При приближаването на ездачите кучето вдигна глава и ги погледна с очи, пълни с толкова болка, че сърцето на момичето прескочи удар, а сълзи напираха в очите…
Искра сложи оглавника на главата на коня и го изведе от бокса. Затегнала възела на повода на връзката в коридора на конюшнята, тя се полюбува на кобилата.
Черна на цвят, с равни бели чорапчета на всичките четири изящни крака, Витоша беше мечта на много конници.
Вземайки четката, тя започна да чисти коня, като не пропускаше да го хвали. Витоша нервно престъпваше от крак на крак, вдигаше глава и се ослушваше.
Искра нежно погали коня по врата, без да разбира какво става с него:
— Какво се случи, Вити? Какво те тревожи?
— Приказваш с коня? — попита приближилият се коняр.
— Чичо Венци, днес с нея става нещо странно, — Искра продължи да гали лъскавия врат на коня. — Докараха я преди месец и за цялото това време никога не се е държала така…
— От нещо ѝ е неспокойно, — отбеляза възрастният мъж, обхождайки кобилата с опитен поглед. — Чудно хубава е!
— И нравът ѝ е прекрасен, — потвърди Искра. — И е много добре обучена, още не мога да разбера как предишната стопанка можа да се раздели с такъв кон.
— Значи има скрит недостатък, — замислено рече Венци.
— Тя няма недостатък! — веднага се застъпи за любимката си Искра.
Витоша разтърси глава, сякаш потвърждаваше думите на стопанката си.
— Ичка, обиди се, — усмихна се Венци и се отдалечи по работата си.
Оседлавайки Витоша, Искра я изведе от конюшнята. Кобилата внимателно се ослушваше към околните звуци, оглеждайки се предпазливо към пътя, зад който се виждаше гората.
— Точно натам ще се отправим днес, — забелязвайки накъде гледа конят, каза Искра. — На манежа се държиш отлично, време е да опознаеш нашата природа.
Искра ловко се качи на седлото и, вземайки поводите, насочи коня към гората…
В тази юнска утрин още нямаше знойна жега и беше приятно да се поязди на хладина. Витоша послушно вървеше натам, накъдето я водеше ездачката. От време на време спираше и внимателно се ослушваше към звуците на гората.
Пущайки коня в тръс, Искра насочи Витоша по пътеката, където обичаше да язди на Балкан.
Момичето си спомни как преди два месеца на коня ѝ поставиха неутешителна диагноза и тя трябваше да се раздели с верния си приятел. Изпратиха го на ферма в селото, където въздухът беше по-чист и пристъпите на кашлица бяха значително по-редки.
За състезанията ѝ трябваше кон и тя заедно с треньорката започнаха да търсят подходящ вариант. Търсенето им приключи в деня, когато Искра видя Витоша в един от столичните клубове на областта и след като я яхна, разбра, че това е нейният кон.
Конят беше отлично обучен и с добър нрав. Конният клуб отпусна средства и Витоша смени дома си.
Сега, спомняйки си момента на покупката, Искра си припомни колко странно се държеше предишната стопанка. Тя бързаше да приключи сделката, сякаш искаше час по-скоро да се отърве от Витоша.
Какво се беше случило? Защо стопанката реши да продаде такъв прекрасен кон?
Витоша спря рязко. Искра едва успя да се задържи на седлото, толкова беше потънала в мислите си. Кобилата замръзна на място и колкото и ездачката да се опитваше да я пришпори, тя не мръдна.
— Защо не искаш да вървиш напред?
Витоша тихо изпръхтя и продължи да стои на едно и също място. Тя леко обърна глава, поглеждайки надясно.
Искра също погледна в тази посока, но не видя нищо друго освен трева и дървета. Какво можеше да привлече вниманието на коня?
— Искаш да отидем натам? — Искра отпусна поводите, предоставяйки на Витоша свободата да избере посока. — Да бъде по твоему…
Витоша се отклони от пътеката и с крачка се отправи към мястото, откъдето се носеше едва доловим писък, който скоро и Искра чу.
Конят спря до бреза. На тревата стоеше кутия, притисната отгоре с дебели клони. От кутията се чуваше писък.
Искра бързо скочи от коня. Свали клоните от кутията и я отвори. Вътре бяха три котета, едва отворили очи. Те жално плачеха, викайки майка си, от която ги бяха откъснали по такъв жесток начин.
Искра почувства как в нея се надига вълна от възмущение:
— Как може да си толкова жесток?! — момичето вдигна кутията и се приближи до коня. — Вити, бързо към дома!
*****
— Невероятно! — възкликна госпожа Ирина Димитрова, треньорката на Искра.
— Витоша ме отведе право до кутията, — завърши разказа си Искра.
Тя бързо закара котетата в конния клуб при местния ветеринар. Малките бяха здрави и за две от тях вече се намериха бъдещи стопани. Третото котенце реши да задържи Искра.
Черно коте с бели лапи я очарова с приликата си с Витоша. Щом пораснат, котетата ще отидат по домовете си.
— Витоша е благороден кон! — с възхищение рече Ирина Димитрова. — Хората минават, а конят не.
Междувременно Искра и Витоша се потопиха изцяло в подготовката за предстоящите състезания. Клубът очакваше от двойката високи резултати.
Подготовката за състезанията отнемаше много време и двойката тренираше постоянно на манежа. През юли те се представиха успешно на местните надпревари, заемайки второ място в средния приз.
През август се състояха областните състезания в съседния регион, откъдето двойката се върна с победа. Предстоеше им старт в областния център, за който започна усилена подготовка.
— Искра, чакам те на манежа след четиридесет минути, — рече Ирина Димитрова, надниквайки в конюшнята.
Витоша стоеше в коридора на конюшнята и нервно престъпваше от крак на крак. Конят трепереше целият, а силното му цвилене се разнасяше наоколо.
— Тихо! Тихо! — Искра се опитваше да успокои кобилата.
— Какво ѝ става? — разтревожено попита треньорката, която никога не беше виждала Витоша в такова състояние.
— Точно така се държеше онзи ден, когато намерихме котетата в гората, — отвърна момичето.
— Язди я извън клуба, може би нещо се е случило, — Ирина Димитрова се огледа. — Вземи Венци с теб.
Двадесет минути по-късно двама ездачи излязоха от територията на конния клуб. Искра остави Витоша да бъде навигатор в това пътуване.
Те подминаха правия ред къщи в покрайнините на града и, излизайки на пътя, се насочиха към гората.
Неочаквано Витоша рязко се обърна и се понесе покрай пътя. По шосето прелитаха коли, някой клаксонеше, страхувайки се, че ездачите може да излязат на пътя.
— Каква приумица, да вървиш по волята на кобилата! — мърмореше Венци, без да разбира какво или кого търсят.
— По-добре да проверим какво толкова тревожи Вити, отколкото после да съжаляваме… — Искра не довърши.
На крайпътното платно лежеше прегазена от кола овчарка. При приближаването на ездачите кучето вдигна глава и ги погледна с очи, пълни с толкова болка, че сърцето на момичето прескочи удар, а сълзи напираха в очите.
Те намериха причината за безпокойството на Витоша…
Искра скочи от Витоша, продължавайки да я хвали. Току-що се бяха представили на регионалните състезания в КЮР средния приз и момичето беше доволно от резултата.
— Великолепно представяне! — към тях изтича Ирина Димитрова.
— Вити чувства музиката прекрасно! — оправяйки стремената, с възторг отвърна Искра. — Това е най-прекрасният кон във Вселената!
— Това е кон с голям недостатък! — зад гърба на момичето се разнесе рязък женски глас.
Искра се обърна. На риж кон седеше жена във фрак, готвейки се за изпълнение. Лицето ѝ ѝ се стори смътно познато…
— Защо говорите така? — съвсем недружелюбно отвърна Искра. — Изобщо не познавате Вити! Това е благороден кон…
— С недостатък! — жената прекъсна Искра. — Познавам отлично тази кобила!
— Бившата стопанка… — каза Ирина Димитрова, разпознавайки предишната собственичка на Витоша.
— Как можете да говорите така за нея?! — Искра категорично не беше съгласна с мнението на жената.
— За една година владение на този кон, тя доведе при мен няколко бездомни кучета и котки, — сякаш изплювайки думите, отвърна жената. — Предишните двама стопани се отказаха от нея точно поради тази причина, както се оказа…
— Вие просто не успяхте да разберете и осъзнаете колко благороден е този кон! — възрази Ирина Димитрова. — Това не се нарича „недостатък“, а благородство!
При Искра дотича овчарка и, размахвайки весело опашка, погледна стопанката си с предани очи.
Оскар беше точно онова псе, към което миналата година Витоша доведе помощ. Търсенето на собственика на овчарката не даде резултат и Искра реши да задържи кучето при себе си.
У дома ги чакаше порасналото черно коте с бели лапи, което Искра нарече Космос.
Венци стана горд стопанин на кученцето, което Искра и Витоша прибраха миналата есен.
При Ирина Димитрова се появи трицветна котка, донесена от предишните състезания.
И още три кучета и четири котки, спасени от Витоша, за които успешно намериха стопани. И всичко това се нарича „недостатък“?
— Може би във вас има недостатък… — измери жената със студен поглед, Искра поведе Витоша далеч от бившата стопанка.
В този ден Искра и Витоша заеха първо място. Връщайки се вечерта у дома след състезанията, Ирина Димитрова и Искра чуха как конят бие с копито по пода на коневоза, явно с намерение да привлече вниманието им.
Спирайки колата, те бързо отвориха вратата на коневоза. Витоша им отвърна с силно цвилене. Някой спешно се нуждаеше от помощ…
