Кучето прегърна стопанина си за последен път, преди да бъде усоплено, и внезапно ветеринарът извика: Спрете! това, което се случи след това, накара всички в клиниката да заплачат.
Малката ветеринарна клиника изглеждаше още по-тесна с всеки дъх, сякаш стените усещаха тежестта на момента. Ниският таван се беше спуснал надолу, а под него флуоресцентните лампи бръмчаха като призрачен химн студената им светлина падаше върху всичко наоколо, оцветявайки реалността в нюанси на болка и сбогуване. Въздухът беше тежък, изпълнен с емоции, твърде силни, за да бъдат изразени с думи. В тази стая, където всеки звук изглеждаше като кощунство, цареше тишина дълбока, почти свещена, като паузата преди последния дъх.
На метален маса, покрита с остаряло карирано одеяло, лежеше Балкан някога могъщ и горд каракачански овчар, куче, чиито лапи са стъпвали в снежните равнини, чиито уши са чували шепота на пролетни гори и мърмора на ручеи, събуждащи се след дълга зима. Той помнеше топлината на лагерните огньове, миризмата на дъжд върху козината и ръката, която винаги го гали по врата, сякаш казвайки: Тук съм с теб. Но сега тялото му беше отслабнало, козината му бледа и на петна, сякаш самата природа се беше предала пред болестта. Дъхът му беше хриплив и неравномерен, всеки вдишване битка с невидим враг, всеки издишване прощално прошепване.
До него, прегърбен, седеше Васил човекът, който го отгледа от кутре. Раменете му бяха сведени, гърбът му извит, сякаш скръбта вече беше легнала върху него, преди самата смърт да дойде. Ръката му трепереща, но нежна бавно милваше ушите на Балкан, сякаш се опитваше да запомни всяка линия, всяка ивица козина. Сълзи навлажняваха очите му, горещи и тежки. Те не падаха, а се държаха по миглите му, страхувайки се да не нарушат крехкия покой на този момент. В погледа му се четеше цяла вселена от болка, любов, благодарност и непоносима жалост.
Ти беше светлината ми, Балкан, прошепна той, гласът му едва доловим, сякаш се страхуваше да не събуди самата смърт. Ти ме научи на верност. Бягаше до мен, когато падах. Лижеше сълзите ми, когато вече не можех да плача. Прости ми че не те защитих. Прости ми, че свършва така
И тогава, сякаш в отговор, Балкан слаб, изтощен, но все още изпълнен с любов отвори очи. Те бяха замъглени, сякаш завесени от нещо между живота и отвъдността. Но в тях все още светеше разпознаване. Все още имаше искра. Той събра последните си сили, повдигна глава и заби муцуната си в дланта на Васил. Тази проста жестоса разкъсна сърцето на стопанина му. Това не беше просто допир беше вик на душата: Още съм тук. Помня те. Обичам те.
Васил наведе челото си към главата на кучето, затвори очи, и в този миг светът изчезна. Нямаше клиника, нямаше болест, нямаше страх. Бяха само те две сърца, биещи в един ритъм, две същества, свързани с връзка, която нито времето, нито смъртта можеше да разкъса. Годините, преживени заедно: дълги есении разходки под дъжда, зимни нощи в палатки, летни вечери край огъня, докато Балкан стояше на краката му, охранявайки съня му. Всичко се пронесе пред очите му като филм последен подарък от спомените.
В ъгъла на стаята стояха ветеринарът и медицинската сестра безмълвни свидетели. Те бяха виждали това безброй пъти. Но сърцето никога не научава да бъде непоклатимо. Сестрата, млада жена с добри очи, обърна гръб, за да скрие сълзите си. Изтри ги с гръб на ръка, но беше безсмислено. Никой не може да остане безразличен, когато любовта се бори с края.
И тогава чудо. Балкан трепна цял, сякаш събираше остатъците от живота си. Бавно, с нечовешки усилия, повдигна предните си лапи. Треперещи, но с изненадваща сила, ги уви около врата на Васил. Това не беше просто жест. Беше последен подарък. Прошка, благодарност, любов всичко в едно движение. Сякаш казваше: Благодаря ти, че беше моят човек. Благодаря ти, че ми показа какво е дом.
Обичам те прошепна Васил, задържайки риданията си. Обичам те, момчето ми Винаги ще те обичам
Той знаеше, че този ден ще дойде. Подготвял се беше четял, плакал, молил се. Но нищо не можеше да го подготви за това, за усещането да загубиш някого, който е част от душата ти.
Балкан дишаше тежко, гърдите му се надимаха, но лапите му се държаха здраво. Отказваше се да пусне.
Ветеринарът, млада жена с твърд поглед и треперещи ръце, се приближи. В ръката й бликаше спринцовка тънка, студена като лед. Прозрачната течност в нея изглеждаше безобидна, но носеше края.
Когато сте готови прошепна тя тихо, сякаш се страхуваше да не разбие крехката връзка.
Васил вдигна поглед към Балкан. Гласът му трепереше, но всяка дума беше изпълнена с любов такава, която се среща само веднъж в живота.
Можеш да си починеш сега, герою мой Беше смел. Беше
