта на улицата. Аз хем се радвам, хем ми е неудобно. „Хората гледат, ще се смеят!“, казвам. А той: „Какви хора, само теб гледам!“ И наистина, когато сме заедно, усещам, че на целия свят сме само ние двамата. Но имам и сестра, трябва всичко да ѝ кажа. Страхувах се Таня да не осъди – най-много държа на нейното мнение. Събрах кураж и ѝ звъннах. – Людкааа! – изохка тя, като чу. – Една година едва измина, откакто погребахме Вичо, вече ли му намери заместник? Очаквах да я шокирам, не предполагах, че Вичо ще е причината за недоволството. – Тане, помня! – прекъснах я. – А кой лепи сроковете? Можеш ли ми кажеш точна цифра? Кога вече имам право да съм щастлива, без да бъда съдена? – За приличие поне 5 години чакай… – Да кажа тогава на Тошко: „Ела след 5 години, дотогава аз ще нося траур?“ Тя се замисли, после млъкна. – И какво ще спечеля? – продължих. – Мислиш ли, че ако и 10 години чакам, няма да се намери клюкарка? Хич не ми дреме. Важно ми е ти как мислиш – ако настояваш, отказвам се от сватбата. – Не искам аз да съм лоша, женете се още сега! Но знай, че не те разбирам. Беше си особена, ама не мислех, че на стари години ще полудееш. Имей съвест, поне още година изчакай! – А ако ни е останала само още една година живот с Тошко, какво тогава? Сестра ми подсмърча. – Прави каквото искаш… Всеки заслужава щастие, но ти изживя щастливо семейство… Разсмях се. – Тане, ти сериозно ли? Ти и всички мислите, че съм била щастлива? Всъщност бях жертвена коня, цял живот надпревара за семейство, дъщерите, внуците… Всичко беше труд, труд и лишения. Децата благодарение на нашия труд си смениха колата, ремонти направиха – значи не е било напразно. Ама аз кога живях за себе си? Сега знам, че може и другояче – спя колкото си искам, разхождам се, ходя на кино, на ски… Бях забравила какво значи просто да се порадваш на паднали листа, на дъжд през прозореца, на красив залез или снежен парк. Всичко това ми показа Тошко. След смъртта на Вичо живях като в бълнуване, първо преживях шок – всичко продадоха, върнах се в града, и все още не знаех за какво и как да живея. Тошко ми беше съсед и познат на зет ми, помагаше с багажа. Първоначално изобщо не ми обръщаше внимание, но ме изведе в парка, купи ми сладолед, показваше ми простите хубави неща в живота… Сякаш се родих отново. В един момент осъзнах, че без Тошко и без сегашния ми живот не мога да си представя дни­те. Дъщерите ми – против! Смятат, че предавам татко им. Беше ми много мъчно и виновно. Децата на Тошко обаче се зарадваха – „най-накрая татко е спокоен и щастлив“. Остана само сестра ми… – Кога ще подписвате? – попита Таня накрая. – В петък. – Е, да сте живи и здрави на стари години! – каза тя малко студено. В петък с Тошко облякохме хубавите дрехи, купихме разни вкусотии и хванахме такси за гражданското. А там… насреща – дъщерите, зетовете, внуците, децата на Тошко, и, най-важното, сестра ми с охапка бели рози, усмихва се през сълзи. – Тане! Ти долетя чак при мен? – не можех да повярвам. – Как да не видя на кого те давам? – засмя се тя. Всички се били наговорили тайно и ни изненадаха с празник. Преди дни с Тошко празнувахме първата си годишнина като семейство. Той вече е „роден“ навсякъде. А аз още не мога да повярвам, че това се случва с мен – толкова неприлично съм щастлива, че ме е страх да не ме урочасат!

Недялка, ти напълно изгуби ума си на тази възраст! Внуците ти вече са големи, тръгнали на училище, каква сватба ти се привижда? с тези думи ме посрещна сестра ми, когато ѝ споделих, че ще се омъжвам.

Но за какво да отлагам? След седмица с Тодор ще подпишем в гражданското, време беше да кажа на сестра ми. Ясно ми е, че на този специален ден тя няма да дойде живеем в съвсем различни краища на България. И така или иначе не сме планирали шумна сватба с наздравици и хора на нашите 60 години едва ли има нужда от това. Решихме да минем скромно и да празнуваме само двамата.

Можехме съвсем да не подпишем, но Тодор държи това да стане официално. Той е джентълмен до последния детайл: винаги ми отваря входната врата, подава ми ръка, когато слизам от колата, помага ми с палтото. Не иска да живее с мен, ако не сме семейство по документи. Сам ми каза: Не съм вече момче, търся сериозност. А за мен той наистина си остава момче, дори и с посивели коси. На работа всички го уважават обръщат се към него по име и презиме. Там е строг и подреден, но щом ме види, сякаш хвърля четиридесет години от гърба си. Гушва ме и ме завърта насред улицата. И аз се радвам, но все се смущавам: Хората гледат, ще ни се смеят. А той само ми отговаря: Какви хора? Аз само теб виждам! Когато сме заедно, наистина ми се струва, че целият свят се свежда само до нас двамата.

Все пак имам сестра, на която трябва да разкажа всичко. Страхувах се, че Гина както повечето други ще ме осъди, а най-много имах нужда от нейната подкрепа. Най-накрая събрах смелост и ѝ се обадих.

Ооо, Недялче протегна тя гласа си ужасèна, щом чу, че ще се женя само година е минала откакто изпратихме Иван, а ти вече смени посоката! Знаех, че ще я шокирам, но не очаквах огорчението ѝ да е заради покойния ми мъж.

Гинче, помня всичко прекъснах я аз. Но кой е решил колко трябва да трае скръбта? Можеш ли да определиш срок? Колко да чакам, за да мога отново да съм щастлива, без да бъда съденa?

Сестра ми се замисли:
Поне пет години е прието, за приличие.
Да кажа тогава на Тодор: ела пак след пет години, докато аз влача траур?
Гина млъкна.
И какво ще промени това? продължих. Дори след пет години ще се намерят хора, които да говорят. Но честно не ме интересува. Важното е твоето мнение и ако държиш, ще се откажа от сватбата.

Не искам да съм най-лошата, женете се когато искате! Но знай, че не те разбирам и не мога да те подкрепя. Винаги си била с таралежова кожа, ама не вярвах, че на стари години ще се превърнеш направо в маймунка. Имам ти вяра, но чакай поне още година! Не се предадох.

А ако с Тодор ни остава още година живот, какво тогава?
Чух я как подсмърча.
Прави каквото знаеш. Мога да разбера, всеки иска щастие, но ти наистина изкара много години добро семейство

Изсмях се.
Сериозно ли, Гинче? Години наред ли ме смяташе за щастлива? И аз съм вярвала така. Но чак сега осъзнах, че съм била работен кон. Не съм си и помисляла, че животът може да бъде различен, че може да ти носи радост!

Иван беше добър човек. Отгледахме две дъщери, пет внука. Мъжът ми винаги казваше, че най-важното е семейството. И аз не спорех. Работихме до изнемога за нас, после за децата си, после за внуците. Днес си давам сметка, че животът ми беше едно голямо тичане към спокойствие, но без минута почивка. Когато дъщерята се ожени, вече имахме вила, но Иван настоя да разширим стопанството да отглеждаме животни за внуците.

Взехме под наем декар земя и си навлякохме още работа. Иван докара добитък и постоянно го гледахме. Не лягахме преди полунощ, ставахме в пет. Цяла година прекарвахме на вилата, до град идвахме само за задачи. Свързвах се с приятелки по телефона едната била току-що на море с внучката си, другата с мъжа си на театър. Аз нито на театър, нито в магазин имах време да стъпя.

Понякога дни наред седяхме без хляб, стопанството ни връзваше ръцете. Единствената радост че децата и внуците са нахранени и обезпечени. Голямата дъщеря си купи кола с това, другата направи ремонт значи сме се блъскали не напразно. Един ден ме посети стара колежка и рече:

Не те познах, Недялке! Мислех, че си на чист въздух и си почиваш, а ти едва държиш очите отворени! Защо се мъчиш така?
Ами, децата трябва да се помага, отвърнах.
Децата са пораснали, за себе си поживей.
Тогава не разбрах какво значи това. А ето днес знам! Мога да спя, докогато ми се иска, да се разхождам по магазините, да ходя на кино, плуване или зимен преход. И никой не губи от това! Децата не са оскъдни, внуците не гладуват. Най-същественото научих се да гледам по нов начин на всеки ден.

Навремето, докато събирах окапалите листа във вилата и се ядосвах за мърсотията, сега ги ритам по парка и се радвам като дете. Радвам се на дъжда вече не трябва под него да прибягвам да прибирам козите, а мога да го наблюдавам през прозореца на уютно кафене. Сега виждам колко красиви са облаците, залезите, какъв кеф е да вървиш по хрупкащ сняг. Точно Тодор ми отвори очите за всичко това.

След смъртта на Иван бях като в мъгла. Случи се изведнъж, сърдечен пристъп и си отиде още преди да дойде линейката. Децата разпродадоха всичко, прибраха ме пак в града. Първите дни не знаех какво да правя ставах по навик в пет, обикалях къщата и се чудех как да се занимавам.

Когато се появи Тодор спомням си как за първи път ме изведе на разходка. Беше ми съсед и познат на зетя, помагаше да превозим вещите от вилата. После призна, че изначално не е мислел за нещо повече видял угаснала, объркана жена и го дожаляло. Усетил, че съм енергична, просто съм замряла. Изведе ме в парка, седнахме на пейка, купи сладолед и ме заведе до езерото да храним патиците. Гледала съм патици на вилата, но никога не съм имала време да им се порадвам. А те толкова смешни, като ловят трохите!

Не мога да повярвам, че мога спокойно да стоя и да гледам патици признах му. Моите все гледах на бегом, само да сваря да ги нахраня, изчистя, сега обаче просто стоя.

Той се усмихна, хвана ме за ръката и каза:
Ще ти покажа още куп чудесии! Ще почувстваш, че се раждаш наново.
И беше прав. Като малко дете всеки ден откривах нещо ново и ми харесваше толкова, че миналият живот започна да ми изглежда като тежък сън. Не разбрах кога почнах да осъзнавам, че без Тодор, без гласа, смеха и докосването му, животът няма да е същият.

Дъщерите ми приеха връзката ни зле смятаха, че предавам паметта на баща им. Болеше ме и даже се чувствах виновна. Децата на Тодор, напротив зарадваха се и казаха, че вече са спокойни за него. Остана само на сестра ми да кажа и отлагах, докато можех.

А кога подписвате? попита накрая Гина след дълго мълчание.
В петък.
Е, какво да кажа честито тогава, и любов на стари години изрече хладно и затвори.

В петък с Тодор купихме нещо за хапване, облякохме си празничните дрехи, поръчахме такси и тръгнахме към гражданското. Щом слязохме, на входа ни чакаха моите дъщери със съпрузите и децата им, децата на Тодор с фамилиите си, и най-изненадващото сестра ми Гина! Тя стискаше голям букет бели рози и ми се усмихваше през сълзи.

Гинче! Ти пристигна заради мен? не повярвах на очите си.
Е, трябва да видя на кого те давам! засмя се тя.

Оказа се, че за няколкото дни до подписа всички са се уговорили предварително и резервирали маса в хубаво заведение.

Преди дни с Тодор отбелязахме първата си годишнина. Всички го приеха. А аз още не мога да свикна с мисълта, че това ми се случва: че съм неприлично щастлива и ме е страх да не го урочасам.

Изводът ми? Не е важно кой какво казва човек никога не е твърде стар за ново щастие. Нужно е просто да се позволи на сърцето да избере.