— Кнопка? А аз я нарекох Елка. Тичаше насам-натам цяла сутрин. Веднага си личеше – изпусната, загубена. После се сгуши край краката ми. Е, качих я в колата, че да не замръзне, горкичката — усмихна се мъжът… — Томи, ами как може да си такава каръклийка? Колко пъти казвах, че този Витко не е за теб! — караше майката Тамара. Жената стоеше с наведена глава. Макар да бе на тридесет и седем, се чувстваше като ученичка, върнала се с двойка. Още по-горчиво ѝ беше за самата себе си, за неуспешния брак и малката си дъщеричка. В навечерието на най-магичния празник останаха без мъж в къщата. — Заминавам си, — безгрижно промърмори Виктор една вечер. Тамара дори не схвана веднага смисъла. — Къде заминаваш? — запита инстинктивно Тома, сложи му купа с горещ борш. — Ех, Томче, все си на друга вълна. Не разбираш сериозните неща! Как ли съм живял с теб толкова години? — погледна Виктор трагично. Тома не успя за нищо да попита, Виктор сам ѝ обясни в подробности: — Не мога повече! И кучето ти — все вие. Детето все боледува. Никаква романтика, Тома. Погледни се! Виж на кого приличаш?! — изрече той. Тома опита да се огледа в стъклото на бюфета, но очите ѝ се пълнеха със сълзи – остана права в кухнята сама. Виктор не издържаше сълзи. Тъжно погледна борша, стана от масата и отиде да си събира нещата… Кученцето Кнопка усети, че нещо става, зашмули се около Тамара и тихичко се опитваше да я утеши. — Поне ще отдъхна без този вой! — промърмори Виктор с куфар през рамото на вратата. — Витко, а Ева? — прошепна Тамара, мислейки за петгодишната им дъщеря, която спеше спокойно. — Измисли нещо! Майка ѝ си, нали — отвърна той, докато Кнопка жално виеше, и си тръгна… Цяла нощ Тамара не мръдна от кухнята, гушнала Кнопка. Кучето я топлеше с езиче — знаеше, че се случва нещо ужасно. Дни наред Тома не знаеше как да каже всичко на майка си. Срещаше нейните въпроси по телефона отбивно и затваряше. — А работа, намери ли си? Ще те зареже този Виктор и на какво ще разчиташ? — разпитваше майката на гости. Тома не устоя, разплака се и ѝ призна, че интервюта няма, а Виктор си е тръгнал отдавна. Майка ѝ въздъхна и започна: — Всичко бе ясно с този твой човек. Пет години заедно, дете изкарахте, не се ожени. — възмущаваше се тя. Поне съжаляваше дъщеря си и внучето. — Какво ще правиш сега? — попита тя най-накрая. Тома сви рамене: — Ще кандидатствам за детска градина като леличка при Ева. — С лелишка заплата не се живее… И кучето ти трябва да яде — допълни майката, която не обичаше животните, а малката Кнопка, довлечена от улицата, изобщо не търпеше. Искаше още нещо да каже, но като видя как Тома едва сдържа сълзите, млъкна: — Хайде де, не реви. Ще помогна. Ако трябва, с Ева ще поседя — успокои я тя. Измина още една седмица. Тамара Александровна вече ходеше на работа, заедно с Ева. Момиченцето бе щастливо. — Мамо, може ли и Кнопка да идва с нас? Баба все се оплаква, че ѝ писнало да се грижи за нея. Кнопка ще помага — ще мие чиниите и ще пази докато спим! — радваше се детето. Тамара се смееше и я прегръщаше, но очите ѝ овлажняваха от един и същ въпрос на Ева: — Мамо, татко ще се върне ли за Нова година? Не посмя да ѝ каже истината. Измисли спешна командировка. Обади се на Виктор, поиска среща, но той все бе зает: — Тома, не ми пречи на новия живот. Кажи на Ева, че съм суперагент на мисия. Дълго няма да ме има, така че… — каза й по телефона, попита и за връзката си: — Къде е оня ми вратовръзка? Как ще посрещна Новата година без нея? — въздишаше той. Тамара се зачуди дълго как ще посрещне празника сама и как да обясни всичко на Ева. Случайно, бабата водеше внучката на лекар. Ева бе настинала, но се оправяше, когато изведнъж отсреща се появи Виктор. — Татко! Татее! Ти се върна? — зарадва се детенцето. Мъжът се сепна, насили се да се усмихне и тихо каза, че с мама вече няма да са заедно. После побърза по делата си. — Ще дойда пак, ако мога — рече набързо. Ева остана с каменно лице и прошепна: — По-добре не идвай повече… Вечерта й се вдигна температура. След два дни — доктор у дома: — Може би стрес — диагностична безпомощност. Тамара се самообвиняваше: — Трябваше да й разкажа всичко… — майка й само клатеше глава. Два дни по-късно нова драма — баба изведе Кнопка, без да сложи каишка. Кучето побягна в другата посока, когато жената я скастри. — А така! Ще помръзнеш, ще се върнеш — въздъхна жената и влезе в блока. Ева отказа да яде и пие, щом разбра, че Кнопка е изчезнала. Тамара напразно обещаваше, че ще намери любимката. — Щом Кнопка се върне, ще ям — отвърна детето и се зарея зад стената. — То ти така си я възпитала, Тома! Послушай майка си… — започна майка й. — По-добре гледайше Кнопка, а не да ме поучаваш! — гневно й отвърна Тома, необичайно за нея. — Благодаря, че ти се старая за вас — обиди се майката и си тръгна. Тома отново остана сама. Дълго се лута тази нощ около блока. Ала Ева спеше, Кнопка не се върна. Пребръзла до вкъщи, Тамара заспа неспокойно. Ева се събуди рано: — Мамо, сънувах елхичка! Украсихме я и си намерихме Кнопка! Тамара се усмихна тъжно. В стаята на бюрото имаше малка изкуствена елха. Новата година чукаше на прага, а те се опитваха да се приготвят, както умееха. Но Ева настояваше за голяма, жива елха – иначе и Кнопка нямало да се върне, както в съня. Въздъхна Тома — живо дърво не влизаше в бюджета й. Обади се на майка си, но тя отказа да дойде: — Майка ти ли ти е по-важна или някакво куче! Помисли! Разбра, че този път не може да разчита на майка си. Добре, че идваха почивните дни. На Ева никак не й вървеше. Когато всичко беше готово, тя пак заплака: — Елха няма, а Кнопка няма да се върне, както и татко… Тома я милваше и сдържаше сълзите си. Помоли възрастната си съседка да остане при детето, изскочи навън… Мразовит въздух, заснежени танцуващи снежинки, весели минувачи. Тома не виждаше никого, търсеше отчаяно Кнопка. — Къде си ми, душичко? — шепнеше, обикаляйки улици. Изведнъж стигна до малък елхов базар. Суров търговец в тулуп се препираше край последните дръвчета. Тамара застина. — Една елха остана! Ще я вземете ли, сега е с намаление — подкани я той. В този момент при него дотича млада двойка и купи една елха. — Остана последната, вземате ли я? Мога и да помогна да я носите — покани я мъжът. Тамара отчаяно сведе поглед — нямаше пари. Дори тези у дома не стигаха. Погледът й попадна на купчина клони до колата. — Може ли да взема някои клони… ако не ви трябват? — измънка тя. Мъжът я изгледа, въздъхна: — Вземайте, ще ви помогна — и извади шепа елхови клони. Тамара благодари и обясни: — Разбирате ли, дъщеря ми боледува, иска елха, а кучето ни избяга. Не е никак празнично… Мъжът слушаше, сякаш знаеше това усещане. Жена му го бе напуснала наскоро, празникът не го грееше. Тогава към тях се приближи още един мъж: — За колко е елхата? — Продадена е. Вижте при съседа — отговори продавачът. Тамара с изненада го погледна. — Поне да ви я донеса до вкъщи? — усмихна се той. Тома си помисли, че далеч не е толкова суров, колкото изглежда. — Но нямам пари, нали казах — засрами се тя. — Знам — кимна мъжът. И тогава случи се нещо невъзможно. Такова има само в навечерието на истинска Нова година. Търговецът отвори камиончето си — на седалката спеше Кнопка, увита в пуловер. — Как Кнопка? — Тамара едва сдържаше сълзи. — Аз я нарекох Елка! Тичаше насам-натам, веднага се разбра, че е загубена… Притисна се до краката ми, качих я в колата да не измръзне, бедното животинче — усмихна се мъжът. Казваше се Павел. Харесваше животни и децата веднага го заприказваха. Вкъщи у Тамара отново стана топло. Дали магията на празниците или съдбата помогнаха две добри сърца да се открият — никой не знае. Само едно е ясно — новото семейство е щастливо, а Кнопка и до днес понякога зоват Елка.

Точка? А аз я нарекох Елхица. Тичаше насам-натам цялото утро. Веднага се разбра изгубила се е. После намери приют до краката ми. Реших да я прибера в колата, да не премръзне, горката усмихна се мъжът…

Томка, как може да си толкова карък? Колко пъти съм ти казвала, че този Виктор не ти е на късмет! упрекваше Десислава дъщеря си.

Жената стоеше с отпусната глава. Макар да беше на тридесет и седем, се чувстваше като ученичка, върнала се вкъщи с двойка. Болката я изгаряше болка за себе си, за несъстоялия се брак и за малката си дъщеря. Коледните празници наближаваха, а те останаха без стопанин на дома.

Оставям те изтърси Виктор една вечер със студен тон. Тамара дори не разбра веднага какво й казва.

Къде ще ходиш? попита по навик, поднасяйки му чиния с ароматна пилешка супа.

Ех, Томи, ти все не разбираш сериозността на нещата! Как живях с теб толкова години? изкриви лице Виктор.

Тамара не успя да пита нищо повече той сам започна да изброява проблемите:

Не издържам повече! И кучето ти вечно лае. Дъщеря ни все болна. Никаква романтика, Томи. Погледни се добре, приличаш ли си? завърши Виктор тирадата си.

Тома взе да се оглежда в стъклото на шкафчето, но не можа да се разпознае. Сълзите текнаха, без да ги задържа, и остана сама в тъмната кухня.

Виктор не издържаше на сълзи. Погледна с тъга супата, стана тихо от масата и отиде да си събере багажа…

Кученцето Точка, усетило нещо лошо, се въртеше до краката й, скимтеше и се мъчеше да я утеши.

Най-после ще си взема почивка без този вечен вой рече Виктор на прага с чантата през рамо.

Вико, а какво ще стане със Симона? прошепна Тамара, представяйки си колко ще се натъжи петгодишната им дъщеря, която спеше невинно в съседната стая.

Нещо ще измислиш! Ти си майката, все пак отговори той и под скимтенето на Точка излезе от апартамента

Тамара остана цяла нощ в кухнята, гушнала кученцето. Точка я близваше нежно с топъл език, сякаш искаше да й вдъхне сили. Ясно беше, че стана нещо страшно.

Дни наред Тома не можеше да признае всичко на майка си. Десислава звънеше, питаше за новини. Тамара бързаше да отговори, че всичко е наред, и изключваше телефона.

А с работа как е? Намери ли нещо подходящо? Внимавай, че Виктор ще те зареже и няма на какво да разчиташ! предупреждаваше майка й при едно от редките им посещения.

Тогава Тамара не издържа и се разплака, разказа, че работа трудно се намира, а Виктор е изчезнал отпреди няколко дни.

Майката ахна, неподготвена за такъв обрат.

Отдавна му се виждаше намерението. Пет години заедно, дете и твоят избраник даже не се наканя да се ожени! възмущаваше се Десислава.

Разбира се, съжаляваше дъщеря и внучка си.

А сега какво ще правиш? попита накрая тя.

Тома вдигна рамене:

Ще измисля нещо. Ще стана помощничка в детската градина при Симона смирено каза тя.

Дълго няма да изкарате на такава заплата… И кучето трябва да се храни обобщи майка й, която не обичаше животни, а уличната Точка трудно понасяше.

Десислава щеше да продължи с критиките, но се спря, виждайки как Тамара се бори със сълзите.

Добре де, недей да ревеш. Ще помогна. Ако трябва, ще гледам Симона опита се да я успокои тя…

Измина и още една седмица.

Тамара Александрова вече започна нова работа. Сега водеше Симона всяка сутрин в детската градина. Момиченцето беше щастливо.

Мамо, може ли да вземем и Точка като помощник при нас на работа? Баба все мърмори, че й омръзва да я разхожда.

А Точка би могла да помага с чиниите и да ни пази, докато спим следобед казваше Симона с усмивка.

Тамара се засмиваше и я прегръщаше. Но после тъгата отново прорязваше погледа й, най-вече когато дъщеря й питаше отново:

Мамо, татко ще се прибере ли скоро? Ще дойде ли поне за Коледа?

Не посмя да й каже истината. Измисли си спешна командировка, а когато звънеше на Виктор, той само й отговаряше студено:

Тамара, не ми пречи да си уредя живота! Кажи на Симона, че съм таен агент на мисия. Няма да се върна скоро. О, и видя ли ми синята вратовръзка? Трябва ми за Нова година разправяше той, преди да затвори.

Тамара не можеше да реши как да посрещне този празник без него. И как да обясни всичко на детето си?

Случи се неочаквано. Баба Десислава завеждаше Симона на лекар. Момичето беше настинало, но вече оздравяваше. Както вървяха по улицата, изведнъж Виктор изскочи срещу тях.

Татко! Върна ли се? извика радостно Симона и се хвърли към него.

Мъжът се стъписа, усмихна се насила, но тихо й каза, че няма да живеят повече всички заедно, и побърза да си тръгне.

Ще наминавам, ако мога каза накрая.

Симона застина, после промълви с празен глас:

Недей да идваш повече при нас.

Вечерта вдигна температура и след два дни в дома дойде лекар.

Детето не искаше да говори с никого, не искаше и да се възстановява.

От стреса е заключи докторът, като изслуша историята.

Трябваше да й кажа истината веднага. Симона е умна, щеше да разбере казваше Тамара на майка си, която само клатеше глава…

Още две дни и нова беда. Баба Десислава изведе Точка на разходка без каишка, бързаше и скарваше кучето. Точка се обърна и хукна в другата посока.

Я гледай ти! На мен няма да слушаш, а? Ще измръзнеш и сама ще се върнеш! ядоса се жената и се закани да се прибере сама.

Тичаше да даде лекарства на Симона. Но детето отказа да яде и пие, щом разбра, че Точка е изчезнала. Тамара напразно обещаваше да намери любимото животинче.

Като се намери Точка, ще ям заяви Симона и се обърна към стената.

Всичко е от твоето разглезване! Казвах ти! започна майка й.

По-добре да беше гледала Точка, мама, вместо да ме поучаваш с нехарактерна за нея твърдост каза Тамара.

Аз само за вас мисля оправда се Десислава и напусна апартамента…

Тома отново остана сама. Обикаляше до късно около блока. Симона заспа, а майка й се молеше Точка да се върне. Замръзнала, се прибра у дома и се отдаде на неспокоен сън…

На сутринта Симона стана рано:

Мамо, сънувах Елха! Украсявахме я и намерихме Точка! възкликна радостно момиченцето.

Тамара се усмихна тъжно. На масата в стаята стоеше малка изкуствена елхичка. Празникът наближаваше, каквото можеха бяха подготвили.

Но Симона беше тъжна настояваше, че трябва голяма, жива елха.

Тогава Точка ще се намери, както в съня ми! плака детето.

Тамара въздъхна. Покупката на елха не влизаше в сметките й, а и изобщо не можеше да си го позволи с малката си заплата.

Обади се на майка си, но Десислава категорично отказа да дойде на гости:

За теб кучето е по-важно от мен, майка ти! Помисли си! обиди се тя.

Тамара осъзна, че този път не може да разчита на нея. Добре, че предстоят почивни дни.

Симона се чувстваше зле, мързеше я да става. Вечерта, когато всичко беше готово за празника, отново плака:

Елха няма, Точка няма да се върне, нито пък татко ридаеше тихо.

Тамара я милваше, държеше се, за да не плаче и тя. Помоли съседката баба Мария да погледа за детето, и хукна навън…

Студеният въздух бодеше лицето, снежинките танцуваха във въздуха. Минувачите се усмихваха, трескаво пазаруваха. Но Тамара не виждаше никого търсеше отчаяно Точка.

Къде си, мъничка? шепнеше, вървейки познатите улици.

Изведнъж излезе на малък пазар за елхи. Един як мъж в дебело палто пазеше последните красиви дръвчета и потропваше от студ. Тамара застина.

Искате ли елхичка? Останаха само две, намалявам ги провикна се продавачът, явно бързайки към вкъщи.

“Сигурно го чакат децата, жена му е наредила трапезата…” мина й през ум.

Тогава една щастлива двойка купи предпоследната елхичка.

Вземате ли, госпожо? Ето, последната е, ще помогна и с пренасянето настоя продавачът.

Тамара погледна с отчаяние. Пари нямаше, а и онези вкъщи не стигаха за такава елха.

Засрами се. Но тогава зърна в багажника купчина паднали клонки.

Може ли да взема клонките ако не ви трябват? прошепна тя.

Мъжът я погледна, после добродушно посегна и й подаде един вързоп:

Вземайте, каквото искате. Нека помогна рече тихо.

Тамара благодари, а в гласа й прозвуча оправдание:

Дъщеря ми е болна, мечтае за елха, а кучето ни избяга Всичко ни се струпа, никакъв празничен дух няма…

Мъжът слушаше мълчаливо. И него жена му беше напуснала наскоро, предателството тежеше на сърцето му.

В този момент приближи друг мъж:

На колко е тази елха? попита.

Продадена. Отидете при колегата отсреща кимна продавачът.

Тамара изненадано го погледна.

Хайде, ще ви докарам елхата до дома усмихна се той.

Стори й се, че не е толкова суров, а напротив.

Но нямам пари, казах ви засрами се Тамара.

Помня кимна той.

И тогава стана истинско чудо. Такова нещо може да се случи само в навечерието на най-вълшебния празник.

Мъжът отвори камиона а на седалката до него, сгушена в пуловер, спеше Точка! Кученцето премигна уплашено.

Откъде сте я намерили?! заекна Тамара, едва сдържайки сълзите.

Точка? Аз я нарекох Елхица. Цялото утро се тая около пазара. Веднага разбрах, че е изгубена… След това лягна в краката ми. Та я прибрах в камиона да не измръзне усмихна се мъжът.

Казваше се Павел. И обичаше животните, винаги намираше общ език с децата.

Не след дълго, в дома на Тамара се появиха топлина и уют, които никога дотогава не бяха изпитвали. Може би заради чудото на празника или съдбата е решила така.

Едно е сигурно новото семейство е щастливо. А Точка понякога наричат Елхица…

В най-трудните мигове не трябва да губим надежда. Понякога чудото се ражда именно тогава, когато най-силно ни липсва вяра.