Котарак риж беше, като огнено кълбо, и скиташе по перона на ж.п.л. София, вцепенено в очите на всеки минувач. Ако усети, че не е този, към когото се надява, тихо, обиждано меукоше и изтегля се настрана. Сивокосият, висок господин Димитър Иванов, който от няколко дни се връщаше от командировка с влак, вече бе обръщал внимание на този космат скитник, в очите му отразена беше тъга, каквато се носи в старото село след дъждовна нощ.
Котаракът се оставяше само на два крачета от човека, гледаше право в лицето, сякаш искаше да зададе въпрос, после отново се оттегляше, не вярвайки никому. Но гладът винаги надделява над предпазливостта: след пет дни, когато рижият котка почти изтощи енергията и запаси, Димитър реши да се приближи. Подхвана го от ръка с лъжица кисело мляко и малко меден десерт, а котето, дръзкащо от глад, започна да яде без пауза.
Няколко дни минаха. Котаракът се засили и господин Иванов се опита да го заведе у дома, но животното избяга и се върна обратно на вокала, като се страхуваше да не се изгуби по пътя, където трябваше да се върне. Той отново обикаляше релсите, меукайки и вглеждайки се в лицата на хората, като се надяваше изведнъж да разпознае своя човек.
Тогава високият сивокосият се реши да разкопае истината. Отиде при познатия служител на гарата, седнаха с българска бира, солена шаранка и баници с къри, и прегледаха видеоматериалите от камерите. Откриха момента, в който собственикът на котарака се качи във влака. Рижият котарак само преди отпътуването скача от вагона и остава на перона. Снимка на мъжа бе разпечатана и сложена в интернет, но реакцията беше нулева. Тогава Димитър реши да поеме инициативата.
Взеха си отпуск без заплащане за цяла седмица и тръгнаха по маршрута на същия влак, като взеха котето в преносима кутия. Първоначално котката викаше и се мяташе, но съквартиранти в купето, чуйки историята, я подкарваха с парченце сирене, суха шунка и мляко. Рижката се успокои, осъзнавайки, че никой няма да й навреди, а гарата, където трябваше да се върне нейният собственик, вече бе далеч зад гърба им.
Скоро котаракът се изкачи от кутията и се настани до Димитър, тихо гледайки го като до последната скала. На всяка спирка приклещваха листовки с търсене на собственика задача, която се оказа по-трудна, отколкото се предполагаше. Седмица отмина, след това още една, парите изчерпаха, но човекът продължи да пътува, защото отказът означаваше да остави това доверено същество зад себе си.
Един ден, докато прелистваше Facebook, Димитър не повярва на очите си стотици хиляди хора следяха съдбата на рижкия котарак. Пращаха пари, храна, дрехи, оставяха подкрепящи думи и предлагаха да го вземат у дома. На пероните се появиха непознати, които разпознаваха сивокосия мъж, подаваха му торби с храна, топли чорапи, а някой просто мълчаливо изчакаше да минава и шепнеше: Дръж се, приятелко. Това го обърка не беше свикнал да получава помощ. Цял живот беше работил сам, а сега историята му се превърна в обща благодат.
Съседите в купето го подкрепяха, гушеха котарака. Кишечният риж е вече опитен пътешественик: легна до Димитър, постави глава върху дясната му крака, вкара лакти в панталона, за да не падне от трептенето на влака, и заспа. Димитър търпеливо вдигаше лапите му, макар и да се кърмеше. Вечерите спираха в последния вагон, излизаха в открития тамбур и стояха, докато Димитър държеше котарака в двете си ръце и му показваше залеза. Стученето на колелата, ветровете и безкрайната релсовата линия се превърнаха в тяхната съвместна приказка.
Добре ли е? шепна той тихо. Рижката отговори с кратко мрр.
Изведнъж звъна известие една от читателките на блога, който Димитър започна да води за скитанията с котарака, намери собственика. Съобщи, че в големия град, на ж.п.л. Пловдив, ги очаква точно този мъж от снимката.
Димитър усети тревожност, но вместо радост пустота. Събратята в купето се радваха, като че ли това е техният котарак: направиха празник, ядоха, пиеха, се смяха. Само Димитър седеше тихо, галеше червената глава на котарака, слушаше как той мърка и шепнеше свои мисли. Усети странна тъга: толкова дълго търсеше собственика и сега разбираше, че той сам е вече домът им.
Влакът пристигна в Пловдив. Димитър, държейки котарака, обикаляше големия зал пълен с журналисти и фотографи.
Какво се случва? мисли си той.
Барс! Барс! извикаха отдалеч. Рижката се изненада, но видя пълна, ниска жена и се завъртя към Димитър, за да се качи върху гърдите му, захапа шията му с лапите. Жената се усмихна и поглади рижката:
Той никога не ме обичаше, каза тя мека. Не се тревожете, това не е за нас, а за вас.
Димитър беше изненадан, после се замисли.
Пратихмъжа си другаде да разказва истории, обясни жената. Разбрахме, че нямаме право да го вземаме от вас. Дори ако преди беше наш, сега вече не е.
Тя му подаде дебел конверт.
Тук са билетите обратно и парите. Моля, не спорете. Това са събрани от колежките ни на работа. Ако се върна без видеото, ще ме изядат.
Конвертът падна в джоба на стария му пиджак, а огромен пакет с кнедли и сладкиши беше предаден.
Хайде, ще ви отведа до вашия влак, каза жената, водейки ги през натоварения перон. Тя снимаше всичко със смартфона, за да покаже в офиса.
Когато Димитър и котката вече седнаха в вагона, жената поглади отново рижката, целуна Димитър в бузата и тръгна.
Влакът тръгна. Скоро се приближи мъжът, който беше жена, и избра стиснато лице:
Всичко е наред, каза той. Те ще ме чакат още дълго.
Прости ни, Господи, за тази лъжа, прошепна тя и целуна съпруга си. Инак той би продължил да обикаля страната цял живот, докато застаряваше с котарака. Ние просто спрянихме страданието му.
Лъжа за добро, кимна мънят. Нека се приберат у дома. Това е правилното.
Търсих собственика, заяви жената. Ако аз не успях, никой няма да намери.
Съпругът я прегърна.
Правилното си направи. Отидоха заедно вкъщи. И това е най-важното. Нека това е нашият добър грях.
Изчезнаха в тълпата, като вода в шумен поток.
А във вагона отново се чу тъкането на колелата. Хората вече знаеха кой пътува с тях: високият сивокосият господин и рижкият котарак, когото сега наричаха Барс.
Барс е името му, каза Димитър. Рижката се замисли, но изглежда се съгласи: каквото и да се нарече, важно е кой е до него.
Той постави голямата си червена глава върху крака си, вкара наново лакти в дънките и заспа спокоен, знаейки, че вече няма да бъде изоставен.
Вагонът шумеше, хората се радваха. Всички роли бяха изпълнени котката намери човек, а човекът намери това, което никога не е предавал. И моля ви, не осъжайте жената понякога лъжа е единственият път към истината.
Това е моето споменание.
