Ралица стоеше зад вратата на кухнята и напрегнато се ослушваше в разговора на родителите си. Ставаше въпрос за нея, за тях с Петър.
Разговорите за сватбата течаха отдавна. Младите се срещаха вече трета година, обичаха се. Със сватбата всичко беше ясно – основният въпрос беше къде да живеят след това. И на младоженеца, и на булката семействата бяха средностатистически – не ги топяха с пари, живееха в типични двустайни жилища.
Младите не искаха да остават при родителите си, а и те смятаха, че семейният живот трябва да започне самостоятелно. Ралица имаше още една година следване, Петър вече работеше, но ако наемат жилище, половината му заплата ще отива за наем. Родителите щяха да помогнат, но Ралица смяташе – защо да напрягат всички, когато просто могат да изчакат една година със сватбата, докато и тя започне работа. А младоженецът не искаше да чака – готов беше да наемат жилище, само и само да са заедно.
Ралица имаше баба, която живееше сама в своя апартамент. Беше на осемдесет и две, но езикът не се обръщаше да я нарече старица – грижеше се за себе си, беше с бистър ум, не се нуждаеше от чужда помощ. Хроничните ѝ болести си бяха – болки в ставите, ходеше с бастун, сърцето ѝ понякога се пропукваше, виждаше слабо.
Тъкмо за нея, за бабиния апартамент, сега говореха родителите.
— В тази ситуация виждам единствен изход – да вземем майка ми при нас, а нейния апартамент да оставим на Ралица и Петър, — настояваше майката.
— Ти пък казваш, че майка ти има труден характер. Ще се разберете ли? И после – не се знае дали тя ще иска да се премести, — изрази съмнения бащата.
— Майка ми обожава Ралица, ще се съгласи, — заяви уверено майката.
— Твоя майка – твой ред да решаваш, — замислено отговори бащата.
— Какво има да решаваш? Нали е на години, с болестите… При нас ще ѝ е по-добре. Ако не се разберем, оформяме я в старчески дом. Какво? Една моя позната настани майка си там, и не спира да се радва. Условията са прилични – отделна стая, обед и вечеря по разписание, лекари наблизо, разходки в прекрасен парк, — въодушевено рекламираше майката.
— Ами… не знам, — провлачи бащата. — Какво ще кажат хората? Че сме се отървали от майка? Може би наистина да изчакаме със сватбата? Не е редно…
Този разговор изобщо не се харесваше на Ралица. Столът изскърца по плочките, момичето се промъкна на пръсти в стаята си. Предложението на майка ѝ за старческия дом не излизаше от главата ѝ. Тя обичаше баба си, често ходеше при нея, оставаше и да спи. Сега излизаше, че Ралица я прогонва от нейното жилище? Баща ѝ беше прав – така не бива.
Ралица се чувстваше предателка. Реши да говори отново с Петър.
— Съгласен съм с теб. Защо въобще да мислим? Баба да си стои в нейния апартамент, ние ще живеем под наем. Ще се справим. Но сватбата няма да отлагаме. — Петър прегърна Ралица и я целуна. — Ще помоля баща ми да ми даде друга работа на строеж. След година ти започваш работа. Изобщо нямам проблеми.
Въпросът си остана отворен, като сън, който не може да се довърши.
На другия ден Ралица отиде при баба си. В апартамента ѝ владееше хаос – навсякъде имаше кутии, вещите се търкаляха на купчини по пода.
— Бабо, решила си да преглеждаш нещата ли, или търсиш нещо? — учуди се Ралица, оглеждайки стаята.
— Отървавам се от всичко излишно. Влез. Дойде тъкмо навреме – ще ми помогнеш. Реших да се преместя в старчески дом. Вече звъннах, казаха ми какви документи се искат…
— Мама ли те убеди? — възмути се Ралица.
— Не, сама реших. Майка ти ме вика при вас, но не искам. Спя лошо, нощем се разхождам из апартамента, хъркам. Затова реших да отида в старчески дом. Не младенея, а там ще ме хранят, ще ми сложат инжекция, ако трябва. Това е моето съзнателно решение.
— Не, бабо, аз съм против. Петър ще наеме жилище, не трябва да се местиш, — пак се възмути Ралица.
— Не съм заради вас, сама реших. Ето, разтребвам, гледам какво да взема и какво да изхвърля. Натрупала съм боклуци, не мога да дишам. Извади от мецанина кутиите, да видим какво има в тях. Сама не мога да стигна.
Ралица придърпа стол до шкафа, покатери се и извади кутиите от мецанина. Бабата отвори една и извади кутийка.
— Виж ти, а аз толкова време я търсих. Това е за теб. — Подаде кутийката на внучката. В нея бяха скромните бабини бижута – златни и сребърни пръстени, огърлици, брошки. Ралица преглеждаше украшенията, сребърните обеци веднага си сложи.
— А това чие е? — извади от кутийката тънък венчален пръстен.
— Мое, — каза бабата, забила поглед в пръстена.
— Твоят пръстен е на пръста ти, — забеляза Ралица.
— И този е мой. — Бабата взе пръстена от ръцете на Ралица.
— Бабо, ти ме учеше, че лъжата не е хубава. Каква тайна криеш от мен? — обиди се Ралица.
— Не те лъжа, но има неща, за които е по-добре да не се говори.
— Защо? С този пръстен ли е свързана някаква тайна? Разкажи ми, — настояваше момичето.
— Няма какво да разказвам, — сви устни бабата. — Какво има в другите кутии?
Ралица отвори обувна кутия. В нея бяха пожълтели писма, документи, стари снимки.
— Бабо, а това кой е? — Ралица разглеждаше неособено качествен снимка на млад мъж във военна униформа.
Бабата взе снимката от внучката. Пръстите ѝ започнаха да треперят ситно.
— Бабо, добре ли си? — загрижено попита Ралица.
— Това е дядо ти, — изведнъж каза бабата.
— Как? На дядо изобщо не прилича.
— Това е истинският ти дядо, — настоятелно повтори бабата. — Знах, че някой ден всичко ще излезе наяве. Тайните не живеят вечно. Ще ти разкажа, но само ако обещаеш да мълчиш и да не казваш на никого, дори на твоя Петър, особено на майка ти.
— Заинтригува ме. Обожавам тайните. Обещавам, че на никоя жива душа няма да разкрия тайната ти. — Ралица сви пръстите си на щипка и ги вдигна пред устата си, сякаш закопчава цип. Но срещнала укорителния поглед на баба си, се спря и стана сериозна.
— На никоя душа, — повтори бабата.
След кратка пауза започна разказа си.
— В младостта си бях красива като теб.
— И сега не си зле, — веднага каза Ралица.
— Не ме прекъсвай. Точно така – не съм зле. Живеехме на село. Майка ми имаше три деца – аз бях средната, по-голямата сестра беше омъжена в съседно село, и по-малък брат.
Тогава бях на седемнайсет, брат ми – на единайсет. След войната останаха много снаряди в земята. Когато германците си тръгваха, минираха нивите и пътищата. Брат ми с момчетата се шляеха по полетата, търсеха гилзи, автомати, всякакви военни трофеи. Един ден стъпи на мина и се взриви.
Тогава дойдоха военни да разминират полето. Един такъв хубавец влезе при нас с майка ми. Щом го видях, се влюбих. После си заминаха. Мислех, че няма да го видя никога. А той се върна след месец. Заради мене. Майка ми не искаше да ме пусне с него, но аз я убедих.
Закара ме в града, във военната част, където служеше. Веднага се разписахме. Живеехме в малката му стая в общежитието. Леглото скърцаше страшно с пружините. Колко бяхме щастливи тогава. Никого не обичах така, както него… — Погледът на бабата замъгли, сякаш беше отново там, в онова общежитие, в миналото си. Ралица чакаше, не я прекъсваше.
— Дали на Петър отпуска за седмица и отидохме на морето. Там живееше леля му. Къщата ѝ беше точно на брега. Можех с часове да гледам безбрежното море, да слушам шума на вълните. Само че твърде кратко беше нашето щастие.
Върнахме се във военната част, а след два дни Петър замина отново за разминиране. Имаше приятел – Стефан. Той ми донесе ужасната новина – Петър се взриви. Дори нямаше какво да погребат.
Една седмица лежах с висока температура. Исках да се върна на село при майка ми, но после разбрах, че чакам дете. И във военната част не можех да остана. Къде да отида? Тогава Стефан ми предложи да се оженим. Много ме харесваше. Каза, че така ще мога да остана в общежитието, ще ми е по-лесно с него, и на детето му трябва баща. А аз не можех, съпротивлявах се – обичах Петър. Честно му казах, че едва ли ще успея да го обикна. А той не отстъпи, рече, че женитбата е формално нещо.
Така се омъжих за Стефан. Пред всички бяхме мъж и жена, но той нощуваше при себе си. После родих майка ти. Той я записа на свое име, обичаше я, отгледа я като своя. После започнахме да живеем като съпрузи, но общи деца не получавахме. Бях му вярна жена, но не го обикнах. Мисля, че Петър не ми се сърди. — Бабата замълча.
— Още помня миризмата на море. Така и не отидохме пак. Стефан казваше, че като излезе в оставка, ще отидем. Но почина след година. — Бабата въздъхна.
Историята потъна дълбоко в душата на Ралица.
— Петър, да заведем баба на юг, в Созопол, — каза тя на годеника си.
— Ралице, парите са на привършване. Заделени са за сватбата. Какъв Созопол? И обстрелват ли обстрелват градовете?
— Ами няма да отиваме в града, просто на море.
— Баба няма да издържи пътя. Какво ще правим с нея там? Искам да бъда с теб, само двамата, — упорстваше Петър.
— Ако не искаш, сама ще отида с нея. Ако се премести в старчески дом, никога няма да види морето.
С Петър се скараха. Ралица реши да вземе самолетни билети. С влак беше дълго и уморително, и билети не се намираха. Бабата никога не беше летяла, но не се уплаши – каза, че на нейната възраст е глупаво да се страхува от нещо. Издържа полета с желязна воля.
Едва се настаниха в пансиона, когато бабата се приготви за морето.
— Бабо, може ли да си починем първо от пътя? — притесни се Ралица.
— Не съм уморена. Само за седмица сме дошли, у нас ще си почина.
Бабата стоеше на брега в дълга памучна рокля, с карирана шапка и гледаше морето. Погледът ѝ пак замъгли. Сякаш се изправи, подмлади се. Ралица не я пречеше, дръпна се встрани. Какво виждаше бабата, дали виждаше нещо, или просто си спомняше – не знаеше.
— Бабо, да вървим? — накрая я докосна по ръката Ралица.
Бабата се върна от миналото и се усмихна на внучката.
На другия ден след закуска пак отидоха на морето. Ралица се печеше и купаше, а бабата седеше под чадъра и гледаше морето. На третия ден сутрин Ралица се събуди и не намери бабата в стаята. Попита дежурната.
— Възрастната дама отиде на море, — отговори тя.
Ралица намери бабата на брега.
— Бабо, защо не ме изчака? — обиди се Ралица.
— Сънувах Петър. Толкова години не го сънувах, а сега… Усещам, че и той е тук. Исках да бъда сама с него. Благодаря ти, че ме доведе, — в очите на бабата проблеснаха сълзи.
— Здравей, — прозвуча до тях и Ралица видя Петър.
— Ти?
— Аз. Реших да дойда. Прости ми, нях прав. Не мога без теб.
Върнаха се в пансиона вече трима.
— Няма нужда баба да отива в никакъв старчески дом, — каза една вечер Петър. — Готов съм да изчакам една година.
— Едва ли ще промени решението си. — Ралица беше усетила колко ѝ липсва Петър през тези няколко дни. Самата тя вече не искаше да отлага сватбата.
— Ще я убедя, — обеща Петър.
И я убеди. Вярно, бабата постави условие – Ралица и Петър да живеят с нея. Но и тук Петър успя да я разубеди.
— Ние сме млади, шумни, ще ви пречим. Но от своя страна обещавам, че ще ви идваме често – всеки ден, дори ще ви омръзнем.
Сватбата беше в края на август. Ралица и Петър често посещаваха бабата. Още повече – наеха жилище наблизо. Всеки път, когато идваха, бабата приготвяше нещо вкусно и, затаявайки дъх, чакаше Петър да опита. Той не пестеше комплименти, а бабата се изчервяваше от похвалите му като момиче.
Изобщо между тях се беше създала някаква специална връзка – може би заради името, а може би се бяха сближили.
Тайната на бабата Ралица запази, не я сподели с никого, дори с Петър.
Следващата година отново планираха да отидат на морето, тримата – като в сън, в който времето се беше изкривило и ги държеше в своята приказна мрежа.
